Nach schweren Vorwürfen im Umfeld der Cornell University zieht die Stadt Ithaca Konsequenzen. Bürgermeister Robert Cantelmo will vorerst keine neuen Genehmigungen für bestimmte Studenten- und Sonderveranstaltungen erteilen lassen. Hintergrund sind Vergewaltigungsvorwürfe gegen mehrere Mitglieder einer Studentenverbindung sowie die Frage, ob Universität und Behörden angemessen auf den Fall reagiert haben.
Im Mittelpunkt steht eine junge Frau, die in Gerichtsunterlagen unter dem Namen „Jane Doe“ geführt wird. Sie wirft mehreren Mitgliedern der Studentenverbindung Chi Phi vor, sie im Jahr 2024 sexuell missbraucht zu haben. In einer inzwischen eingereichten Zivilklage ist von einer Gruppenvergewaltigung die Rede.
Die strafrechtlichen Ermittlungen waren zunächst eingestellt worden. Nach Bekanntwerden der neuen Vorwürfe und der Klage hat die Staatsanwaltschaft von Tompkins County den Fall jedoch wieder aufgenommen. Nach Angaben des Bezirksstaatsanwalts soll das Material nun erneut geprüft und einem Geschworenengremium vorgelegt werden.
Bürgermeister erhebt schwere Vorwürfe gegen Cornell
Bürgermeister Cantelmo kritisiert insbesondere den Umgang der Cornell University mit dem Fall.
Nach seiner Darstellung habe es keine ausreichende Abstimmung mit der Polizei von Ithaca gegeben. Er sprach von einem Versagen im Umgang mit den Vorwürfen und erklärte, die Stadt müsse reagieren, solange offene Fragen zum Schutz von Studenten und zur Behandlung von Sexualdelikten bestünden.
Geplant ist deshalb ein Moratorium für Studentenveranstaltungen und bestimmte Sonderveranstaltungen. Dazu können auch Veranstaltungen von Studentenverbindungen gehören.
Die Maßnahme soll so lange gelten, bis die Universität ihre bisherigen Verfahren überprüft und öffentlich darlegt, welche Standards künftig beim Umgang mit sexueller Gewalt gelten sollen.
Cornell weist Vorwurf mangelnder Konsequenzen zurück
Die Cornell University widerspricht allerdings dem Eindruck, sie habe nichts unternommen.
Nach Darstellung der Hochschule wurde eine mehrmonatige Untersuchung nach den Regeln des amerikanischen Hochschulrechts durchgeführt. Diese habe zu unterschiedlichen Sanktionen geführt, darunter Ausschlüsse und Suspendierungen.
Auch die betroffene Studentenverbindung Chi Phi soll weiterhin vom Campus ausgeschlossen sein. Cornell betont, dass die Behauptung, Beteiligte seien praktisch ohne Konsequenzen geblieben, nicht zutreffe.
Damit stehen sich derzeit unterschiedliche Darstellungen gegenüber.
Während der Bürgermeister eine unzureichende Reaktion der Universität sieht, verweist Cornell auf eigene Untersuchungen und bereits verhängte Sanktionen.
Polizei von Ithaca offenbar zunächst nicht eingeschaltet
Besonders brisant ist die Rolle der örtlichen Polizei.
Die Ithaca Police Department erklärte, von dem konkreten Vorfall damals nicht unmittelbar informiert worden zu sein und erst später aus den Medien von den neuen Vorwürfen erfahren zu haben.
Genau dieser Punkt sorgt nun für zusätzliche Diskussionen darüber, wie Hochschulen bei schweren Straftatvorwürfen mit externen Ermittlungsbehörden zusammenarbeiten sollten.
Veranstaltungsverbot ist noch nicht endgültig beschlossen
Der Bürgermeister kann das geplante Moratorium nicht vollständig allein durchsetzen.
Der Stadtrat von Ithaca muss der entsprechenden Regelung noch zustimmen. Eine Abstimmung ist für Anfang Oktober vorgesehen.
Mehrere Ratsmitglieder haben bereits öffentlich erkennen lassen, dass sie eine solche Maßnahme unterstützen könnten.
In Ithaca benötigen größere Veranstaltungen unter bestimmten Voraussetzungen eine Sondergenehmigung. Dazu gehören beispielsweise größere Versammlungen, Veranstaltungen mit Alkohol, verstärkter Musik oder der Nutzung öffentlicher Flächen.
Auch New Yorks Gouverneurin fordert Untersuchung
Der Fall hat inzwischen auch die Landespolitik erreicht.
New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul fordert eine unabhängige Überprüfung des Umgangs der Cornell University mit den Vorwürfen. Dabei soll insbesondere untersucht werden, ob die Universität ihren Verpflichtungen beim Schutz von Studenten und bei der Aufarbeitung sexueller Gewalt vollständig nachgekommen ist.
Die Gouverneurin spricht von ernsthaften Fragen zur Sicherheitskultur der Universität sowie zu den vorhandenen Melde- und Reaktionssystemen.
Vorwürfe sind bislang nicht strafrechtlich bewiesen
Bei aller Schwere der Anschuldigungen ist wichtig: Bei den Beschreibungen der mutmaßlichen Tat handelt es sich derzeit um Vorwürfe.
Die erneute strafrechtliche Untersuchung läuft. Eine gerichtliche Feststellung der Schuld der beschuldigten Personen liegt nach dem derzeitigen Stand nicht vor.
Die Zivilklage und die erneuten Ermittlungen haben allerdings dazu geführt, dass der Umgang der Universität mit dem ursprünglichen Fall nun selbst zum Gegenstand einer breiteren Untersuchung wird.
Cornell steht zunehmend unter Druck
Für die renommierte Universität entwickelt sich der Fall damit zu einer erheblichen Belastung.
Nicht mehr nur die eigentlichen Tatvorwürfe stehen im Mittelpunkt, sondern auch die Frage, wie Cornell mit entsprechenden Meldungen umgeht, wann externe Behörden eingeschaltet werden und ob bestehende Schutzmechanismen ausreichend sind.
Sollte der Stadtrat dem Vorschlag des Bürgermeisters zustimmen, könnten Studentenorganisationen und Verbindungen in Ithaca vorerst deutlich weniger Möglichkeiten haben, größere Veranstaltungen durchzuführen.
Wie lange ein solches Moratorium gelten würde, hängt nach den bisherigen Angaben wesentlich davon ab, wann Cornell seine Verfahren überprüft und neue beziehungsweise überarbeitete Schutzstandards vorlegt.
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