Der ehemalige amerikanische Präsident Joe Biden hat ein Buch geschrieben. Mehr als 400 Seiten umfasst sein neues Werk „Promise Me, America“, das am 17. November 2026 erscheinen soll. Es ist die persönliche Rückschau auf vier Jahre im Weißen Haus, auf politische Erfolge, Niederlagen und auf jene Entscheidung, die möglicherweise seine gesamte historische Bilanz überschatten wird: seine erneute Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024.
Wer allerdings erwartet hatte, Biden würde mit zeitlichem Abstand selbstkritisch über seine Fehler sprechen, dürfte enttäuscht werden.
Denn der inzwischen 83-jährige Demokrat verteidigt seine Entscheidungen mit bemerkenswerter Konsequenz. Seine erneute Kandidatur hält er weiterhin für richtig, die Kritik an seinem Alter sieht er als überzogen an, und für seine politische Niederlage macht er unter anderem parteiinterne Widerstände und die öffentliche Wahrnehmung verantwortlich.
Das Buch vermittelt damit vor allem einen Eindruck: Joe Biden möchte selbst bestimmen, wie ihn die Geschichte einmal beurteilen wird.
Biden glaubt noch immer, dass er Trump hätte schlagen können
Als Biden im Jahr 2024 erneut für das Präsidentenamt kandidierte, war er bereits über 80 Jahre alt. Zweifel an seiner körperlichen Belastbarkeit und seiner Fähigkeit, weitere vier Jahre im Weißen Haus zu absolvieren, begleiteten ihn nahezu täglich.
Sein desaströser Fernsehauftritt gegen Donald Trump am 27. Juni 2024 machte diese Diskussion schließlich zum bestimmenden Wahlkampfthema.
Biden wirkte unsicher, verlor mehrfach den gedanklichen Faden und hatte Schwierigkeiten, zusammenhängende Antworten zu formulieren.
Nur 24 Tage später, am 21. Juli 2024, zog er seine Kandidatur zurück. Vizepräsidentin Kamala Harris übernahm die demokratische Kandidatur und verlor im November gegen Donald Trump.
Doch Biden sieht das Problem bis heute anders.
In seinen Memoiren erklärt er, er habe seine Leistungsfähigkeit sorgfältig überprüft und sei weiterhin überzeugt gewesen, seine Aufgaben erfüllen zu können.
Er habe sich zur erneuten Kandidatur verpflichtet gefühlt, weil er glaubte, der beste Kandidat gegen Donald Trump zu sein.
Eine bemerkenswerte Selbsteinschätzung.
Denn die entscheidende Frage ist nicht, ob Biden im Frühjahr 2024 noch Regierungsentscheidungen treffen konnte. Entscheidend ist vielmehr, ob es politisch klug war, eine ganze Partei auf einen Kandidaten auszurichten, dessen Alter längst zu einem zentralen Wahlkampfrisiko geworden war.
Diese Frage beantwortet das Buch offenbar nur unzureichend.
Die missglückte Fernsehdebatte – und wieder waren die Umstände schuld
Biden führt seine schwache Debattenleistung unter anderem auf einen anstrengenden Reiseplan zurück.
Gedenkveranstaltungen in Frankreich, der G7-Gipfel in Italien, Wahlkampfveranstaltungen in den USA und die persönlichen Belastungen durch das Strafverfahren gegen seinen Sohn Hunter hätten ihn erschöpft.
Das mag zutreffen.
Doch ein amerikanischer Präsident muss auch in außergewöhnlichen Belastungssituationen handlungsfähig bleiben.
Gerade das ist eine der zentralen Anforderungen an das mächtigste politische Amt der westlichen Welt.
Biden argumentiert außerdem, dass auch andere Präsidenten schwache erste Fernsehdebatten erlebt hätten und anschließend erfolgreich zurückgekehrt seien.
Er verweist dabei auf Barack Obama, der 2012 gegen Mitt Romney zunächst ebenfalls einen schwachen Auftritt hatte.
Der Vergleich überzeugt jedoch nur begrenzt.
Bei Obama ging es damals um eine misslungene Debattenstrategie und einen wenig überzeugenden Auftritt. Bei Biden stand dagegen bereits seit Monaten die grundsätzliche Frage seiner altersbedingten Belastbarkeit im Raum.
Seine Fernsehdebatte war deshalb nicht einfach nur ein schlechter Abend. Sie bestätigte für viele Wähler bereits vorhandene Zweifel.
Barack Obama – eine Freundschaft mit erheblichen Spannungen
Interessant sind auch Bidens Aussagen über sein Verhältnis zu Barack Obama.
Acht Jahre lang war Biden dessen Vizepräsident. Beide präsentierten sich öffentlich als politisches Erfolgsduo und persönliche Freunde.
