Ein früherer Teilnehmer der US-Castingshow „American Idol“ ist im Bundesstaat Ohio wegen des Mordes an seiner Ehefrau schuldig gesprochen worden. Caleb Flynn, der auch als Musikpastor tätig war, muss nun mit einer lebenslangen Freiheitsstrafe ohne Aussicht auf vorzeitige Entlassung rechnen.
Der 40-Jährige wurde von einer Jury nach weniger als drei Stunden Beratung schuldig gesprochen. Neben dem Mordvorwurf wurde er auch in weiteren Anklagepunkten verurteilt, darunter schwerer Mord sowie die Manipulation von Beweismitteln.
Nach Darstellung der Staatsanwaltschaft erschoss Flynn seine 37-jährige Ehefrau Ashley Flynn am 16. Februar in ihrem gemeinsamen Haus in Tipp City bei Dayton. Sie soll zum Zeitpunkt der Tat geschlafen haben. Die Ermittler gehen davon aus, dass sie zweimal von hinten in den Kopf geschossen wurde.
Anschließend soll Flynn versucht haben, den Eindruck zu erwecken, unbekannte Eindringlinge hätten seine Frau getötet.
Staatsanwaltschaft legt umfangreiche Beweise vor
Der Prozess dauerte insgesamt acht Verhandlungstage. Die Staatsanwaltschaft präsentierte dabei unter anderem Aufnahmen von Polizeikameras sowie Daten vom iPhone und der Apple Watch des Angeklagten.
Auch zahlreiche Zeugen wurden gehört. Eine zentrale Rolle spielte Alleigha Botner, mit der Flynn nach Erkenntnissen der Ermittler über einen längeren Zeitraum eine Affäre hatte. Die beiden hatten sich kennengelernt, als Botner als Praktikantin in der Kirche tätig war.
Im Prozess wurden Teile eines umfangreichen Nachrichtenaustauschs zwischen Flynn und Botner vorgelesen. Insgesamt sollen die beiden rund 100.000 Nachrichten miteinander ausgetauscht haben.
Besonders belastend waren mehrere Nachrichten, in denen Flynn laut Anklage offen über den Tod seiner Frau sprach.
In einer Nachricht aus dem August 2025 schrieb er demnach, er habe bis vier Uhr morgens darüber nachgedacht, wie er seine Frau töten könne, ohne dafür ins Gefängnis zu kommen. In einer weiteren Nachricht soll er geäußert haben, er wolle, dass sie tot und verschwunden sei.
Botner erklärte vor Gericht, sie glaube inzwischen, dass Flynn seine Frau ermordet habe.
Staatsanwaltschaft sah mögliches Motiv in Scheidung und Sorgerecht
Staatsanwalt Paul Watkins argumentierte im Schlussplädoyer, dass die Nachrichten Flynns ablehnende Haltung gegenüber seiner Ehefrau deutlich machten.
Nach Ansicht der Anklage hatte Flynn mehrere Gründe, eine Scheidung zu fürchten. Dazu hätten ein möglicher Verlust des Sorgerechts für seine Töchter sowie berufliche Konsequenzen gehört. Flynn war unter anderem im Familienunternehmen seiner Ehefrau und in der Kirche beschäftigt.
Als die Polizei in den frühen Morgenstunden des 16. Februar am Haus der Familie eintraf, erklärte Flynn zunächst, er habe sich im Zimmer seiner Töchter befunden und Schüsse gehört.
Anschließend habe er seine Frau tot im Schlafzimmer gefunden und zuvor bemerkt, dass eine Seitentür der Garage offen gestanden habe.
Später habe Flynn gegenüber Ermittlern allerdings angegeben, gar nicht in der Garage gewesen zu sein. Die Staatsanwaltschaft wertete dies als Widerspruch in seinen Aussagen.
Verteidigung bestritt direkte Beweise
Flynns Verteidiger Patrick Mulligan argumentierte dagegen, es gebe keine eindeutigen Beweise dafür, dass sein Mandant den Mord begangen habe.
Untreue und Eheprobleme seien kein Beweis für eine Tötung, erklärte die Verteidigung. Auch die Tatsache, dass die mutmaßliche Tatwaffe nicht gefunden wurde, könne nicht automatisch Flynn angelastet werden.
Die Waffe des Angeklagten soll normalerweise in der Mittelkonsole seines Fahrzeugs aufbewahrt worden sein. Als Ermittler am Tatort eintrafen, stand die Konsole offen. Von der Waffe fehlte jede Spur.
Die Verteidigung rief während des gesamten Prozesses keine eigenen Zeugen auf.
KI-generiertes Lied spielte ebenfalls eine Rolle
Für Aufmerksamkeit sorgte im Prozess auch ein mithilfe künstlicher Intelligenz erstelltes Lied. Laut Staatsanwaltschaft hatte Flynn den Song für seine damalige Geliebte geschrieben beziehungsweise erstellen lassen.
Botner erläuterte vor Gericht einzelne Textpassagen des Liedes. Ein Video mit den Reaktionen der Geschworenen verbreitete sich später stark in sozialen Netzwerken.
Ein Ermittler des Ohio Bureau of Criminal Investigations sagte zudem aus, dass vor dem Tod von Ashley Flynn mehrere Apps vom Smartphone des Angeklagten gelöscht worden seien.
Dazu gehörten unter anderem Instagram sowie eine Anwendung zur KI-gestützten Musikerstellung. Nach Angaben des Ermittlers stand diese App im Zusammenhang mit Flynns Beziehung zu Botner.
Bekannt durch Auftritt bei „American Idol“
Caleb Flynn hatte bereits 2013 an der zwölften Staffel der Castingshow „American Idol“ teilgenommen.
Bei seinem Vorsingen trat er vor einer Jury auf, zu der damals unter anderem Mariah Carey, Nicki Minaj und Randy Jackson gehörten.
Flynn erhielt zunächst ein sogenanntes „Golden Ticket“ für die nächste Auswahlrunde in Hollywood. In die eigentliche Hauptphase des Wettbewerbs schaffte er es jedoch nicht.
Damals erklärte er in der Sendung, Musik sei sein Leben und seine große Leidenschaft. Auch seine Ehefrau habe ihn dazu ermutigt, an der Show teilzunehmen.
Strafmaß soll am 5. Oktober verkündet werden
Nach dem Schuldspruch wurde Flynn im Gerichtssaal sichtbar emotional. Beobachter berichteten, dass er weinte und sich mehrfach die Tränen aus dem Gesicht wischte.
Das endgültige Strafmaß soll am 5. Oktober verkündet werden.
Aufgrund des Schuldspruchs wegen schweren Mordes droht Caleb Flynn eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung.
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