US-Präsident Donald Trump will die Baseball-Legende Roger Clemens mit der Presidential Medal of Freedom auszeichnen.
Die Ankündigung machte Trump bei einer politischen Veranstaltung in San Antonio im Bundesstaat Texas.
Clemens, einer der bekanntesten und zugleich umstrittensten Baseballspieler der vergangenen Jahrzehnte, hatte Trump zuvor auf der Bühne angekündigt.
Dann überraschte der Präsident ihn mit der Nachricht, dass er die höchste zivile Auszeichnung der Vereinigten Staaten erhalten solle.
Clemens zeigte sich sichtlich bewegt.
Er erklärte, diese Ehrung übertreffe aus seiner Sicht sogar alles, was er während seiner langen Karriere im Profisport erreicht habe.
Eine außergewöhnliche Karriere
Sportlich gehört Roger Clemens zweifellos zu den bedeutendsten Pitchern in der Geschichte des amerikanischen Baseballs.
Er gewann siebenmal den Cy Young Award, der jährlich an die besten Pitcher der Major League Baseball vergeben wird.
In seiner Karriere kam er auf 354 Siege und 4672 Strikeouts.
Sein durchschnittlich zugelassener Run-Wert lag bei 3,12.
Clemens spielte unter anderem für die Boston Red Sox, Toronto Blue Jays, New York Yankees und Houston Astros.
Besonders in Texas genießt er bis heute große Popularität.
Bereits während seiner College-Zeit spielte er für die University of Texas und gewann dort 1983 die College World Series.
Später war er von 2004 bis 2006 für die Houston Astros aktiv.
Der große Makel: die Steroidvorwürfe
Trotz seiner sportlichen Leistungen wurde Clemens bislang nicht in die Baseball Hall of Fame aufgenommen.
Der Grund sind vor allem Vorwürfe im Zusammenhang mit leistungssteigernden Substanzen.
Sein Name tauchte 2007 im sogenannten Mitchell Report auf, der den Gebrauch von Steroiden und anderen leistungssteigernden Mitteln im professionellen Baseball untersuchte.
Clemens hat die Anschuldigungen stets zurückgewiesen.
Er erklärte mehrfach öffentlich, niemals leistungssteigernde Mittel genommen zu haben.
Clemens musste sich sogar vor Gericht verantworten
Die Affäre hatte für ihn erhebliche juristische Folgen.
Clemens sagte vor dem US-Kongress aus und bestritt dort erneut den Gebrauch leistungssteigernder Substanzen.
Später wurde er unter anderem wegen des Verdachts auf Falschaussage und Behinderung des Kongresses angeklagt.
Der ehemalige Baseballstar verteidigte sich gegen die Vorwürfe und wurde schließlich freigesprochen.
Trump griff genau diesen Punkt bei seiner Rede auf.
Er betonte, Clemens habe die Vorwürfe immer bestritten und sei nicht wegen der behaupteten Dopingvergehen verurteilt worden.
Trump kritisiert Hall of Fame
Donald Trump machte gleichzeitig deutlich, dass er die Nichtaufnahme von Clemens in die Baseball Hall of Fame für falsch hält.
Aus seiner Sicht gehöre Clemens dort hinein.
Der Präsident bezeichnete ihn als einen der größten Sportler und möglicherweise sogar als den besten Pitcher aller Zeiten.
Trump stellte die geplante Freiheitsmedaille sogar über die Aufnahme in die Hall of Fame.
Sinngemäß erklärte er:
Wenn Clemens schon nicht in die Ruhmeshalle aufgenommen werde, erhalte er nun eine noch bedeutendere staatliche Auszeichnung.
Clemens reagiert emotional
Für Clemens kam die Ankündigung offenbar überraschend.
Er kehrte nach Trumps Worten auf die Bühne zurück, schüttelte dem Präsidenten die Hand und bedankte sich.
Besonders bedeutsam sei für ihn, dass die Ankündigung in seinem Heimatstaat Texas erfolgt sei.
Clemens erklärte, er sei überwältigt.
Die staatliche Ehrung übertreffe nach seinen Worten sogar seine Erfolge als Baseballspieler.
Trump greift erneut in alte Baseball-Debatten ein
Es ist nicht das erste Mal, dass Donald Trump sich öffentlich in kontroverse Diskussionen rund um Baseball-Legenden einmischt.
Bereits zuvor hatte er sich für Pete Rose eingesetzt.
Rose gilt als einer der erfolgreichsten Schlagmänner der Baseballgeschichte.
Er hält bis heute den Rekord für die meisten Hits in der Major League Baseball.
Seine Karriere wurde jedoch von einer Glücksspielaffäre überschattet.
Rose hatte auf Baseballspiele gewettet und wurde deshalb dauerhaft vom organisierten Profibaseball ausgeschlossen.
Trump hatte mehrfach gefordert, ihn trotzdem in die Hall of Fame aufzunehmen.
Pete Rose als weiteres Beispiel
Trump argumentierte, dass Sportwetten inzwischen in weiten Teilen der USA legal seien.
Er bezeichnete Rose als extrem ehrgeizigen Spieler und würdigte dessen Kampfgeist.
Nach dem Tod von Pete Rose im Jahr 2024 änderte sich die Diskussion um seine mögliche Aufnahme in die Hall of Fame erneut.