Doch hinter den Kulissen scheint das Verhältnis komplizierter gewesen zu sein.
Biden erinnert daran, dass er Obama 2012 nach dessen schwachem ersten Fernsehduell durch einen überzeugenden eigenen Auftritt gegen den republikanischen Vizepräsidentschaftskandidaten Paul Ryan politisch geholfen habe.
2024 hätte er sich offenbar einen ähnlichen Rückhalt gewünscht.
Stattdessen wuchs innerhalb der Demokratischen Partei der Druck auf ihn, seine Kandidatur zurückzuziehen.
Bemerkenswert ist eine Einzelheit: Als Biden schließlich seinen Rückzug bekannt gab, informierte er zahlreiche politische Weggefährten persönlich.
Barack Obama gehörte offenbar nicht dazu.
Das spricht zumindest für eine erhebliche politische Entfremdung.
Biden zeigt sich insbesondere enttäuscht darüber, dass langjährige politische Vertraute seine Kandidatur nicht bis zum Ende unterstützten.
Man kann seine persönliche Enttäuschung nachvollziehen. Politisch bleibt jedoch festzuhalten: Loyalität gegenüber einem Präsidenten darf nicht bedeuten, berechtigte Zweifel an seiner erneuten Kandidatur zu unterdrücken.
Donald Trump – politischer Erzfeind und überraschend freundlicher Briefeschreiber
Eine besonders interessante Episode betrifft den Briefwechsel zwischen Biden und Donald Trump.
Amerikanische Präsidenten hinterlassen ihren Nachfolgern traditionell einen persönlichen Brief im Weißen Haus.
Trump hatte Biden bei seinem Amtsantritt im Januar 2021 einen ungewöhnlich freundlichen Brief hinterlassen.
Darin würdigte er dessen Liebe zum amerikanischen Volk und stellte ihm eine mögliche historische Bedeutung seiner Präsidentschaft in Aussicht.
Bemerkenswert deshalb, weil Trump Biden zuvor im Wahlkampf massiv angegriffen und später dessen Wahlsieg bestritten hatte.
Biden wiederum hinterließ Trump bei dessen Rückkehr ins Weiße Haus im Januar 2025 einen Brief, in dem er dem Land Frieden, Wohlstand und Zusammenhalt wünschte.
Diese persönlichen Gesten zeigen, wie widersprüchlich amerikanische Spitzenpolitik sein kann.
Vor Fernsehkameras liefern sich Politiker erbitterte Auseinandersetzungen. Hinter verschlossenen Türen können dieselben Menschen ausgesprochen höflich miteinander umgehen.
Biden beschreibt diese Widersprüche, ohne daraus eine grundsätzlich versöhnlichere Bewertung Trumps abzuleiten.
Im Gegenteil: Besonders dessen Rolle beim Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 verurteilt er weiterhin scharf.
Das ist politisch nachvollziehbar. Der Versuch, eine demokratisch bestätigte Wahl durch Druck und Gewalt zu unterlaufen, bleibt ein gravierender Angriff auf demokratische Institutionen.
Allerdings ersetzt diese berechtigte Kritik an Trump keine kritische Auseinandersetzung mit den eigenen Entscheidungen.
Auch Afghanistan, Gaza und die Wirtschaft gehören zur Bilanz
Bidens Präsidentschaft bestand nicht nur aus seinem Verhältnis zu Donald Trump.
Sein Buch behandelt auch den chaotischen amerikanischen Rückzug aus Afghanistan im August 2021, die wirtschaftlichen Folgen der Coronapandemie, die Unterstützung der Ukraine sowie den Krieg im Gazastreifen.
Biden verteidigt die grundlegende Entscheidung, den Afghanistan-Einsatz zu beenden. Kritisch bleibt allerdings die Durchführung des Abzugs, bei dem die Taliban schneller als erwartet die Kontrolle über Kabul übernahmen und bei einem Anschlag am Flughafen zahlreiche Menschen starben.
In der Wirtschaftspolitik verweist Biden auf umfangreiche Investitionsprogramme und den Wiederaufbau nach der Pandemie. Tatsächlich entstanden während seiner Amtszeit zahlreiche Arbeitsplätze. Gleichzeitig belastete eine zeitweise sehr hohe Inflation viele amerikanische Haushalte.
Auch seine Israelpolitik bleibt umstritten.
Biden räumt ein, dass zu viele unschuldige Palästinenser getötet wurden und die humanitäre Versorgung des Gazastreifens unzureichend war. Zugleich verteidigt er seine grundsätzliche Unterstützung Israels nach dem Terrorangriff der Hamas vom 7. Oktober 2023.
Hier zeigt sich die Schwierigkeit, politische Verantwortung im Nachhinein zu bewerten: Entscheidungen müssen an ihren damaligen Rahmenbedingungen, aber ebenso an ihren tatsächlichen Folgen gemessen werden.
