Manchester City droht weiter eine historische Strafe – sogar Titel könnten aberkannt werden

Manchester City ist in dem jahrelangen Verfahren um Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League in der Mehrzahl der erhobenen Anklagepunkte für schuldig befunden worden. Doch eine der spektakulärsten Fragen ist weiterhin offen: Könnten dem englischen Spitzenklub sogar bereits gewonnene Meisterschaften und Pokale nachträglich aberkannt werden?

Nach Informationen von BBC Sport gibt es innerhalb der Premier League und bei den Vereinen bislang wenig Bereitschaft, Manchester City frühere Titel wegzunehmen. Entschieden ist damit allerdings nichts. Über die Sanktionen soll ein unabhängiges Gremium befinden, eine entsprechende Anhörung steht noch aus. Neben hohen Geldstrafen und einem Punktabzug wird auch ein Ausschluss aus der Premier League als mögliche Sanktion diskutiert. Eine Aberkennung früherer Titel gilt dem Bericht zufolge als weniger wahrscheinlich, ist aber nicht ausgeschlossen.

Im Mittelpunkt stehen acht Trophäen, die Manchester City zwischen 2009 und 2018 gewann. In diesen Zeitraum fallen drei englische Meisterschaften, ein FA Cup, drei Ligapokale und ein Community Shield. Die Premier-League-Titel gewann City 2012, 2014 und 2018.

Besonders brisant ist die Situation, weil das Regelwerk eine Aberkennung offenbar nicht ausdrücklich als Standardstrafe nennt. Vorgesehen sind unter anderem Geldstrafen, Punktabzüge und ein möglicher Ausschluss. Gleichzeitig verfügt das zuständige Disziplinargremium über einen erheblichen Spielraum bei der Festlegung einer angemessenen Sanktion. Damit wäre theoretisch auch eine rückwirkende Maßnahme denkbar.

Manchester City hatte die Vorwürfe stets zurückgewiesen. Im Kern ging es unter anderem um den Vorwurf, Einnahmen aus Sponsoringverträgen mit verbundenen Unternehmen seien zu hoch ausgewiesen worden. Außerdem standen weitere Zahlungen im Raum, die nach Auffassung der Ankläger außerhalb der regulären Bücher erfolgt seien und dazu gedient haben sollen, die Finanzvorschriften des englischen Fußballs zu umgehen.

Eine nachträgliche Aberkennung würde allerdings sofort die nächste schwierige Frage aufwerfen: Was geschieht mit den Titeln?

Manchester United wurde 2012 und 2018 jeweils Zweiter hinter City, Liverpool belegte 2014 den zweiten Platz. Im FA Cup wäre Stoke City betroffen. Bei den Ligapokalen wären Sunderland, Liverpool und Arsenal die jeweiligen Finalgegner beziehungsweise möglichen Profiteure einer rückwirkenden Entscheidung. Beim Community Shield von 2012 wäre Chelsea betroffen.

José Mourinho hatte diese Debatte bereits vor rund zwei Jahren mit einem Seitenhieb angeheizt. Sein Manchester United war 2018 mit 19 Punkten Rückstand Vizemeister hinter City geworden. Mourinho scherzte damals darüber, dass United die Meisterschaft womöglich doch noch zugesprochen werden könnte – inklusive seiner ausstehenden Prämie und einer Medaille.

Doch eine Neuverteilung der Titel könnte eine kaum überschaubare Kettenreaktion auslösen. Schließlich ist nicht eindeutig feststellbar, welchen konkreten sportlichen Vorteil Manchester City aus den festgestellten Regelverstößen gezogen hat. Ebenso wenig lässt sich rückwirkend zuverlässig bestimmen, welche Spieler der Klub unter anderen finanziellen Voraussetzungen möglicherweise nicht hätte verpflichten können.

Hinzu kommt eine weitere heikle Periode. Zwischen Dezember 2018 und Februar 2023 wurde City vorgeworfen, bei den Untersuchungen der Premier League nicht ausreichend kooperiert zu haben. In dieser Zeit wurde Jürgen Klopps FC Liverpool zweimal mit nur einem Punkt Rückstand Vizemeister hinter der Mannschaft von Pep Guardiola – 2019 und 2022. Klopp hatte bereits gescherzt, er würde in seinem Garten eine Party veranstalten, sollten Liverpool diese Titel eines Tages nachträglich zugesprochen werden.

Damit stellt sich eine grundsätzliche Frage: Wo würde eine rückwirkende Aufarbeitung beginnen – und wo enden?

Befürworter harter Konsequenzen könnten argumentieren, dass bei schweren und über Jahre andauernden Regelverstößen auch die sportlichen Ergebnisse dieser Zeit neu bewertet werden müssten. Gegner einer solchen Lösung könnten dagegen einwenden, dass Spieler und Fans für Vorgänge bestraft würden, an denen sie selbst nicht beteiligt waren. Zudem könnte eine nachträgliche Neuverteilung zahlreicher Titel die historische Statistik der Premier League erheblich verändern.

Völlig beispiellos wäre die Aberkennung von Titeln im internationalen Fußball allerdings nicht. Juventus Turin verlor infolge des Calciopoli-Skandals die italienischen Meistertitel von 2005 und 2006. Einer blieb vakant, der andere wurde Inter Mailand zugesprochen. Auch in Großbritannien existiert ein historisches Beispiel: Elgin City wurde der Titel in der Highland League 1992/93 aberkannt, nachdem der Klub nicht spielberechtigte Spieler eingesetzt hatte.

Aus dem Lager von Manchester City kommt erwartungsgemäß Widerstand gegen Überlegungen, die sportlichen Erfolge rückwirkend anzutasten. Der frühere City-Spieler Rodri erklärte, die gemeinsam erreichten Erfolge könne ihnen niemand nehmen. Für ihn seien sie durch die tägliche Arbeit der Mannschaft verdient worden.

Möglicherweise liegt die finanziell noch größere Gefahr für Manchester City jedoch an anderer Stelle. Mehrere Klubs erwägen nach Angaben der BBC Schadenersatzforderungen wegen entgangener Einnahmen. Ein von der BBC zitierter Jurist machte deutlich, wie weitreichend mögliche Ansprüche theoretisch werden könnten: Nicht nur Vereine könnten sich benachteiligt sehen, sondern möglicherweise auch Spieler, Mitarbeiter oder Berater, denen Prämien, Vertragsverlängerungen oder andere Einnahmen entgangen sein könnten.

Damit könnte die juristische Aufarbeitung weit über die Frage hinausgehen, ob Manchester City einige Pokale aus seiner Vereinsgeschichte streichen muss.

Die entscheidende Sanktion steht noch aus. Erst das unabhängige Gremium wird darüber befinden, welche Konsequenzen aus den festgestellten Verstößen folgen. Bis dahin bleiben Punktabzüge, hohe Geldstrafen, ein möglicher Ausschluss und theoretisch auch rückwirkende Konsequenzen für Titel Gegenstand der Debatte.

Eines steht damit bereits fest: Der Fall Manchester City ist mit dem Schuldspruch noch lange nicht beendet. Die womöglich folgenreichste Entscheidung steht erst noch bevor.