Pizza gilt eigentlich als ideales Produkt für die Automatisierung: Teig, Sauce, Käse, Belag, Ofen – fertig. Doch ausgerechnet bei einem der beliebtesten Fast-Food-Gerichte tun sich Roboter erstaunlich schwer. Mehrere hochgehandelte Pizza-Tech-Firmen sind bereits verschwunden. Trotzdem glauben Entwickler weiter an die vollautomatische Pizza.
In einem Restaurant von Moto Pizza in Seattle standen gleich zwei Maschinen bereit, die eigentlich zuverlässig Teig verarbeiten, Sauce verteilen, Käse dosieren und sogar Peperoni auf die Pizza streuen sollten.
Dann ging ihr Hersteller Picnic plötzlich pleite.
Von einem Tag auf den anderen verwandelten sich die futuristischen Küchenhelfer damit im Wesentlichen in sehr teure Schränke.
Moto-Pizza-Gründer Lee Kindell blieb mit zwei Maschinen im Wert von zusammen rund 160.000 Dollar zurück – und ohne technischen Support.
Seine Bilanz fällt entsprechend ernüchtert aus: Noch einmal eine solche Partnerschaft einzugehen, überlegt er sich mittlerweile sehr genau.
Viele große Versprechen – und einige große Pleiten
Picnic ist kein Einzelfall.
Auch andere Firmen wollten die Pizza revolutionieren und verschwanden später wieder vom Markt. Dazu gehörten unter anderem Zume, Pazzi und der Anbieter Basil Street mit automatisierten Pizza-Verkaufsstationen.
Dabei schien die Idee zunächst geradezu logisch.
Wenn Roboter Autos zusammenschrauben können, warum sollten sie an Mozzarella scheitern?
Die Antwort lautet offenbar: Weil Pizza komplizierter ist, als sie aussieht.
Sara Senatore, Restaurantanalystin bei der Bank of America, sagt, die großen Erfolgsgeschichten seien bislang ausgeblieben.
Roboter könnten bei der Zubereitung erstaunlich unbeholfen sein. Zutaten landeten manchmal nicht dort, wo sie sollten.
Menschen hingegen seien beim Pizzamachen bemerkenswert effizient.
Nach einigen Jahren Hightech-Forschung lautet eine der wichtigsten Erkenntnisse also möglicherweise:
Der Pizzabäcker kann Pizza erstaunlich gut.
Der Mensch besitzt einen unfairen Vorteil: Hände
Für Maschinen ist Lebensmittelzubereitung anspruchsvoll.
Teig ist klebrig, verändert seine Konsistenz und sieht nicht jeden Tag exakt gleich aus. Käse verteilt sich unberechenbar, Sauce tropft und eine Scheibe Peperoni hält sich selten an industrielle Präzisionsnormen.
Ein Mensch löst viele dieser Probleme intuitiv.
Zu viel Käse links? Handbewegung.
Teig etwas schief? Kurz ziehen.
Peperoni heruntergefallen? Neue drauf.
Ein Roboter benötigt dafür Sensoren, Kameras, Software, Kalibrierung und im Zweifelsfall einen Techniker.
Das erklärt zumindest teilweise, warum die Revolution bislang langsamer kommt als von vielen Investoren erwartet.
Und trotzdem will Kindell noch einen Pizza-Roboter bauen
Bemerkenswert ist allerdings: Trotz seiner schlechten Erfahrungen hat Lee Kindell die Idee nicht aufgegeben.
Im Gegenteil.
Er arbeitet nun an seinem eigenen Pizza-Roboter.
Kindell sagt, er wolle irgendwann eine Maschine haben, zu der ein Kunde geht, seine Bestellung eingibt – und anschließend automatisch eine frisch gebackene Pizza erhält.
Sein geplantes System soll rechteckige Pfannenpizza herstellen und sich technisch an der Funktionsweise von 3D-Druckern orientieren.
Wenn alles klappt, könnte ein funktionsfähiger Prototyp nach seinen Vorstellungen bis Sommer 2027 entstehen.
Eine kleine Besonderheit gibt es allerdings:
Kindell gibt selbst an, bislang keine Erfahrung im Roboterbau zu besitzen.
Man könnte sagen: Die Voraussetzungen für ein Technologie-Start-up sind damit beinahe vollständig erfüllt.
Weniger Menschen in der Küche – aber angeblich nicht weniger Jobs
Auch die Arbeitsplatzfrage begleitet die Automatisierung.
Kindell berichtet von einem Einsatz der Picnic-Maschinen im Baseballstadion der Seattle Mariners.
Normalerweise seien dort etwa zehn Beschäftigte für die Pizzaproduktion erforderlich gewesen. Mit den Robotern hätten zwei Personen ausgereicht.
Die übrigen acht seien jedoch nicht entlassen worden, sagt Kindell. Stattdessen hätten sie Pizza verteilt, Kunden betreut und das Produkt im Stadion beworben.
