Mehr als 25 Jahre nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 meldet sich eine Frau zu Wort, deren damaliger Alltag sie unerwartet mitten in eine der bis heute umstrittensten Fragen rund um die Anschläge führte: Welche Rolle spielte der Saudi Omar al-Bayoumi bei der Unterstützung zweier späterer Attentäter?
Holly Ratchford leitete Ende der 1990er-Jahre die Parkwood Apartments in San Diego. Dort lernte sie Bayoumi zunächst als freundlichen und geselligen Familienvater kennen. Er nahm an Nachbarschaftstreffen teil, war bei Poolpartys dabei und vermittelte den Eindruck eines offenen, hilfsbereiten Mannes. Erst Jahre später sollte Ratchford erfahren, wie stark seine Kontakte zu zwei späteren 9/11-Attentätern gewesen waren.
Bei den beiden Männern handelte es sich um Nawaf al-Hazmi und Khalid al-Mihdhar. Sie gehörten später zu den Entführern von American-Airlines-Flug 77, der am 11. September 2001 in das Pentagon gesteuert wurde. Insgesamt wurden bei den Anschlägen in New York, Washington und Pennsylvania fast 3.000 Menschen getötet.
Bayoumi half bei Wohnung und Bankkonto
Nach Ratchfords Erinnerungen brachte Bayoumi die beiden Männer Anfang Februar 2000 in ihr Vermietungsbüro. Weil Hazmi und Mihdhar weder die erforderlichen Einkommensnachweise noch ein ausreichendes Bankkonto vorweisen konnten, hätten sie die Voraussetzungen für einen Mietvertrag zunächst nicht erfüllt.
Bayoumi half jedoch weiter. Er unterstützte die beiden beim Eröffnen eines Bankkontos und übernahm schließlich die Bürgschaft für ihre Wohnung. In den Mietunterlagen tauchte er als Garant, Freund und Notfallkontakt auf. Die beiden Männer zogen daraufhin nur wenige Türen von Bayoumis eigener Wohnung entfernt ein.
Ratchford sagt zudem, dass der Kontakt zwischen Bayoumi und den beiden späteren Attentätern keineswegs nur flüchtig gewesen sei. Sie habe die drei auch nach dem Einzug wiederholt gemeinsam gesehen. Einmal seien sie zusammen zu Tee und Gebäck in ihrem Büro gewesen. Außerdem habe Bayoumi nach ihrer damaligen Aussage gegenüber dem FBI sogar ausstehende Miete für die beiden Männer bezahlt.
Damit widerspricht ihre Darstellung der Version Bayoumis, wonach seine Unterstützung für Hazmi und Mihdhar lediglich eine kurzfristige Hilfsaktion gewesen sei.
FBI vermutete größeres Netzwerk
Nach den Anschlägen nahm das FBI Bayoumi genauer unter die Lupe. Ratchford übergab Ermittlern unter anderem Unterlagen zur Bürgschaft. Ein früherer leitender FBI-Ermittler erklärte später, im Zuge der Untersuchungen habe sich aus Sicht der Ermittler ein Netzwerk um Bayoumi abgezeichnet.
Nach FBI-Erkenntnissen halfen Personen aus seinem Umfeld den beiden späteren Attentätern unter anderem dabei, kalifornische Führerscheine zu erhalten, Flugschulen zu kontaktieren, Geldüberweisungen aus dem Nahen Osten entgegenzunehmen und medizinische Termine zu organisieren.
Bayoumi selbst war kurz vor den Anschlägen nach Großbritannien gezogen. Am 21. September 2001 wurde er dort von der Anti-Terror-Einheit der Metropolitan Police festgenommen und verhört. Zunächst bestritt er nach den vorliegenden Unterlagen, einen der Attentäter gekannt zu haben. Später räumte er ein, zwei Männer namens „Nawaf“ und „Khalid“ unterstützt zu haben.
Nach sieben Tagen wurde er wieder freigelassen. Das US-Justizministerium entschied damals gegen eine Auslieferung in die Vereinigten Staaten.
Zahlungen mit Verbindung zum saudischen Verteidigungsministerium
Später stießen FBI-Ermittler auf weitere Auffälligkeiten. Demnach erhielt Bayoumi ein jährliches Einkommen von rund 90.000 Dollar von zwei Unternehmen, die mit dem saudischen Verteidigungsministerium in Verbindung standen. Laut den Ermittlern erschien er dort allerdings nicht zur regulären Arbeit.