Eine schwere Erkrankung verändert den Blick auf das Leben
Joe Biden kämpft inzwischen selbst gegen eine schwere Krebserkrankung.
2025 wurde bei ihm eine fortgeschrittene Prostatakrebserkrankung festgestellt, die bereits auf die Knochen übergegriffen hatte.
Seinen Angaben zufolge spricht die Behandlung an. Dennoch muss er seine öffentlichen Verpflichtungen und auch die geplante Vorstellung seiner Memoiren einschränken.
Unabhängig von allen politischen Meinungsverschiedenheiten wünschen wir ihm für diese persönliche Herausforderung Kraft und eine möglichst erfolgreiche medizinische Behandlung.
Seine Erkrankung sollte allerdings weder dazu benutzt werden, frühere politische Entscheidungen nachträglich zu entschuldigen, noch dazu, seine politische Lebensleistung herabzusetzen.
Politische Kritik und menschlicher Respekt gehören zusammen.
Unser Kommentar: Joe Biden hätte früher Platz machen müssen
Die entscheidende politische Schwäche, die Bidens Memoiren erkennen lassen, ist seine mangelnde Bereitschaft, den Zeitpunkt seines Rückzugs selbstkritisch zu hinterfragen.
Natürlich hatte Biden das Recht, erneut zu kandidieren.
Aber ein politischer Spitzenkandidat trägt nicht nur Verantwortung für sich selbst, sondern auch für seine Partei und für die Menschen, die auf seine politische Führung vertrauen.
Mit seinem späten Rückzug im Juli 2024 brachte Biden seine eigene Partei in eine schwierige Situation.
Kamala Harris musste innerhalb weniger Monate einen Präsidentschaftswahlkampf organisieren, während Donald Trump bereits seit langer Zeit seine Rückkehr ins Weiße Haus vorbereitete.
Ob Harris mit mehr Vorbereitungszeit gewonnen hätte, lässt sich nicht beweisen. Ebenso wenig lässt sich sicher sagen, dass Biden selbst Trump geschlagen hätte.
Gerade deshalb wäre etwas mehr Selbstkritik angebracht gewesen.
Ein Politiker, der jahrzehntelang öffentliche Verantwortung getragen hat, muss auch die Möglichkeit anerkennen können, dass eine seiner wichtigsten persönlichen Entscheidungen falsch gewesen sein könnte.
Das schmälert nicht automatisch seine früheren Verdienste.
Biden war Senator, Vizepräsident und schließlich Präsident der Vereinigten Staaten. Er hat über Jahrzehnte politische Entscheidungen mitgestaltet und in schwierigen Zeiten Verantwortung übernommen.
Doch auch eine lange politische Karriere schützt nicht vor Fehleinschätzungen.
Vielleicht wäre sein historisches Vermächtnis heute ein anderes, hätte er schon 2023 angekündigt, für eine neue Generation demokratischer Politiker Platz zu machen.
Die Geschichte wird nicht von Joe Biden allein geschrieben
Am Ende seiner Memoiren erinnert Biden an einen Rat seines Vaters: Wer zu Boden geht, soll wieder aufstehen.
Diese Haltung hat ihn durch viele persönliche Schicksalsschläge und politische Niederlagen getragen.
Sie verdient Respekt.
Aber die historische Beurteilung seiner Präsidentschaft wird nicht allein davon abhängen, wie oft Joe Biden wieder aufgestanden ist.
Sie wird auch davon abhängen, ob er wusste, wann es Zeit gewesen wäre, freiwillig einen Schritt zurückzutreten.
Sein neues Buch ist deshalb ein interessantes historisches Dokument, aber offenbar keine schonungslose Abrechnung mit den eigenen Fehlern.
Es ist vor allem die Verteidigung eines ehemaligen Präsidenten, der auch zwei Jahre nach seiner Niederlage überzeugt ist, vieles richtig gemacht zu haben.
Unsere Einschätzung fällt kritischer aus: Joe Biden hätte seiner Partei, möglicherweise auch seinem eigenen politischen Vermächtnis, einen größeren Dienst erwiesen, wenn er rechtzeitig auf eine erneute Kandidatur verzichtet hätte.
Donald Trump hat die Präsidentschaftswahl 2024 gewonnen. Verantwortlich für diesen Sieg sind viele politische und gesellschaftliche Faktoren.
Einer davon war aber auch die Entscheidung Joe Bidens, trotz erkennbarer Risiken an seiner Kandidatur festzuhalten.
Und genau diese Verantwortung kann ihm kein Memoirenband abnehmen.
Die Geschichte wird Joe Biden nicht danach beurteilen, wie überzeugend er sich selbst verteidigt, sondern danach, welche Folgen seine Entscheidungen für Amerika hatten.
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