Ein sich rasch verstärkender El Niño könnte das Winterwetter in den Vereinigten Staaten in der Saison 2026/27 erheblich beeinflussen. Nach aktuellen Prognosen dürfte das Klimaphänomen spätestens im Oktober die Stärke eines sogenannten Super-El-Niño erreichen. Bis zum Jahresende besteht laut Bericht eine Wahrscheinlichkeit von fast 70 Prozent, dass es sich sogar zum stärksten bislang registrierten El Niño entwickelt.
El Niño entsteht, wenn sich das Oberflächenwasser entlang des Äquators im tropischen Pazifik überdurchschnittlich stark erwärmt. Diese Erwärmung verändert die atmosphärische Zirkulation und kann dadurch Wettermuster auf der ganzen Welt beeinflussen. Je stärker ein El Niño ausfällt, desto wahrscheinlicher ist es, dass sich die typischen Auswirkungen bemerkbar machen.
Für die USA bedeutet das häufig eine Verschiebung des Jetstreams nach Süden. Dadurch ziehen mehr Tiefdruckgebiete und Stürme über die südlichen Landesteile. Dort fällt der Winter tendenziell kühler und niederschlagsreicher aus, während im Norden meist wärmeres und trockeneres Wetter vorherrscht. Besonders im Nordosten der USA kann ein starker El Niño im Durchschnitt sogar für weniger Schnee sorgen.
Anders sieht es im Südosten und in Teilen der südlichen Great Plains aus. Dort können kühlere Temperaturen zusammen mit mehr Niederschlag die Wahrscheinlichkeit für Schnee, Schneeregen und gefrierenden Regen erhöhen. Wie stark diese winterlichen Wetterlagen tatsächlich ausfallen, hängt allerdings davon ab, wie weit die Temperaturen sinken.
Auch schwere Gewitter könnten regional häufiger auftreten. Besonders Florida hat während eines El-Niño-Winters ein erhöhtes Risiko für kräftige Gewitter. In anderen Teilen der Golfküste fällt die Gewitteraktivität dagegen häufig geringer aus als üblich.
Die ersten längerfristigen Prognosen des Climate Prediction Center der US-Wetterbehörde NOAA für Dezember 2026 bis Februar 2027 zeigen bereits typische El-Niño-Muster. Über weiten Teilen der nördlichen Vereinigten Staaten werden überdurchschnittliche Temperaturen erwartet. Besonders vom pazifischen Nordwesten bis in den Mittleren Westen ist die Wahrscheinlichkeit für einen milden Winter erhöht.
Insgesamt könnten in mehr als der Hälfte der zusammenhängenden 48 US-Bundesstaaten überdurchschnittliche Temperaturen auftreten. Allerdings ist dafür nicht allein El Niño verantwortlich. Laut dem Bericht spielt auch die langfristige Erwärmung des Klimas eine Rolle. Der Winter gehört in vielen Regionen der USA zu den Jahreszeiten, die sich besonders schnell erwärmen.
Beim Niederschlag zeichnet sich ebenfalls ein typisches Muster ab. Südkalifornien, große Teile des Südens und möglicherweise auch die Ostküste könnten mehr Regen oder Schnee als üblich erhalten. Besonders deutlich ist dieses Signal derzeit im Südosten der USA. Im Norden dagegen deuten die Prognosen eher auf trockenere Bedingungen hin.
Trotz der außergewöhnlichen Stärke des aktuellen El Niño weisen Experten darauf hin, dass ein rekordstarkes Klimaphänomen nicht automatisch zu extremem Wetter in Rekorddimensionen führt. Es erhöht vielmehr die Wahrscheinlichkeit dafür, dass typische El-Niño-Muster deutlicher auftreten.
Hinzu kommt ein langfristiger Trend: Seit 1970 sind die jährlichen Schneemengen laut einer im Bericht zitierten Analyse in fast zwei Dritteln der USA zurückgegangen. Wie kalt und schneereich der kommende Winter tatsächlich wird, lässt sich daher noch nicht sicher vorhersagen. Fest steht jedoch, dass El Niño neben dem fortschreitenden Klimawandel eine der wichtigsten Einflussgrößen für den US-Winter 2026/27 sein dürfte.
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