Nach der schweren Sturzflut in Nepal und Tibet wird das Ausmaß der Zerstörung zunehmend sichtbar. Während aus Nepal zahlreiche Berichte, Bilder und Augenzeugenberichte vorliegen, bleibt die Lage auf der chinesischen Seite der Grenze deutlich schwerer einzuschätzen. Grund dafür ist vor allem die strenge Informationskontrolle in Tibet, das zu den am stärksten überwachten Regionen Chinas zählt.
Besonders deutlich zeigt sich die unterschiedliche Nachrichtenlage bei den Opferzahlen. Nepal meldete am Freitag bereits rund 600 Todesopfer und etwa 2.000 Vermisste. Aus China wurden offiziell dagegen zunächst lediglich sieben Tote genannt. Angesichts mehrerer bewohnter Orte im betroffenen tibetischen Grenzgebiet bleibt unklar, ob diese Zahl das tatsächliche Ausmaß der Katastrophe widerspiegelt.
Auch internationale Beobachter weisen darauf hin, dass verlässliche Informationen aus Tibet nur schwer zu erhalten sind.
Tibet besonders streng abgeschirmt
Tibet steht seit den 1950er Jahren unter chinesischer Kontrolle und gilt politisch als eine der sensibelsten Regionen der Volksrepublik. Die chinesischen Behörden überwachen öffentliche Äußerungen und politische Aktivitäten dort besonders streng.
Auch der Zugang ausländischer Medien ist stark eingeschränkt. Internationale Journalistinnen und Journalisten können Tibet in der Regel nicht frei bereisen und erhalten meist nur im Rahmen staatlich organisierter Reisen Zugang zur Region.
Diese Einschränkungen erschweren auch während Naturkatastrophen eine unabhängige Einschätzung der Lage.
Während Reporterinnen und Reporter in Nepal versuchten, möglichst rasch in die betroffenen Gebiete zu gelangen und mit Überlebenden sowie Einsatzkräften zu sprechen, konzentrierte sich die Berichterstattung chinesischer Medien vor allem auf die Rettungsmaßnahmen der Behörden.
Fokus auf staatliche Rettungsmaßnahmen
Steve Tsang, Direktor des China Institute an der SOAS University of London, erklärte gegenüber dem „Guardian“, dass Ereignisse in Tibet von der chinesischen Führung grundsätzlich auch unter dem Gesichtspunkt der nationalen Sicherheit betrachtet würden.
China verfüge zwar über wesentlich besser ausgestattete Rettungskräfte als Nepal. Wegen der eingeschränkten Berichterstattung gebe es jedoch nur wenige unabhängige Informationen darüber, was tatsächlich vor Ort geschehe.
Die chinesische Führung erklärte unterdessen, die Bewältigung der Katastrophe habe hohe Priorität. Staatschef Xi Jinping forderte die Behörden auf, mit größtmöglichem Einsatz nach vermissten chinesischen und ausländischen Staatsbürgern zu suchen.
Ministerpräsident Li Qiang wurde in das Katastrophengebiet entsandt. Nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua sprach er von zahlreichen Todesopfern.
Rund 600 Tote in Nepal gemeldet
Die Sturzflut hatte sich am Mittwoch entlang des Flusses Bhotekoshi ausgebreitet und Teile der Grenzregion zwischen Nepal und Tibet schwer getroffen. Wassermassen, Schlamm und Geröll zerstörten Gebäude, Straßen und Brücken.
Nach Angaben der nepalesischen Behörden stieg die Zahl der Todesopfer bis Freitag auf rund 600. Etwa 2.000 Menschen wurden weiterhin vermisst. Das Rote Kreuz ging davon aus, dass insgesamt rund 93.000 Menschen von den Folgen der Katastrophe betroffen waren.
Als wahrscheinliche Ursache gilt ein Gletscherabbruch. Nach Angaben der US-Erdbebenwarte USGS setzte dieser enorme Wassermengen frei.
Warum es zu dem Abbruch kam, ist bislang nicht abschließend geklärt. Fachleute halten es jedoch für möglich, dass die fortschreitende Erwärmung des Klimas solche Ereignisse begünstigt.
Die freigesetzten Wassermassen waren so gewaltig, dass selbst seismische Messinstrumente auf das Ereignis reagierten. Verstärkt wurde die Flut nach Einschätzung von Experten durch die engen und steilen Täler der Region.
Neuer See sorgt für zusätzliche Gefahr
Die Rettungsarbeiten mussten zeitweise unterbrochen werden, weil erneut eine Sturzflut drohte.
Nach dem Unglück hatte sich hinter großen Mengen aus Schlamm und Geröll ein neuer See gebildet. Als das Wasser über die natürliche Barriere trat, wurden Einsatzkräfte und Bewohner der betroffenen Regionen aufgefordert, besonders wachsam zu sein und gefährdete Bereiche zu verlassen.
Nach einer vorübergehenden Unterbrechung nahmen sowohl chinesische als auch nepalesische Einsatzkräfte die Suche nach Vermissten wieder auf.
Frühwarnsysteme geraten in den Fokus
Nach der Katastrophe wird zunehmend darüber diskutiert, ob die Bevölkerung in den gefährdeten Tälern künftig früher vor vergleichbaren Ereignissen gewarnt werden kann.
Fachleuten zufolge betrug die Vorwarnzeit bei der aktuellen Sturzflut lediglich wenige Minuten. Für Menschen in engen Gebirgstälern kann eine derart kurze Zeitspanne kaum ausreichen, um sich in Sicherheit zu bringen.
Experten fordern deshalb robustere Überwachungs- und Frühwarnsysteme für Gletscherseen, instabile Berghänge und Flusstäler.
Die Katastrophe zeigt damit nicht nur die enormen Risiken extremer Naturereignisse im Himalaya. Sie macht zugleich deutlich, wie stark eine schnelle und unabhängige Informationsversorgung darüber entscheidet, wie gut sich das tatsächliche Ausmaß einer Katastrophe beurteilen lässt.
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