Die Diskussion über einen Generationenwechsel innerhalb der Demokratischen Partei in den USA hat bei der Vorwahl in Massachusetts einen bemerkenswerten Ausgang genommen: Der 81 Jahre alte Senator Ed Markey setzte sich gegen den 47-jährigen Kongressabgeordneten Seth Moulton durch – obwohl dieser einen großen Teil seines Wahlkampfs ausdrücklich auf die Forderung nach jüngeren politischen Führungskräften aufgebaut hatte.
Bereits rund eine halbe Stunde nach Schließung der Wahllokale wurde Markey als Sieger der demokratischen Vorwahl prognostiziert. Damit konnte sich einer der dienstältesten Politiker des Landes gegen einen Herausforderer behaupten, der den Altersunterschied von mehr als drei Jahrzehnten zum zentralen Thema gemacht hatte.
Markey sitzt bereits seit 1976 im US-Kongress – also seit drei Jahren, bevor Moulton überhaupt geboren wurde. Heute ist er der älteste demokratische Senator. Da Massachusetts politisch stark von den Demokraten geprägt ist, hat Markey gute Chancen, bei der eigentlichen Wahl im Herbst eine weitere sechsjährige Amtszeit zu gewinnen.
Moulton wollte die Wahl zur Generationenfrage machen
Moulton hatte während des Wahlkampfs immer wieder argumentiert, dass die Demokraten einen personellen und politischen Generationenwechsel benötigten. Seine Botschaft lautete sinngemäß: Entscheidend sei nicht nur das tatsächliche Alter eines Politikers, sondern auch das Alter seiner Ideen.
Der Kongressabgeordnete, der seit 2014 dem Repräsentantenhaus angehört, kündigte außerdem an, sich gegen den inzwischen 75-jährigen demokratischen Senatsführer Chuck Schumer zu stellen. Gleichzeitig versuchte er, Markey als Vertreter einer politischen Führungsgeneration darzustellen, die den Kontakt zu jüngeren Wählern verloren habe.
Markey konnte diesen Angriff jedoch abwehren. Dabei setzte er unter anderem auf seine lange politische Bilanz und die Unterstützung prominenter Vertreter des progressiven Flügels der Demokraten. Zu seinen Unterstützern gehörten unter anderem Senator Bernie Sanders und die Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez.
Bemerkenswert ist das Ergebnis auch deshalb, weil die Altersfrage die demokratischen Vorwahlen 2026 bereits mehrfach geprägt hat. In verschiedenen Bundesstaaten konnten jüngere Herausforderer ältere Amtsinhaber schlagen. Markeys Sieg zeigt nun jedoch, dass der Ruf nach einem Generationenwechsel allein offenbar nicht ausreicht, um langjährige und gut vernetzte Amtsinhaber zu verdrängen.
Deutlicher Streit über Transgender-Athleten
Der Wahlkampf drehte sich allerdings nicht ausschließlich um das Alter. Zwischen Markey und Moulton gab es auch deutliche politische Unterschiede.
Besonders kontrovers wurde die Frage der Teilnahme von Transgender-Athleten am Frauensport diskutiert. Moulton hatte bereits nach der Präsidentschaftswahl 2024 erklärt, dass er nicht wolle, dass seine Töchter auf einem Sportplatz von einem „männlichen oder ehemals männlichen Athleten“ überrannt würden. Später erklärte er, mit seiner Aussage niemanden verletzen zu wollen.
Markey griff Moulton wegen dieser Äußerungen scharf an und positionierte sich deutlich auf der progressiveren Seite der innerparteilichen Debatte. Damit unterschied sich der Wahlkampf in Massachusetts von einigen anderen demokratischen Vorwahlen, bei denen jüngere Kandidaten häufig zugleich als progressivere Alternative zu älteren Amtsinhabern auftraten.
Die gesellschaftliche Diskussion darüber bleibt in den USA äußerst umstritten. Laut einer im August veröffentlichten Umfrage des Pew Research Center erklärten rund 73 Prozent der Befragten, dass sie sich mit der Teilnahme von Transgender-Athleten in Teams, die nicht dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht entsprechen, unwohl fühlten. Auch unter registrierten Demokraten teilte laut der im Bericht genannten Erhebung eine Mehrheit diese Haltung.
Auch andere ältere Amtsinhaber behaupten sich
Die Vorwahl in Massachusetts brachte noch weitere Niederlagen für Kandidaten, die mit dem Versprechen eines Generationenwechsels angetreten waren.
Der 71-jährige Abgeordnete Stephen Lynch setzte sich beispielsweise gegen den 39 Jahre alten Anwalt Patrick Roath durch. Roath wurde vom früheren stellvertretenden Vorsitzenden des Democratic National Committee, David Hogg, und dessen Organisation „Leaders We Deserve“ unterstützt. Die Gruppe hatte nach Angaben des Berichts rund 470.000 Dollar für Roath mobilisiert. Trotzdem verlor der Herausforderer mit einem Abstand von ungefähr 15 Prozentpunkten.
Auch der 77-jährige Abgeordnete Richard Neal verteidigte seinen Sitz erfolgreich gegen einen 39 Jahre alten Herausforderer. Ebenso konnte sich die 63-jährige demokratische Führungspolitikerin Katherine Clark gegen zwei jüngere Konkurrenten behaupten.
Damit sendeten die Vorwahlen in Massachusetts ein durchaus interessantes Signal an die Demokratische Partei: Die Diskussion über das Alter ihrer Führung ist keineswegs beendet – doch zumindest an diesem Wahltag entschieden sich viele demokratische Wähler nicht automatisch für die jüngere Alternative.
Für Ed Markey bedeutet das Ergebnis vor allem eines: Mit 81 Jahren hat der politische Veteran eine Wahl gewonnen, die sein Herausforderer eigentlich zu einem Referendum über genau dieses Alter machen wollte. Nun trifft Markey im Herbst auf den Republikaner John Deaton. Massachusetts gilt allerdings weiterhin als klar demokratisch geprägter Bundesstaat.
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