Der große Ube-Boom – und warum die lilafarbene Knolle plötzlich ein globales Problem ist

Was früher vor allem in philippinischen Küchen zu finden war, ist heute der neueste Star auf Instagram: Ube, eine violette Yamswurzel, erobert Cafés und Social-Media-Feeds weltweit. Ob Latte, Eis oder Kuchen – die leuchtend lila Knolle gilt als möglicher Nachfolger des Matcha-Hypes. Doch hinter dem Trend verbirgt sich ein überraschend kompliziertes und oft intransparentes Geschäft.

Vom Urlaubsmitbringsel zur Geschäftsidee

Für Jeffrey Cesari begann alles mit einem Getränk. Der 31-jährige Pariser, der als Kind regelmäßig Ube bei Familienbesuchen auf den Philippinen gegessen hatte, entdeckte die Knolle vor wenigen Monaten in einem Latte in Istanbul neu. Die Idee: Warum nicht selbst ein Ube-Produkt in Frankreich auf den Markt bringen?

Was einfach klang, entpuppte sich schnell als Herausforderung. Unterschiedliche Sorten, verschiedene Verarbeitungsformen und eine unübersichtliche Online-Landschaft machten die Suche nach verlässlichen Lieferanten schwierig. Hinzu kam die Sorge, gestreckte oder verfälschte Produkte zu kaufen – etwa Mischungen mit Taro oder Süßkartoffel.

Erst vor Ort auf den Philippinen kam Bewegung in die Sache. Nach Gesprächen mit Händlern und Bäckereien – die ihre Lieferketten oft nicht offenlegen wollten – führte ihn schließlich ein Kontakt zu Bauern auf der Insel Bohol. Dort fand er Produzenten, die kleine Mengen liefern können. Cesari plant nun, im Sommer sein Produkt „Ube Signature Paris“ auf den Markt zu bringen.

Ein Hype wie einst Matcha

Der Aufstieg von Ube ist kein Zufall. Nach Engpässen bei Matcha haben viele Unternehmen nach Alternativen gesucht – und sind bei der violetten Knolle fündig geworden. Sie bietet eine ähnlich markante Optik, einen milden Geschmack und vor allem: Social-Media-Potenzial.

Große Ketten wie Starbucks oder Costa Coffee haben Ube inzwischen ins Sortiment aufgenommen. Gleichzeitig wächst die Bekanntheit: In den USA kennt mittlerweile rund ein Viertel der Konsumenten das Produkt – vor wenigen Jahren war es noch eine Nische.

Doch der Boom bringt Probleme mit sich. Anders als bei etablierten Rohstoffen ist die Lieferkette von Ube wenig entwickelt. Viele Anbieter bleiben bewusst vage, wenn es um Herkunft und Qualität geht. Selbst Experten sagen: Oft ist für Verbraucher kaum erkennbar, ob tatsächlich echte Ube verarbeitet wurde.

Die unsichtbaren Verlierer: die Bauern

Während die Nachfrage weltweit steigt, profitieren die Produzenten vor Ort kaum. Auf den Philippinen, dem wichtigsten Anbaugebiet, ist die Produktion zuletzt sogar zurückgegangen. Der Grund: Ube lohnt sich für viele Bauern schlicht nicht.

Die Pflanze benötigt bis zu ein Jahr bis zur Ernte – deutlich länger als andere Feldfrüchte. Gleichzeitig fehlen oft direkte Zugänge zum internationalen Markt. Stattdessen verkaufen viele Landwirte ihre Ernte an Zwischenhändler zu niedrigen Preisen.

„Am Ende profitieren vor allem die Händler“, sagt eine Expertin eines Forschungszentrums für Wurzelgemüse. Für viele Bauern ist Ube deshalb kein attraktives Geschäft.

Initiativen wie das „Bohol Ube Project“ versuchen, diese Lücke zu schließen, indem sie direkte Verträge mit internationalen Abnehmern vermitteln. Doch das Vertrauen ist begrenzt – zu oft wurden in der Vergangenheit Absatzmärkte versprochen, die sich später als unzuverlässig erwiesen.

Neue Risiken durch globale Krisen

Zusätzlich geraten die ohnehin fragilen Lieferketten durch äußere Faktoren unter Druck. Der Konflikt im Iran hat zu einer Energiekrise in Teilen Asiens geführt, was auch die Landwirtschaft auf den Philippinen trifft.

Steigende Treibstoffpreise verteuern Bewässerung und Transport massiv. Für einige Produzenten bedeutet das deutlich höhere Kosten – und steigende Preise für den Rohstoff. Gleichzeitig wächst die Nachfrage weiter.

Knappheit trotz Boom

Die Folgen sind bereits spürbar. Selbst lokale Verarbeiter berichten von Engpässen. Bestellungen können nicht mehr vollständig bedient werden, Preise steigen deutlich, und kleinere Käufer gehen oft leer aus.

Was als trendiges Lifestyle-Produkt begann, entwickelt sich damit zu einem komplexen globalen Markt – mit all seinen Ungleichgewichten. Der Hype um die lilafarbene Knolle zeigt exemplarisch, wie schnell ein Social-Media-Trend bestehende Lieferketten überfordern kann.

Und während Cafés weltweit weiter Ube-Lattes servieren, bleibt eine zentrale Frage offen: Wer profitiert am Ende wirklich von diesem Boom?