Großbritannien will Saudi-Arabien angesichts der jüngsten Angriffe der vom Iran unterstützten Huthi-Miliz im Jemen militärisch unterstützen. Premierminister Andy Burnham kündigte an, dass die britische Luftwaffe „defensive“ Hilfe bei der Luftbetankung leisten werde.
Nach Angaben britischer Regierungsvertreter soll dafür voraussichtlich ein einzelnes Tankflugzeug vom Typ RAF Voyager eingesetzt werden. Die Maschine soll von der britischen Luftwaffenbasis Akrotiri auf Zypern aus operieren. Der Einsatz könnte bereits in den kommenden Tagen beginnen und zunächst auf wenige Wochen begrenzt sein.
Burnham erklärte, Saudi-Arabien habe Großbritannien um militärische Unterstützung gebeten. Er habe dieser Anfrage auf Empfehlung von Verteidigungsminister Wes Streeting und Außenminister Ed Miliband zugestimmt.
Die Huthi haben nach eigenen Angaben in den vergangenen Tagen Drohnen und ballistische Raketen auf Ziele in Saudi-Arabien abgefeuert. Dazu gehörten die Hauptstadt Riad sowie Energieanlagen an der Küste des Roten Meeres. Die Huthi befinden sich seit Jahren im Konflikt mit der international anerkannten Regierung des Jemen, die von Saudi-Arabien unterstützt wird.
Nach Darstellung britischer Regierungsvertreter könnte die zugesagte defensive Unterstützung dazu beitragen, saudische Kampfflugzeuge während Einsätzen gegen anfliegende Raketen und Drohnen in der Luft zu betanken.
Die Royal Air Force verfügt über eine Kernflotte von neun Voyager-Flugzeugen. Acht davon sind militärisch registriert, eine weitere Maschine wird zivil betrieben. Darüber hinaus stehen nach Angaben der BBC fünf weitere Flugzeuge zur Verfügung, die bei Bedarf für militärische Einsätze zurückgerufen werden können.
Burnham begründete die Entscheidung auch mit wirtschaftlichen Interessen Großbritanniens. Auf dem Weg zur Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York erklärte er, die Sicherheit der Region stehe in Verbindung mit den Lebenshaltungskosten und den wirtschaftlichen Interessen des Vereinigten Königreichs.
Eine besondere Rolle spielen dabei die Schifffahrtswege durch das Rote Meer. Sie zählen zu den bedeutendsten Handelsrouten der Welt. Die Huthi haben zuletzt die strategisch wichtige Hafenstadt Mokha sowie die Insel Perim unter ihre Kontrolle gebracht. Beide liegen an einer wichtigen Zufahrt zum Roten Meer.
Der angekündigte britische Beitrag bleibt im Vergleich zu anderen Formen militärischer Unterstützung begrenzt. Die BBC weist darauf hin, dass der Einsatz eines einzelnen Tankflugzeugs nur eine relativ kleine militärische Beteiligung darstellt. Gleichzeitig bestehe grundsätzlich das Risiko, dass sich ein zunächst begrenztes Engagement im Verlauf eines länger andauernden Konflikts ausweiten könnte.
Der Konflikt im Jemen dauert mit Unterbrechungen bereits seit 2014 an. Zusätzlich verschärft wird die Situation durch die Unterstützung der Huthi durch den Iran sowie durch die regionalen Spannungen zwischen dem Iran und den USA.
Bereits in der vergangenen Woche hatte NATO-Generalsekretär Mark Rutte angedeutet, dass auch europäische Staaten Saudi-Arabien unterstützen könnten. Er erklärte, es sei denkbar, dass europäische Verbündete darüber berieten, wie sie auf die aktuelle Lage reagieren könnten.
Großbritannien war bereits zuvor militärisch gegen die Huthi vorgegangen. Im Januar 2024 beteiligte sich das Vereinigte Königreich gemeinsam mit den USA an Luftangriffen auf Huthi-Stellungen im Jemen. Der damalige Premierminister Rishi Sunak begründete die Angriffe mit dem Schutz von Menschenleben und der internationalen Handelsschifffahrt. Weitere gemeinsame Luftangriffe Großbritanniens und der USA folgten im Laufe des Jahres 2024.
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