Wenn am 4. Juli in Coney Island der traditionelle Nathan’s Hot Dog Eating Contest beginnt, scheint der Ausgang bereits festzustehen. Joey Chestnut, 17-facher Sieger des legendären Wettessens, gilt erneut als haushoher Favorit. Wettanbieter räumen ihm eine Siegchance von rund 95 Prozent ein – Spannung sieht anders aus.
Dennoch erfreut sich der Wettbewerb ungebrochener Beliebtheit. Tausende Zuschauer verfolgen das Spektakel vor Ort in New York, Millionen weitere schalten die Live-Übertragung im Fernsehen ein.
Dominanz statt Spannung
Seit seinem ersten Auftritt im Jahr 2005 hat Joey Chestnut den Wettbewerb nahezu nach Belieben geprägt. Lediglich 2024 fehlte er, nachdem ihn die Veranstalter wegen eines Werbevertrags mit einem Hersteller pflanzlicher Hotdogs ausgeschlossen hatten.
Seine Rückkehr im vergangenen Jahr brachte nicht nur einen deutlichen Sieg, sondern auch einen erheblichen Anstieg der Fernsehzuschauer. Während die Übertragung ohne Chestnut 2024 die niedrigsten Einschaltquoten seit Beginn der ESPN-Übertragungen verzeichnete, verdoppelte sich die Zuschauerzahl nach seiner Rückkehr nahezu.
Für viele Beobachter ist das ein Beleg dafür, dass sportliche Dominanz keineswegs abschreckend wirkt.
Fehlt der große Rivale?
Sportpsychologen sehen die Situation allerdings differenzierter. Ihrer Ansicht nach lebt jeder Spitzensport von Rivalitäten. Erst ernsthafte Konkurrenz bringe Athleten dazu, ihre absoluten Höchstleistungen abzurufen und mache Wettkämpfe für Zuschauer besonders faszinierend.
Als Paradebeispiel gilt die langjährige Rivalität zwischen Joey Chestnut und dem japanischen Ausnahmeesser Takeru Kobayashi. Über Jahre hinweg lieferten sich beide spektakuläre Duelle und machten den Hot-Dog-Wettbewerb weit über die USA hinaus bekannt.
Nach Kobayashis Rückzug infolge eines Vertragsstreits fehlte Chestnut jedoch über lange Zeit ein gleichwertiger Gegner.
Kurzzeitige Hoffnung auf mehr Spannung
Für einen Moment schien Matt Stonie diese Rolle übernehmen zu können. 2015 gelang ihm überraschend der Sieg gegen Chestnut – dessen erste Niederlage seit fast einem Jahrzehnt.
Die Hoffnung auf eine neue Rivalität erfüllte sich jedoch nicht. Bereits im folgenden Jahr dominierte Chestnut den Wettbewerb wieder deutlich und baute seinen Vorsprung kontinuierlich aus.
Seitdem blieb ein ernsthafter Herausforderer aus.
Dominanz verkauft sich
Interessanterweise scheint die fehlende Spannung den wirtschaftlichen Erfolg des Wettbewerbs kaum zu beeinträchtigen. Nach Angaben der Veranstalter steigen sowohl das Interesse der Sponsoren als auch die mediale Aufmerksamkeit weiterhin an.
Auch ESPN-Kommentator Jeremy Schaap sieht darin keinen Widerspruch.
„Die Menschen lieben Dominanz“, lautet seine Einschätzung. Große Champions übten auf Zuschauer seit jeher eine besondere Faszination aus – unabhängig davon, ob der Ausgang eines Wettbewerbs bereits vor Beginn weitgehend feststehe.
Kultveranstaltung mit eigener Dynamik
Der Nathan’s Hot Dog Eating Contest gehört längst zu den festen Traditionen des amerikanischen Unabhängigkeitstags. Was 1916 als Werbegag begann, entwickelte sich zu einem weltweit bekannten Spektakel, das jedes Jahr Millionen Zuschauer verfolgt.
Ob Joey Chestnut erneut einen weiteren Titel gewinnt oder sogar seinen eigenen Weltrekord von 76 Hotdogs in zehn Minuten angreift, dürfte auch in diesem Jahr die zentrale Frage sein. Einen ernsthaften Herausforderer gibt es derzeit allerdings nicht.
So bleibt der Wettbewerb vor allem eines: die Bühne für einen Ausnahmesportler, der seinen Sport seit fast zwei Jahrzehnten nach Belieben dominiert – und dessen Überlegenheit offenbar selbst dann noch fasziniert, wenn der Sieger bereits vor dem ersten Bissen festzustehen scheint.
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