Nach Jahren erbitterter öffentlicher Auseinandersetzungen scheint sich das Verhältnis zwischen Donald Trump und seinem früheren Anwalt Michael Cohen wieder zu entspannen. Cohen, der einst als Trumps persönlicher Rechtsberater und selbst ernannter „Pitbull“ galt, wurde später zu einem seiner schärfsten Kritiker. Nun spricht er von einer Beziehung, die derzeit wiederbelebt werde.

Erstmals seit mehr als acht Jahren führten beide wieder ein öffentliches Gespräch. Trump nahm für Cohens Radiosendung beim Sender WABC an einem aufgezeichneten Telefoninterview teil. Dabei sagte der US-Präsident, Cohen sei von anderen „instrumentalisiert“ worden, und erklärte, er respektiere, dass sein früherer Anwalt frühere Aussagen zurückgenommen habe. Das vollständige Gespräch soll rund 40 Minuten gedauert haben.

Cohen erklärte anschließend gegenüber CNN, beide hätten einander vergeben. Gleichzeitig machte er deutlich, dass Vergebung für ihn nicht bedeute, die Vergangenheit zu vergessen. Auf die Frage nach dem aktuellen Verhältnis zu Trump sagte er, die Beziehung werde derzeit „wiederbelebt“.

Besondere Aufmerksamkeit erhält die Annäherung auch deshalb, weil Cohen nach eigenen Angaben einen Antrag auf Begnadigung bei der Trump-Regierung eingereicht hat. Persönlich habe er Trump darum bislang nicht gebeten. Ein Vertreter des Weißen Hauses erklärte allerdings, das für Begnadigungen zuständige Team habe den Antrag derzeit nicht registriert. Über entsprechende Gesuche entscheide letztlich der Präsident im Rahmen seiner verfassungsmäßigen Befugnisse.

Die gemeinsame Vergangenheit der beiden ist von einem spektakulären Bruch geprägt. Am 21. August 2018 bekannte sich Cohen vor einem Bundesgericht in Manhattan in acht Anklagepunkten schuldig. Dabei belastete er auch Trump im Zusammenhang mit Zahlungen, die während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 Frauen zum Schweigen bringen sollten, die behaupteten, Affären mit Trump gehabt zu haben.

Cohen verbüßte später eine Haftstrafe und wurde anschließend zu einem wichtigen Belastungszeugen im Strafprozess gegen Trump in New York. Trump wurde 2024 in 34 Fällen wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Schweigegeldzahlungen an die frühere Pornodarstellerin Stormy Daniels schuldig gesprochen. Trump bestreitet eine Affäre mit Daniels und hat gegen die Verurteilung Rechtsmittel eingelegt.

Nach dem Bruch bezeichnete Trump seinen früheren Vertrauten jahrelang öffentlich als Lügner und „Ratte“. Cohen wiederum warf Trump und dessen Umfeld vor, ihn im Stich gelassen zu haben. Er war der einzige Beteiligte, der wegen des Schweigegeldkomplexes eine Gefängnisstrafe verbüßte, und veröffentlichte später zwei Bücher über seine Erfahrungen.

Seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus begann sich das Verhältnis offenbar schrittweise zu verändern. Cohen berichtete, ein nicht namentlich genannter Kontakt aus dem Umfeld des Weißen Hauses habe ihm eine Nachricht des Präsidenten übermittelt. Darin habe Trump Mitgefühl für Cohens Situation gezeigt. Cohen reagierte nach eigenen Angaben mit dem Wunsch, den jahrelangen Streit endgültig zu beenden.

Nach Angaben einer mit der Angelegenheit vertrauten Person haben sich Trump und Cohen im vergangenen Jahr zudem privat auf Trumps Golfanlage in Bedminster im US-Bundesstaat New Jersey getroffen. Das jüngste Radiointerview markiert damit den bislang sichtbarsten Schritt ihrer überraschenden Versöhnung.

Ob aus der Annäherung wieder eine engere persönliche oder politische Verbindung entsteht, bleibt offen. Klar ist jedoch: Nach Jahren gegenseitiger Vorwürfe und öffentlicher Angriffe haben Trump und Cohen erstmals wieder einen direkten Gesprächskanal gefunden.