Der Winter 2026/27 wirft meteorologisch bereits seine Schatten voraus. Über der Arktis bildet sich derzeit der Polarwirbel aus – und dieser zeigt sich nach aktuellen Prognosen zunächst stärker als im langjährigen Durchschnitt. Gleichzeitig entwickelt sich im tropischen Pazifik ein sehr kräftiger El Niño. Das Zusammenspiel beider Wetterphänomene könnte für den weiteren Verlauf des Winters von Bedeutung werden.
Ein besonders starker Polarwirbel bedeutet allerdings nicht automatisch, dass uns ein außergewöhnlich kalter Winter bevorsteht. Zunächst kann sogar das Gegenteil der Fall sein: Solange der Polarwirbel kräftig und stabil bleibt, trägt seine starke Westwindzirkulation dazu bei, sehr kalte arktische Luft in hohen nördlichen Breiten zu halten.
Interessant wird deshalb vor allem die Frage, was im Januar und Februar geschieht.
Was ist der Polarwirbel?
Der Polarwirbel ist ein großräumiges Zirkulationssystem aus kalter Luft und kräftigen Winden über der Arktis. Besonders aufmerksam beobachten Meteorologen den sogenannten stratosphärischen Polarwirbel, der sich weit oberhalb unseres normalen Wettergeschehens befindet.
Im Herbst kühlt sich die Stratosphäre über der Arktis zunehmend ab. Dadurch verstärken sich die von Westen nach Osten verlaufenden Winde rund um die Polarregion.
Ist diese Zirkulation kräftig und stabil, bleibt ein großer Teil der extrem kalten arktischen Luft weit im Norden.
Problematischer kann es werden, wenn sich der Polarwirbel abschwächt, verschiebt oder sogar aufspaltet. Dann können atmosphärische Bedingungen entstehen, unter denen arktische Kaltluft weiter nach Süden vorstoßen kann.
Allerdings gilt auch hier: Ein geschwächter Polarwirbel führt nicht zwangsläufig zu einer Kältewelle. Entscheidend ist das Zusammenspiel zahlreicher atmosphärischer Faktoren.
Aktuell ist der Polarwirbel stärker als üblich
Für Ende September zeigen die Prognosen zunächst eine kräftige Entwicklung.
Die Westwinde in der Stratosphäre sollen sich im Herbst weiter verstärken. In den Prognosen erreichen die durchschnittlichen Windgeschwindigkeiten um Dezember Werte von ungefähr 30 Metern pro Sekunde.
Das entspricht rund 108 Kilometern pro Stunde.
Danach wird die Entwicklung deutlich unsicherer.
Die Modellrechnungen deuten darauf hin, dass sich der Polarwirbel im weiteren Verlauf des Winters abschwächen könnte. Für Ende Januar werden im Mittel nur noch ungefähr 17 bis 20 Meter pro Sekunde prognostiziert.
Einzelne Modellberechnungen gehen sogar erheblich weiter und zeigen zeitweise eine mögliche Umkehr der Windrichtung.
Genau eine solche Entwicklung beobachten Meteorologen besonders aufmerksam.
Januar und Februar könnten entscheidend werden
Die langfristigen Modellrechnungen des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage deuten auf eine mögliche Abschwächung des Polarwirbels im Verlauf des Winters hin.
Besonders Januar und Februar könnten dabei interessant werden.
Ein schwächer werdender Polarwirbel kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass arktische Luft weiter in die mittleren Breiten gelangt.
Das bedeutet jedoch ausdrücklich nicht, dass Deutschland oder andere Teile Europas automatisch von einer massiven Kältewelle getroffen werden.
Langfristige Wetterprognosen werden mit zunehmendem Vorhersagezeitraum immer unsicherer. Außerdem hängt die tatsächliche Wetterentwicklung davon ab, wo sich Hoch- und Tiefdruckgebiete positionieren und wie sich die großräumigen Strömungsmuster entwickeln. Die zugrunde liegende Quelle weist ebenfalls ausdrücklich auf diese Unsicherheit hin.