Besonders auffällig: Seine Bezüge sollen sich kurz nach der Ankunft von Hazmi und Mihdhar in San Diego mehr als verdoppelt und nach deren Weggang von der US-Westküste wieder reduziert haben.
Ermittler fanden außerdem Materialien, die nach ihrer Einschätzung auf antiamerikanische beziehungsweise jihadistische Ansichten Bayoumis hindeuten konnten. Zu einer strafrechtlichen Anklage führte dies jedoch nicht.
Milliardenklage gegen Saudi-Arabien
Heute steht Bayoumi im Mittelpunkt eines gewaltigen Zivilverfahrens. Mehrere Tausend Hinterbliebene und Überlebende der Anschläge verklagen Saudi-Arabien und fordern insgesamt eine Summe von einer Billion Dollar.
Ein Bundesrichter in New York kam zu dem Schluss, dass die vorgelegten Beweise eine nachvollziehbare Schlussfolgerung zuließen, wonach Bayoumi und ein in den USA tätiger saudischer Diplomat ihre Hilfe für die späteren Attentäter möglicherweise mit der saudischen Regierung abgestimmt hätten. Das Gericht ließ das Verfahren deshalb weiterlaufen.
Saudi-Arabien weist jedoch jede Beteiligung an den Anschlägen entschieden zurück. Das Königreich bestreitet sowohl, dass Bayoumi ein saudischer Agent gewesen sei, als auch, dass er von den Anschlagsplänen gewusst oder daran mitgewirkt habe. Zudem beruft sich Riad auf staatliche Immunität und versucht weiterhin, die Klage abweisen zu lassen.
Auch Bayoumi bestreitet die gegen ihn erhobenen Vorwürfe.
Frühere Bewertung gerät erneut unter Druck
Brisant ist auch der Blick zurück auf die offizielle 9/11-Kommission. Diese hatte Bayoumi 2004 im Wesentlichen als hilfsbereiten und kontaktfreudigen Mann beschrieben, der als eher unwahrscheinlicher Kandidat für eine geheime Zusammenarbeit mit islamistischen Extremisten galt.
Später wurde allerdings bekannt, dass der Kommission offenbar nicht sämtliche vom FBI gesammelten Beweismittel zur Verfügung gestellt worden waren. Seit 2018 wurden zehntausende Seiten mit Ermittlungsunterlagen freigegeben.
Im August 2025 stellte ein New Yorker Richter schließlich fest, die Gesamtheit des vorliegenden Materials stütze nicht die Annahme, Bayoumi sei lediglich ein vollkommen unbeteiligter Helfer gewesen. Der Richter hielt es vielmehr für plausibel, dass dessen Unterstützung bei der Wohnungssuche und Unterbringung der späteren Attentäter auf Anweisungen der saudischen Regierung zurückgegangen sein könnte.
Der Fall liegt inzwischen bei einem US-Berufungsgericht. Eine mündliche Verhandlung ist für Oktober vorgesehen.
Für die Vermieterin änderte sich nach 9/11 alles
Für Holly Ratchford haben die Ereignisse bis heute persönliche Folgen. Nach den Anschlägen gab sie ihren Beruf als Immobilienverwalterin auf und zog sich zunehmend aus dem gesellschaftlichen Leben zurück.
Das Wissen, Menschen vertraut zu haben, deren tatsächliche Rolle sie damals nicht erkennen konnte, veränderte nach ihren eigenen Angaben ihren Blick auf andere Menschen grundlegend. Sie zog schließlich in eine abgelegene Gegend im Westen der USA und lebt heute bewusst fern größerer Städte.
Noch immer beschäftigt sie die Frage, ob sie damals etwas hätte bemerken oder verhindern können.
Ihre neuen Aussagen liefern keine endgültige Antwort auf die seit Jahrzehnten diskutierte Frage nach möglichen saudischen Verbindungen zu den 9/11-Attentätern. Sie zeichnen jedoch das Bild einer wesentlich engeren Beziehung zwischen Bayoumi und Hazmi sowie Mihdhar, als Bayoumi selbst sie gegenüber Ermittlern dargestellt hatte.
Kommentar hinterlassen