Möwen als Essensdiebe: Ein einfacher Trick kann sie auf Abstand halten

Wer am Meer gemütlich Pommes, Fisch oder ein Sandwich essen will, kennt das Problem: Möwen beobachten sehr genau, was Menschen in der Hand halten – und manche greifen im richtigen Moment beherzt zu. Forschende haben nun untersucht, wie sich die gefiederten Diebe austricksen lassen.

Eine besonders einfache Methode: direkter Blickkontakt.

Die Verhaltensforscherin Laura Kelley von der University of Exeter konnte bereits 2019 zeigen, dass Silbermöwen vorsichtiger werden, wenn Menschen sie direkt ansehen. Viele Tiere reagieren auf den Blick eines möglichen Gegners mit Zurückhaltung, weil direkter Blickkontakt als Warnsignal verstanden werden kann.

In weiteren Experimenten testete Kelleys Team deshalb Lebensmittelverpackungen mit aufgeklebten Wackelaugen. Das Ergebnis: Einige Möwen mieden die präparierten Boxen vollständig, andere näherten sich zunächst zögerlich und gewöhnten sich später daran.

Dabei zeigte sich auch, dass nicht alle Möwen gleich verhalten sind. Besonders mutige und neugierige Tiere sind deutlich eher bereit, sich menschlichem Essen zu nähern. Nach Einschätzung Kelleys ist nur ein kleiner Teil der Tiere für einen Großteil der besonders dreisten Diebstähle verantwortlich.

Silbermöwen sind ausgesprochen anpassungsfähig. Sie ernähren sich sowohl als Jäger als auch als Aasfresser und beobachten andere Tiere genau, um herauszufinden, wo Nahrung zu finden ist. Auch Menschen werden aufmerksam studiert.

Wie lernfähig Möwen sind, zeigte ein weiteres Experiment. Die Verhaltensökologin Franziska Hacker stellte fest, dass Möwen bei der Wahl zwischen zwei verschiedenfarbigen Chipstüten auffällig häufig jene Farbe bevorzugten, aus der zuvor auch ein Mensch gegessen hatte.

Die Tiere erkennen demnach nicht nur, dass Menschen etwas Essbares konsumieren, sondern können diese Information offenbar auf ihre eigene Nahrungssuche übertragen.

Trotz ihres schlechten Rufs entwickeln sich die Bestände vieler Silbermöwen weltweit rückläufig. In natürlichen Lebensräumen fehlt zunehmend Nahrung, unter anderem durch Veränderungen der Meeresökosysteme und Überfischung. Gleichzeitig ziehen mehr Möwen in Städte und Küstenorte, wo menschliche Lebensmittel leicht verfügbar sind.

Wer seine Mahlzeit am Strand dennoch behalten möchte, kann laut den Forschenden einige einfache Regeln beachten: möglichst mit dem Rücken zu einer Wand sitzen, Essen abdecken und Möwen beobachten, die sich nähern. Direkter Blickkontakt kann sie abschrecken. Im Zweifelsfall hilft offenbar auch deutliches Rufen.

Und wer ganz auf Nummer sicher gehen möchte, klebt ein Paar Wackelaugen auf die Pommesbox.

Ob das besonders würdevoll aussieht, ist eine andere Frage. Aber immerhin bleibt das Mittagessen möglicherweise am Tisch.