Texas

Texas gilt traditionell als das Zentrum der amerikanischen Ölindustrie. Gleichzeitig hat der Bundesstaat in den vergangenen Jahren einen starken Ausbau der Solarenergie erlebt und Kalifornien inzwischen bei der Stromerzeugung aus großen Solaranlagen überholt.

Ein Beispiel dafür ist der Landwirt Steve Cargil aus der Nähe von Uvalde im Südwesten von Texas. Seine Familie bewirtschaftet das Land seit den 1950er-Jahren. Nach schweren Ernteausfällen und zunehmender Trockenheit entschied er sich, rund 600 Acres seines Landes an das Energieunternehmen OCI Energy zu verpachten. Dort entstand ein großer Solarpark.

Für die Verpachtung erhält Cargil rund 200.000 Dollar pro Jahr. Dadurch konnte er seinen Betrieb trotz schwieriger Bedingungen weiterführen und muss sich weniger Sorgen um steigende Kosten für Diesel, Dünger oder Bewässerung machen.

Der Solarboom in Texas wird vor allem durch den stark wachsenden Strombedarf und vergleichsweise günstige Bedingungen für neue Energieprojekte angetrieben. Zwischen 2015 und 2025 wuchs die Bevölkerung des Bundesstaates deutlich. Gleichzeitig lassen sich Solarparks in Texas relativ schnell an das Stromnetz anschließen.

Solarstrom ist zudem erheblich günstiger geworden. Nach Angaben aus der Branche können langfristige Strompreise bei neuen Solarprojekten über Jahrzehnte festgelegt werden, da Sonnenlicht als Energiequelle kostenlos ist. Große Unternehmen wie Amazon und Apple schätzen diese langfristige Planungssicherheit.

Auch Landwirte spielen bei der Expansion eine wichtige Rolle, da Solarfirmen große, flache Flächen benötigen. Langfristige Pachtverträge können Familien über Jahrzehnte ein zusätzliches Einkommen verschaffen und landwirtschaftliche Betriebe finanziell absichern.

Allerdings gibt es auch Widerstand. Bewohner ländlicher Regionen kritisieren unter anderem die Rodung von Flächen, Veränderungen des Landschaftsbildes, mögliche Probleme mit Wasserabfluss sowie Risiken durch große Batteriespeicher.

In Franklin County protestierten Einwohner gegen neue Solarprojekte. Dort wurde zeitweise sogar ein Baustopp beschlossen, der später nach rechtlichen Auseinandersetzungen wieder aufgehoben wurde.

Auch politisch bleibt Solarenergie umstritten. Präsident Donald Trump kritisiert Solar- und Windkraft regelmäßig. Gleichzeitig zeigt eine im Artikel zitierte Umfrage, dass auch viele republikanische Wähler die Nutzung verschiedener Formen der Stromerzeugung einschließlich großer Solaranlagen unterstützen.

Für Landwirte wie Steve Cargil hat der Ausbau der Solarenergie vor allem wirtschaftliche Vorteile gebracht. Durch die Einnahmen aus seinem Solarpark sieht er inzwischen bessere Chancen, dass der Familienbetrieb auch in Zukunft weiterbestehen kann.