Kaum eine Sitcom hat eine Generation so stark geprägt wie „Friends“. Zwischen 1994 und 2004 verfolgten Millionen Zuschauer das Leben von sechs Freunden in New York. Selbst in der letzten Staffel war die Serie ein Massenphänomen: Rund 52,5 Millionen Menschen in den USA sahen allein das Finale.
Mehr als zwei Jahrzehnte später versuchen neue Serien, dieses Erfolgsrezept auf die Generation Z zu übertragen. Formate wie „Adults“, „Not Suitable For Work“, „The Sex Lives of College Girls“ und „I Love LA“ erzählen ebenfalls vom chaotischen Alltag junger Erwachsener, von Freundschaft, Beziehungen, Beruf und dem Erwachsenwerden.
Doch bislang konnte keine dieser Produktionen auch nur annähernd die gesellschaftliche Bedeutung von „Friends“ erreichen. Dafür gibt es mehrere Gründe.
„Friends“ war mehr als eine erfolgreiche Sitcom
Der Einfluss von „Friends“ ging weit über die Einschaltquoten hinaus. Frisuren wie „The Rachel“, Modeerscheinungen und bekannte Sprüche der Figuren wurden Teil der Popkultur. Bemerkenswert ist, dass die Serie auch bei jüngeren Zuschauern weiterhin beliebt ist und selbst bei der Generation Z noch zu häufig genannten Lieblingsproduktionen gehört.
Neue Serien versuchen deshalb, eine ähnliche Dynamik für junge Erwachsene von heute zu schaffen. Die Voraussetzungen dafür haben sich jedoch grundlegend verändert.
1. Fernsehen konkurriert mit TikTok, YouTube und Streaming
Als „Friends“ 1994 startete, war die Medienwelt wesentlich übersichtlicher. Zuschauer hatten deutlich weniger Möglichkeiten, ihre Aufmerksamkeit auf unterschiedliche Bildschirme, Plattformen und Inhalte zu verteilen.
Heute konkurrieren Sitcoms nicht nur mit anderen Fernsehserien, sondern mit Streamingdiensten, YouTube und einem nahezu unbegrenzten Angebot sozialer Medien.
Laut einem im Ausgangstext genannten Medienbericht bevorzugen 43 Prozent der Generation Z YouTube oder andere Social-Video-Plattformen. Bezahlte Streamingangebote kommen auf 37 Prozent, klassisches Fernsehen lediglich auf zwölf Prozent.
Hinzu kommt die veränderte Länge moderner Serien. Klassische US-Sitcoms bestanden häufig aus mehr als 20 Folgen pro Staffel. Neue Produktionen kommen oftmals nur noch auf acht bis zehn Episoden.
Dadurch bleibt wesentlich weniger Zeit, um Figuren und Freundschaften zu entwickeln. Zuschauer verbringen schlicht weniger Zeit mit den Charakteren, wodurch eine langfristige emotionale Bindung schwieriger entstehen kann.
2. Die Autoren gehören häufig nicht zur Generation Z
Ein weiteres Problem ist die Frage der Authentizität. Viele Serien über die Generation Z werden von Autoren und Produzenten entwickelt, die selbst Millennials oder älter sind.
Entertainment-Journalist Max Gao sieht darin eine Schwierigkeit. Bislang hätten vergleichsweise wenige Autoren aus der Generation Z die Möglichkeit erhalten, ihre eigenen Geschichten für große Fernsehproduktionen zu erzählen. Dadurch könne es schwerfallen, das Lebensgefühl junger Menschen glaubwürdig abzubilden.
Besonders auffällig wird das beim Versuch, aktuelle Jugendsprache einzubauen. Was zum Zeitpunkt des Drehbuchschreibens modern klingt, kann bei Veröffentlichung bereits veraltet oder künstlich wirken.
Zwar wurden auch die Figuren von „Friends“ von Autoren geschrieben, die einer älteren Generation angehörten. Die heutige Jugendkultur verändert sich durch soziale Medien und Internettrends jedoch wesentlich schneller.
3. Die Lebenswirklichkeit der Generation Z ist schwerer als Sitcom-Stoff
„Friends“ funktionierte für viele Zuschauer als Wohlfühlfernsehen. Selbst größere Probleme wurden meist in einer optimistischen und humorvollen Umgebung erzählt.
Bei einer Serie über junge Erwachsene im Jahr 2026 ist diese Leichtigkeit schwieriger herzustellen.
Die Generation Z wurde durch Pandemie, wirtschaftliche Unsicherheit und ein konfliktreiches politisches Umfeld geprägt. Gleichzeitig erschweren Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt und der zunehmende Einsatz künstlicher Intelligenz vielen jungen Menschen den Berufseinstieg.
