Lionel Messi hat seinen Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft bekannt gegeben. Der 39-Jährige erklärte, ihm falle dieser Schritt schwer, doch der richtige Zeitpunkt sei gekommen. Nach mehr als zwei Jahrzehnten im Trikot der Albiceleste endet damit eine der erfolgreichsten Nationalmannschaftskarrieren der Fußballgeschichte.
Messi bestritt insgesamt 207 Länderspiele für Argentinien und erzielte dabei 125 Tore. Damit ist er sowohl Rekordnationalspieler als auch Rekordtorschütze seines Landes. Den größten Triumph seiner Karriere feierte er 2022, als er Argentinien als Kapitän zum Weltmeistertitel in Katar führte.
In seiner Abschiedsbotschaft erklärte Messi, er habe der Nationalmannschaft alles gegeben und spüre nun, dass er nichts mehr hinzuzufügen habe. Zugleich verwies er auf die nächste Generation argentinischer Spieler, die nun ihre Chance verdient habe.
Seine Entscheidung hatte sich offenbar schon länger abgezeichnet. Bereits Anfang August hatte Messi öffentlich über seine Zukunft nachgedacht. Nach dem Tod seines Vaters Jorge, der im Alter von 68 Jahren nach langer Krankheit gestorben war, sei ihm die Entscheidung noch klarer geworden.
Nach eigenen Angaben hatte Messi seinen Abschiedstext bereits am 21. Juli verfasst – zwei Tage nach Argentiniens Niederlage gegen Spanien im Finale der diesjährigen Weltmeisterschaft. Dort hatte Messi noch einmal eine starke Rolle gespielt. Er erzielte im Turnier acht Tore und bereitete vier weitere Treffer vor.
Vom Platzverweis beim Debüt zum Weltmeister
Messis Karriere in der Nationalmannschaft begann 2005 ungewöhnlich turbulent. Bei seinem Debüt gegen Ungarn wurde er in der zweiten Halbzeit eingewechselt – und sah weniger als eine Minute später die Rote Karte.
Aus diesem Fehlstart entwickelte sich dennoch eine außergewöhnliche Laufbahn. Messi gewann mit Argentinien neben der Weltmeisterschaft auch zweimal die Copa América und prägte über Jahre eine ganze Fußballgeneration.
Mit 21 Treffern bei Weltmeisterschaften liegt er auf Platz zwei der ewigen WM-Torschützenliste. Nur Frankreichs Kylian Mbappé kommt mit 22 Toren auf einen höheren Wert. Auch in der Gesamtwertung der Länderspieltore rangiert Messi mit 125 Treffern auf Platz zwei hinter Cristiano Ronaldo.
Bemerkenswert ist zudem seine Bilanz als Vorbereiter. Messi kommt bei Weltmeisterschaften auf insgesamt zwölf Assists, zehn davon in K.-o.-Spielen. Damit setzte er auch in dieser Kategorie Maßstäbe.
Bereits 2016 einmal zurückgetreten
Es ist nicht das erste Mal, dass Messi seinen Abschied von der Nationalmannschaft erklärt. Bereits 2016 hatte er nach einer Niederlage gegen Chile im Finale der Copa América seinen Rücktritt angekündigt.
Damals war Argentinien zum vierten Mal innerhalb weniger Jahre in einem großen Endspiel gescheitert. Messi hatte im Elfmeterschießen verschossen und sich anschließend zunächst aus der Nationalmannschaft zurückgezogen. Wenig später nahm er diese Entscheidung jedoch zurück.
Diesmal spricht vieles dafür, dass der Abschied endgültig ist.
Messi bedankte sich in seiner Botschaft ausdrücklich bei den argentinischen Fans für die Unterstützung über zwei Jahrzehnte. Künftig wolle er die Nationalmannschaft nicht mehr auf dem Platz, sondern von außen unterstützen.
Seine Vereinskarriere setzt der achtmalige Ballon-d’Or-Gewinner fort. Messi steht weiterhin bei Inter Miami in der Major League Soccer unter Vertrag.
Mit seinem Rücktritt endet für Argentinien eine Ära. Messi verabschiedet sich als Weltmeister, Rekordspieler und Rekordtorschütze – und als zentrale Figur einer Mannschaft, die mit ihm einige der größten Erfolge ihrer Geschichte feierte.
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