Es klingt wie aus einem Hollywood-Drehbuch – nur teurer:
Mit Röntgentischen, versteckten Kameras und modifizierten Kartenmischmaschinen soll ein Mafia-nahes Glücksspielkartell über Jahre hinweg Prominente und Millionäre in Luxus-Pokerrunden ausgenommen haben.
Zu den prominentesten Namen der über 30 Angeklagten zählen Chauncey Billups, Trainer der Portland Trail Blazers, sowie Terry Rozier von den Miami Heat und Ex-NBA-Spieler Damon Jones.
♠️ Der perfekte Bluff
Laut US-Staatsanwalt Joseph Nocella begann der Betrug spätestens 2019.
Schauplätze: New York, die Hamptons, Miami und Las Vegas.
Lockmittel: „Pokerabende mit Stars“.
Opfer: wohlhabende Spieler, intern nur „Fish“ genannt.
Doch am Tisch war alles inszeniert: Vom Dealer bis zu den sogenannten „Face Cards“ – den prominenten Mitspielern – waren alle Teil des Komplotts.
„Die Opfer hatten nie eine Chance“, so Nocella. „Jede Karte, jeder Zug war manipuliert.“
🃏 Technik trifft Unterwelt
Zum Einsatz kamen laut Ermittlern abenteuerliche Hightech-Hilfsmittel:
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Manipulierte Mischmaschinen, die Karten „lesen“ und Gewinner voraussagen konnten.
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X-Ray-Tische, die Karten durchleuchteten.
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Kontaktlinsen und Brillen, die markierte Karten erkennbar machten.
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Und ein „Quarterback“ am Tisch, der über Funk Signale vom externen Operator erhielt und an die Komplizen weitergab.
Ein Spieler verlor dabei bis zu 1,8 Millionen Dollar an einem einzigen Abend.
💵 Geldwäsche, Gewalt, Mafia
Die Gewinne wurden über Scheinfirmen, Bargeld und Kryptowährungen gewaschen – zum Nutzen der Bonanno-, Gambino- und Genovese-Familien, die bereits andere illegale Pokerzirkel in New York kontrollierten.
Wer nicht zahlen wollte, bekam die alte Schule der Mafia zu spüren: Drohungen, Erpressung, Gewalt.
„Alte Methoden, neue Technologie – das ist das gefährliche Rezept“, warnte Polizeichefin Jessica Tisch.
🚨 Ende der Glückssträhne
Die Anklage umfasst u.a. Drahtbetrug, illegales Glücksspiel, Geldwäsche, Raub und Erpressung.
Staatsanwalt Nocella schloss mit den Worten:
„Meine Botschaft an die Angeklagten: Eure Gewinnserie ist vorbei. Euer Glück ist aufgebraucht.“
Ein Satz, der klingt, als stamme er direkt aus einem Mafiafilm – nur dass diesmal das FBI Regie führt.
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