Autoren stehen deshalb vor einem Dilemma: Ignorieren sie diese Probleme, wirkt eine Serie möglicherweise unrealistisch. Stellen sie wirtschaftliche Sorgen, Arbeitslosigkeit und Zukunftsängste dagegen konsequent dar, verliert die klassische Wohlfühl-Sitcom schnell ihre Leichtigkeit.
Auch beim Thema Wohnen wird der Unterschied sichtbar. Junge Erwachsene in teuren Metropolen in großzügigen und stilvoll eingerichteten Wohnungen zu zeigen, wirkt heute deutlich unrealistischer als noch in den 1990er-Jahren.
„Adults“ geht einen anderen Weg. Dort leben fünf Freunde gemeinsam im Elternhaus einer Figur und teilen sich drei Schlafzimmer – eine Wohnsituation, die stärker an die finanziellen Möglichkeiten vieler junger Menschen angelehnt ist.
4. Eine ganze Generation lässt sich kaum mit wenigen Figuren darstellen
Auch gesellschaftlich hat sich viel verändert. Die amerikanische Generation Z ist ethnisch und kulturell vielfältiger als vorherige Generationen.
Eine Sitcom mit nur vier, fünf oder sechs Hauptfiguren steht deshalb vor der schwierigen Aufgabe, sehr unterschiedliche Lebensrealitäten abzubilden, ohne dass die Charaktere lediglich als Stellvertreter bestimmter gesellschaftlicher Gruppen erscheinen.
„Friends“ hatte dieses Problem in deutlich geringerem Umfang. Die sechs Hauptfiguren bewegten sich in einem vergleichsweise homogenen sozialen Umfeld.
Moderne Serien versuchen dagegen, Unterschiede bei Herkunft, sexueller Identität und Lebensentwürfen selbstverständlich in ihre Geschichten einzubauen. Das kann die Figuren interessanter machen, erschwert aber gleichzeitig den Versuch, eine einzige Freundesgruppe als repräsentatives Bild einer ganzen Generation zu präsentieren.
5. Das Leben der Generation Z findet zu großen Teilen online statt
Vielleicht die größte erzählerische Herausforderung ist das Smartphone. Dating, Freundschaften, Arbeit, Selbstdarstellung und Kommunikation finden bei jungen Erwachsenen heute zu erheblichen Teilen digital statt.
Eine realistische Serie über die Generation Z kann diese Welt kaum ignorieren. Gleichzeitig ist es filmisch schwierig, Menschen ständig beim Tippen auf Smartphones zu zeigen.
Einige Serien umgehen das Problem weitgehend. Andere versuchen, digitale Kommunikation über eingeblendete Nachrichten darzustellen. Doch auch das kann schnell künstlich wirken.
„I Love LA“ beschäftigt sich stärker mit dieser Lebensrealität. Die Serie konzentriert sich auf Influencer und Menschen aus der Unterhaltungsbranche in Los Angeles und thematisiert die permanente digitale Selbstdarstellung. Dennoch bleibt auch dort die Frage offen, wie sich das parallele Leben zwischen realer und digitaler Welt überzeugend in einer klassischen Sitcom erzählen lässt.
„Adults“ gilt derzeit als aussichtsreichster Kandidat
Von den aktuellen Gen-Z-Sitcoms kommt „Adults“ dem klassischen Konzept einer Freundschaftsserie derzeit offenbar am nächsten. Die Produktion verbindet unterschiedliche Charaktere mit Humor und beschäftigt sich in der zweiten Staffel stärker mit beruflichen Schwierigkeiten junger Menschen.
Andere Versuche hatten weniger Erfolg. „Not Suitable For Work“ wurde nach verhaltenen Zuschauerzahlen und Kritiken bereits wieder eingestellt. „The Sex Lives of College Girls“ endete 2025 nach drei Staffeln. „Adults“ und „I Love LA“ erhielten dagegen jeweils weitere Staffeln, konnten bislang aber nicht die kulturelle Bedeutung großer Serienphänomene erreichen.
Ob „Adults“ langfristig den Durchbruch schafft, bleibt offen. Die grundlegende Schwierigkeit besteht jedoch bei allen neuen Produktionen: Sie müssen das Leben der Generation Z authentisch darstellen, gleichzeitig unterhaltsam bleiben und in einer extrem fragmentierten Medienlandschaft überhaupt genügend Zuschauer erreichen.
Genau darin liegt der vielleicht wichtigste Unterschied zu „Friends“. Es fehlt nicht zwangsläufig an einer geeigneten Serie. Vielmehr existiert heute kaum noch jene gemeinsame Fernsehkultur, die es einer einzelnen Sitcom ermöglicht, für eine ganze Generation zum verbindenden Popkultur-Phänomen zu werden.
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