Trump kritisierte, dass entsprechende Schritte aus seiner Sicht zu spät gekommen seien.
Damit zeigt sich ein Muster:
Der Präsident nutzt die Presidential Medal of Freedom offenbar auch dazu, Personen öffentlich zu rehabilitieren oder besonders zu würdigen, deren sportliches Erbe wegen Kontroversen beschädigt wurde.
Trump lobt Clemens für Härte und Präzision
Bei seiner Rede würdigte Trump insbesondere die sportliche Dominanz des früheren Pitchers.
Clemens sei für Kraft und Genauigkeit bekannt gewesen.
Trump scherzte zudem über die Zahl der Schlagmänner, die Clemens während seiner Karriere mit dem Ball getroffen habe.
Clemens selbst widersprach dem Präsidenten humorvoll und erklärte, er glaube nicht, dass er tatsächlich der Spieler mit den meisten getroffenen Schlagmännern in der Geschichte der Liga sei.
Er ergänzte augenzwinkernd:
Wenn ein Pitcher den Ball nach innen werfe, müsse der Schlagmann eben ausweichen.
Was ist die Presidential Medal of Freedom?
Die Presidential Medal of Freedom zählt zu den höchsten zivilen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten.
Sie wird vom amtierenden Präsidenten vergeben.
Ein fest vorgeschriebenes Auswahlverfahren existiert nicht.
Die Auswahl spiegelt deshalb häufig auch die persönlichen, politischen oder gesellschaftlichen Prioritäten des jeweiligen Präsidenten wider.
Die Auszeichnung geht an Menschen, die sich nach Ansicht des Präsidenten in besonderer Weise um die Vereinigten Staaten, die nationale Sicherheit, den Weltfrieden oder gesellschaftliche und kulturelle Anliegen verdient gemacht haben.
Zahlreiche Sportlegenden wurden bereits geehrt
Auch andere bekannte Baseballspieler erhielten die Freiheitsmedaille.
Dazu gehören unter anderem Joe DiMaggio, Jackie Robinson, Ted Williams und Hank Aaron.
Trump selbst zeichnete während seiner Präsidentschaften bereits mehrere Sportler aus.
Dazu gehörten etwa Basketball-Legende Bob Cousy, Wrestling-Trainer Dan Gable, Football-Star Roger Staubach sowie die Golfspieler Tiger Woods und Gary Player.
Auch Babe Ruth wurde von Trump posthum ausgezeichnet.
Ebenso erhielt Elvis Presley posthum die Presidential Medal of Freedom.
675 Verleihungen seit 1963
Die heutige Form der Auszeichnung wurde in den 1960er-Jahren etabliert.
Zwischen 1963 und 2026 wurde die Presidential Medal of Freedom mehrere Hundert Mal vergeben.
Die meisten Empfänger erhielten die Auszeichnung einmal.
Einige wenige Persönlichkeiten wurden sogar mehrfach geehrt.
Damit gehört die Medaille zu den seltensten und prestigeträchtigsten staatlichen Ehrungen der Vereinigten Staaten.
Politische Bühne und sportliche Symbolik
Bemerkenswert ist auch der Ort der Ankündigung.
Trump verkündete die geplante Ehrung nicht bei einer neutralen Sportveranstaltung, sondern bei einer politischen Kundgebung für republikanische Kandidaten.
Damit bekam die Auszeichnung unmittelbar auch eine politische Dimension.
Clemens äußerte sich auf der Bühne sehr positiv über Trump und lobte dessen Führungsstil und Erfolgsorientierung.
Kritiker dürften deshalb fragen, ob bei solchen Ehrungen persönliche Nähe oder politische Sympathie eine Rolle spielen.
Befürworter werden dagegen darauf verweisen, dass Clemens sportlich zweifellos zu den größten Spielern seiner Generation gehört.
Hall of Fame bleibt trotzdem offen
Die geplante Freiheitsmedaille ändert zunächst nichts an Clemens‘ Status in der Baseball Hall of Fame.
Über die Aufnahme dort entscheidet nicht der US-Präsident.
Clemens erhielt während seiner regulären Kandidaturen nie genügend Stimmen.
Die Dopingvorwürfe belasteten sein sportliches Vermächtnis dauerhaft.
Auch wenn er strafrechtlich nicht wegen Steroidkonsums verurteilt wurde, bleibt die Debatte über diese Phase seiner Karriere bestehen.
Fazit
Roger Clemens gehört statistisch zu den erfolgreichsten Pitchern der Baseballgeschichte.
Gleichzeitig bleibt seine Karriere wegen der Dopingvorwürfe umstritten.
Donald Trump hat nun entschieden, ihn mit einer der höchsten zivilen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten zu ehren.
Für Clemens ist das offenbar ein emotionaler Moment.
Für die Baseballwelt dürfte die Entscheidung jedoch eine alte Debatte neu entfachen:
Wie soll man sportliche Größe bewerten, wenn eine außergewöhnliche Karriere gleichzeitig von schwerwiegenden Vorwürfen überschattet wird?
Die Presidential Medal of Freedom beantwortet diese Frage nicht.
Aber sie macht deutlich, wie Donald Trump sie persönlich beantwortet.
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