Plötzliche Erwärmung könnte Polarwirbel durcheinanderbringen
Ein besonders interessantes Phänomen ist eine sogenannte plötzliche stratosphärische Erwärmung – international als „Sudden Stratospheric Warming“, kurz SSW, bezeichnet.
Dabei können die Temperaturen hoch über der Arktis innerhalb weniger Tage um mehrere Dutzend Grad steigen.
Das klingt zunächst nach einer Erwärmung und damit nach milderem Wetter.
Meteorologisch kann jedoch genau das Gegenteil interessant werden.
Eine starke Erwärmung der Stratosphäre kann den Polarwirbel schwächen, verschieben oder sogar in mehrere Teile aufspalten. Dadurch kann sich die großräumige atmosphärische Zirkulation verändern.
Bis Auswirkungen davon am Boden ankommen, können allerdings Tage oder sogar Wochen vergehen. Und selbst eine massive Störung des Polarwirbels garantiert weder Schnee noch eine längere Kälteperiode.
Zusätzlich kommt ein sehr starker El Niño ins Spiel
Der Polarwirbel ist in diesem Winter nicht der einzige große Faktor.
Im tropischen Pazifik entwickelt sich El Niño.
Nach den im Ausgangsbericht wiedergegebenen Angaben des amerikanischen Climate Prediction Center bestand Anfang September eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 90 Prozent für einen sehr starken El Niño im Herbst und Winter 2026/27.
Für Oktober bis Dezember wurde demnach sogar eine Wahrscheinlichkeit von 75 Prozent angegeben, dass eine Größenordnung erreicht wird, die nach den seit 1950 geführten Aufzeichnungen als historisch stark einzustufen wäre.
El Niño kann großräumige Luftströmungen verändern und beispielsweise den Jetstream beeinflussen.
Damit treffen im Winter 2026/27 möglicherweise zwei bedeutende atmosphärische Faktoren aufeinander: ein zunächst kräftiger Polarwirbel und ein sehr starker El Niño.
Bedeutet das einen Eiswinter für Europa?
Nein – jedenfalls lässt sich das zum jetzigen Zeitpunkt nicht seriös daraus ableiten.
Die derzeitige Stärke des Polarwirbels ist zunächst sogar eher ein Faktor, der extrem kalte arktische Luft im hohen Norden halten kann.
Spannender wird die Situation, falls der Polarwirbel im Januar oder Februar tatsächlich deutlich an Stabilität verliert.
Selbst dann muss die atmosphärische Konstellation jedoch so ausfallen, dass die kalte Luft in Richtung Europa transportiert wird.
Für eine konkrete Vorhersage des Winterwetters in Deutschland ist es Ende September deshalb noch deutlich zu früh.
Der Winter 2026/27 könnte meteorologisch spannend werden
Festhalten lässt sich derzeit vor allem eines: Die Ausgangslage für den kommenden Winter ist ungewöhnlich interessant.
Der Polarwirbel entwickelt sich zunächst kräftig. Gleichzeitig baut sich ein sehr starker El Niño auf. Langfristige Modellrechnungen zeigen außerdem die Möglichkeit, dass der Polarwirbel im Januar und Februar deutlich schwächer werden könnte.
Ob daraus tatsächlich Schnee, Frost oder längere Kälteperioden für Deutschland und Mitteleuropa entstehen, kann heute niemand zuverlässig vorhersagen.
Deshalb sollten Schlagzeilen über einen angeblich bereits feststehenden „Jahrhundertwinter“ mit großer Vorsicht betrachtet werden.
Der Polarwirbel liefert derzeit Hinweise auf mögliche Entwicklungen – aber noch keine fertige Winterprognose.
Quelle: USA Today unter Bezug auf Prognosen und Daten unter anderem des European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) sowie der US-Wetter- und Klimabehörden. Ausgangsbericht vom 22. September 2026.
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