Dem US-Raumfahrtunternehmen SpaceX ist mit seiner Riesenrakete Starship ein wichtiger Entwicklungsschritt gelungen: Beim inzwischen 14. Testflug erreichte das Raumfahrtsystem erstmals eine stabile Erdumlaufbahn.
Die Rakete startete vom SpaceX-Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas und gelangte kurze Zeit später in den Orbit.
Bei früheren Testflügen war Starship nach Angaben des Unternehmens zwar bereits sehr weit ins All vorgedrungen, hatte jedoch keine reguläre Erdumlaufbahn erreicht.
SpaceX spricht deshalb von einer „aufregenden neuen Phase“ in der Entwicklung seines bislang größten Raumfahrtsystems.
Zehn Stunden im All
Der aktuelle Testflug soll insgesamt rund zehn Stunden dauern.
Geplant ist, dass Starship die Erde sechsmal umrundet.
Während dieser Mission sollen zudem 26 Satelliten des Starlink-Netzwerks ausgesetzt werden.
Damit erprobt SpaceX nicht nur die reine Flugfähigkeit der Rakete im Orbit, sondern auch Aufgaben, die später bei regulären Missionen eine wichtige Rolle spielen sollen.
Nach vielen Rückschlägen nun ein Erfolg
Die Entwicklung von Starship verlief in den vergangenen Jahren alles andere als reibungslos.
Mehrere Testflüge endeten mit spektakulären Explosionen.
Teilweise zerbrachen Raketen noch während des Flugs, teilweise gingen sie bei der Rückkehr verloren.
SpaceX verfolgt dabei seit Jahren eine Strategie, bei der Prototypen schnell getestet und aus Fehlern unmittelbar neue technische Verbesserungen abgeleitet werden.
Was für Außenstehende gelegentlich wie eine Serie kostspieliger Fehlschläge wirkte, gehört beim Unternehmen von Elon Musk ausdrücklich zum Entwicklungsprozess.
Mit dem Erreichen der Erdumlaufbahn hat Starship nun allerdings erstmals eine zentrale Hürde genommen.
Starship soll Menschen zum Mond bringen
Die Rakete ist nicht nur für SpaceX selbst von großer Bedeutung.
Auch die US-Raumfahrtbehörde NASA setzt bei ihren künftigen Mondmissionen auf Starship.
Das System soll in einer speziellen Version als Mondlandefähre eingesetzt werden und Astronautinnen und Astronauten im Rahmen des Artemis-Programms auf die Mondoberfläche bringen.
Ziel ist weiterhin eine bemannte Mondlandung vor Ende des Jahres 2028.
Damit soll erstmals seit den Apollo-Missionen wieder ein Mensch den Mond betreten.
Auch für Marsmissionen gedacht
Elon Musk verfolgt mit Starship allerdings noch deutlich größere Ziele.
Langfristig soll das System Menschen und große Mengen Fracht nicht nur zum Mond, sondern auch zum Mars transportieren.
Die Rakete wurde deshalb von Anfang an darauf ausgelegt, möglichst vollständig wiederverwendbar zu sein.
Genau darin liegt der entscheidende Unterschied zu klassischen Trägerraketen.
Während bei herkömmlichen Systemen große Teile der Rakete nach einem Start verloren gehen, sollen bei Starship sowohl die erste Stufe als auch das eigentliche Raumfahrzeug wieder landen und erneut eingesetzt werden können.
Gelingt das zuverlässig, könnten die Kosten für Raumflüge erheblich sinken.
Ein wichtiger Schritt – aber noch längst nicht das Ziel
Trotz des aktuellen Erfolgs steht Starship weiterhin vor zahlreichen technischen Herausforderungen.
Dazu gehören:
die zuverlässige Wiederverwendung,
das Auftanken im Weltraum,
sichere Wiedereintritte in die Erdatmosphäre,
Landungen auf Erde und Mond
sowie Langzeitmissionen mit Besatzung.
Der aktuelle Testflug zeigt jedoch, dass das System einen weiteren entscheidenden Entwicklungsschritt geschafft hat.
Fazit
Nach zahlreichen spektakulären Fehlschlägen hat SpaceX mit dem 14. Starship-Testflug nun einen wichtigen Meilenstein erreicht.
Erstmals befindet sich die Riesenrakete in einer echten Erdumlaufbahn.
Wenn der mehrstündige Test erfolgreich abgeschlossen wird und auch das Aussetzen der Starlink-Satelliten funktioniert, wäre das ein deutlicher Fortschritt auf dem Weg zu regulären Starship-Missionen.
Für SpaceX geht es dabei um weit mehr als nur um einen weiteren Raketenstart.
Starship soll künftig Satelliten transportieren, Astronauten zum Mond bringen – und nach den Vorstellungen Elon Musks eines Tages sogar Menschen zum Mars.
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