Southwest Airlines wird rund 15 % seiner Verwaltungsangestellten, darunter auch Führungskräfte, entlassen. Das Unternehmen bestätigte am Montag, dass 1.750 Stellen gestrichen werden – eine Premiere in der Geschichte der Fluggesellschaft.
Erste Massenentlassungen in der Unternehmensgeschichte
Die Kürzungen, die im April 2025 beginnen sollen, betreffen elf Führungspositionen, darunter Vizepräsidenten und andere hochrangige Manager. Der drastische Schritt ist Teil einer umfassenden Umstrukturierung, mit der Southwest seine Kosten senken will.
CEO Bob Jordan bezeichnete die Entscheidung in einer Mitteilung an die Mitarbeiter als „sehr schwierig und monumental“. Ziel sei es, „Effizienz zu maximieren und Kosten zu minimieren“.
Sparmaßnahmen in Milliardenhöhe
Laut Unternehmensangaben sollen die Maßnahmen Einsparungen von 210 Millionen Dollar im Jahr 2025 und 300 Millionen Dollar im Jahr 2026 bringen. Gleichzeitig rechnet Southwest mit einmaligen Kosten zwischen 60 und 80 Millionen Dollar für Abfindungen und andere Entlassungskosten.
Hintergrund: Finanzielle Turbulenzen und Investordruck
Southwest befindet sich seit mehreren Jahren in einer finanziellen Krise. Der Aktienkurs der Fluggesellschaft ist seit Anfang 2021 um mehr als 50 % gesunken. Im Juni 2024 stieg der Hedgefonds Elliott Investment Management mit 1,9 Milliarden Dollar bei Southwest ein und forderte radikale Veränderungen im Management und den Betriebsabläufen.
Neben den personellen Kürzungen wurden auch strategische Änderungen durchgesetzt. Dazu gehört die Abschaffung der freien Sitzplatzwahl zugunsten eines zugewiesenen Sitzplatzsystems, mit dem Southwest künftig höhere Preise für Premium-Sitze verlangen kann.
Erholungsversuch nach Chaos-Jahren
Southwest kämpft seit Jahren mit betrieblichen Problemen. Ein massives Systemversagen im Dezember 2024 führte dazu, dass 16.700 Flüge gestrichen wurden – mitten in der Hochsaison des Feiertagsreiseverkehrs. Mitarbeiter machten veraltete Software für die Personalplanung für das Chaos verantwortlich.
Frühere Unternehmensführer hatten stets betont, dass Southwest keine Entlassungen vornehmen würde. Noch 2021 erklärte der damalige CEO Gary Kelly: „Wir haben nie Entlassungen vorgenommen, weil wir unsere Mitarbeiter und Kunden wertschätzen.“ Diese Tradition gehört nun der Vergangenheit an.
Mit den angekündigten Einsparungen und Umstrukturierungen will Southwest Airlines wieder wirtschaftlich konkurrenzfähig werden. Ob diese Strategie langfristig aufgeht, bleibt abzuwarten.
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