Der Roboter nahm ihnen also das Pizzamachen ab, damit sie mehr Zeit hatten, Menschen davon zu überzeugen, Pizza zu kaufen.
Auch das kann man Digitalisierung nennen.
Eine Pizza pro Minute
Andere Unternehmen arbeiten ebenfalls weiter an automatisierten Systemen.
Die kanadische Firma Appetronix installierte am Flughafen von Columbus im US-Bundesstaat Ohio eine rund um die Uhr betriebene Pizza-Einheit für die Kette Donatos.
Das langfristige Ziel ist ehrgeizig: irgendwann soll etwa jede Minute eine fertige Pizza aus der Maschine kommen.
Damit das funktioniert, wird selbst an Details gearbeitet, die vermutlich noch nie Mittelpunkt einer familiären Küchendiskussion waren.
Derzeit benötigt das Verteilen der Sauce laut Appetronix etwa 9,5 Sekunden.
Das ist offenbar entschieden zu lange.
Eine mögliche Lösung erinnert eher an eine Autowaschanlage: Eine Art Duschkopf soll die Sauce künftig innerhalb von etwa 1,5 Sekunden auf den Teig schießen.
Auch Laser und Ultraschall werden als mögliche Technologien zum Schneiden der fertigen Pizza untersucht.
Der klassische Pizzaschneider könnte damit eines Tages durch Hightech ersetzt werden, deren technische Komplexität vermutlich über der eines mittelgroßen Satelliten liegt.
Hauptsache, jede Pizza schmeckt gleich
Appetronix-Chef Nipun Sharma sieht den wichtigsten Markt vor allem bei großen Restaurantketten.
Dort geht es weniger um romantische Handwerkskunst als um Wiederholbarkeit.
Der Kunde soll in Chicago dieselbe Pizza erhalten wie in Miami – heute genauso wie nächste Woche.
Für traditionelle Pizzerien ist das weniger attraktiv.
Paul Giannone, Besitzer der Restaurants Paulie Gee’s, sagte bereits vor Jahren, dass er niemals einen Roboter einsetzen wolle.
Daran hält er fest.
In seinen Restaurants seien persönliche Betreuung und das Erlebnis vor Ort ein zentraler Bestandteil des Geschäfts.
Pizza braucht vielleicht doch Menschen
Auch Restaurantanalystin Senatore hält vollständige Automatisierung für riskant.
Restaurants könnten dadurch ihre menschliche Atmosphäre verlieren.
Noch problematischer wird es, wenn die Maschine ausgerechnet dann streikt, wenn niemand da ist.
Ein Mensch kann einen Kunden wenigstens ansehen und sagen:
„Entschuldigung, der Ofen spinnt.“
Ein autonomer Pizza-Roboter könnte theoretisch nur anzeigen:
Fehler 47: Mozzarella nicht gefunden. Bitte Neustart durchführen.
Ob das ein befriedigendes Restauranterlebnis ist, dürfte Geschmackssache sein.
Gescheiterte Firmen leben technisch weiter
Ganz verschwunden sind die bisherigen Pizza-Roboter allerdings nicht.
Das geistige Eigentum des gescheiterten Unternehmens Zume – darunter mehr als 300 Patente – wurde von der kalifornischen Firma Miso Robotics übernommen.
Miso entwickelt bereits „Flippy“, einen Roboter, der Pommes frittieren kann und in einigen amerikanischen Fast-Food-Restaurants eingesetzt wird.
Firmenchef Rich Hull hält die frühere Vision von Zume weiterhin für überzeugend.
Seiner Einschätzung nach kam das Unternehmen möglicherweise schlicht zu früh.
Die Kunden seien damals noch nicht bereit für automatisch hergestellte Pizza gewesen.
Das ist im Technologiesektor eine beliebte Erklärung.
Eine weitere wäre:
Vielleicht war der Roboter einfach noch nicht so gut wie Luigi.
Die vollautomatische Pizza kommt – irgendwann
Trotz zahlreicher Pleiten und technischer Schwierigkeiten glauben Entwickler weiter daran, dass sich Pizza eines Tages vollständig automatisiert herstellen lässt.
Kindell ist überzeugt, dass irgendwann ein System entstehen wird, das vom Auftrag bis zur fertigen Pizza ohne menschliches Eingreifen auskommt.
Für ihn ist die entscheidende Frage nicht mehr, ob es kommt.
Sondern wer es zuerst schafft.
Bis dahin dürfte der klassische Pizzabäcker allerdings relativ ruhig schlafen können.
Denn momentan beherrscht der Mensch weiterhin jene Hochtechnologie, an der einige Millionen Dollar schwere Start-ups gescheitert sind:
Teig nehmen, Sauce drauf, Käse drauf – und das Ganze nicht kaputtmachen.
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