Die Frau, die Disney um elf Jahre schlug – und fast vergessen wurde

Während Millionen Menschen glauben, Walt Disney habe mit „Schneewittchen“ den ersten Animationsfilm der Geschichte geschaffen, saß eine deutsche Künstlerin bereits elf Jahre zuvor an einem Glastisch und ließ Scherenschnitte tanzen.

Ihr Name: Lotte Reiniger.

Ihr Meisterwerk: „Die Abenteuer des Prinzen Achmed“ von 1926 – heute der älteste erhaltene abendfüllende Animationsfilm der Welt.

Der Weg dorthin begann wenig glamourös. Reiniger arbeitete zunächst an einem Stummfilm über den Rattenfänger von Hameln. Ihre Aufgabe? Nicht Schauspielern. Nicht Regie führen. Sie war für die Ratten zuständig.

Ausgerechnet diese störrischen Nager brachten sie jedoch auf eine Idee. Weil die echten Tiere nicht machten, was sie sollten, ersetzte das Filmteam sie durch Holzfiguren und fotografierte sie Bild für Bild. Reiniger erkannte sofort das Potenzial: Wenn man Ratten so bewegen kann, warum nicht auch ihre geliebten Scherenschnittfiguren?

Gesagt, getan.

Mit winzigen, beweglichen Silhouetten aus Karton und Blei entwickelte sie eine völlig neue Form des Animationsfilms. Jede Bewegung wurde Bild für Bild fotografiert. Eine Minute Film bedeutete mehr als tausend einzelne Aufnahmen.

Was heute Computer in Sekunden erledigen, kostete damals Tage harter Handarbeit.

1926 erschien schließlich „Die Abenteuer des Prinzen Achmed“, eine fantasievolle Reise durch orientalische Märchenwelten voller Zauberer, fliegender Pferde, Drachen und Hexen. Viele Szenen wirken auch hundert Jahre später erstaunlich modern.

Besonders bemerkenswert: Reiniger entwickelte dabei eine frühe Form der später berühmt gewordenen Multiplan-Kamera, mit der räumliche Tiefe erzeugt werden konnte. Mehrere Glasebenen wurden übereinander angeordnet und unterschiedlich bewegt.

Jahre später erhielt allerdings Walt Disney für eine weiterentwickelte Version dieser Technik ein Patent – während Reiniger kaum erwähnt wurde.

Überhaupt stand Disney lange im Rampenlicht, während Reiniger in den Fußnoten der Filmgeschichte verschwand. Die Behauptung, „Schneewittchen“ sei der erste Animationsfilm gewesen, hielt sich jahrzehntelang hartnäckig.

Historiker sehen das heute differenzierter. Zwar gab es möglicherweise bereits 1917 einen argentinischen Animationsfilm, doch dieser gilt als verschollen. Deshalb wird Reinigers Werk meist als ältester noch erhaltener Animations-Langfilm bezeichnet.

Für Filmhistoriker ist ihr Beitrag enorm.

Sie war nicht nur eine technische Pionierin, sondern auch eine der wenigen Frauen, die in den 1920er-Jahren überhaupt Regie bei einem Spielfilm führten.

Hundert Jahre nach der Premiere wird „Prinz Achmed“ weltweit wieder aufgeführt – oft mit neuer Live-Musik. Und vielleicht ist genau das das größte Kompliment:

Während viele technische Sensationen ihrer Zeit längst vergessen sind, verzaubern Lotte Reinigers Schattenfiguren noch immer ihr Publikum.

Oder anders gesagt:

Disney baute ein Imperium auf. Lotte Reiniger erschuf mit einer Schere Filmgeschichte