Microsofts Gaming-Sparte Xbox setzt ihren umfassenden Konzernumbau fort. Im Zuge der Neuaufstellung sollen weitere 268 Arbeitsplätze wegfallen. Gleichzeitig überträgt das Unternehmen die Entwicklung künftiger Spiele der traditionsreichen „Halo“-Reihe an den „Call of Duty“-Herausgeber Activision.
Von den neuen Stellenstreichungen sind auch Beschäftigte der Halo Studios betroffen, die bislang für die Serie verantwortlich waren. Das Studio soll sich künftig darauf konzentrieren, bestehende Spiele zu betreuen und die Community rund um das im Juli veröffentlichte „Halo: Campaign Evolved“ zu unterstützen.
Die Entwicklung neuer Titel übernimmt dagegen Activision. Branchenbeobachter sprechen von einem weitreichenden Schritt, der die Zukunft einer der bekanntesten Xbox-Marken grundlegend verändern könnte.
Hoffnung auf einen Neustart für „Halo“
Die „Halo“-Reihe gehört seit der Einführung der ersten Xbox-Konsole im Jahr 2001 zu den wichtigsten Marken des Unternehmens. Die Science-Fiction-Shooter trugen wesentlich dazu bei, Microsoft als bedeutenden Anbieter auf dem Konsolenmarkt zu etablieren.
Nach Ansicht von Branchenexperten hat die Serie in den vergangenen Jahren jedoch an Bedeutung verloren. Christopher Dring, Chefredakteur und Mitgründer von „The Game Business“, bezeichnete „Halo“ als früheres Kronjuwel der Xbox, das diese Stellung allerdings bereits seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr innehabe.
Der Journalist Jez Corden von „Windows Central“ verglich die einstige Bedeutung der Reihe für Xbox mit der Rolle von „Mario“ für Nintendo. Jahrelange Fehlentscheidungen hätten die Marke jedoch geschwächt.
Dring hält die Übertragung an Activision grundsätzlich für nachvollziehbar. Der neue Entwickler müsse allerdings darauf achten, die besonderen Eigenschaften der Serie zu bewahren.
Activision-Präsident Rob Kostich erklärte, das Unternehmen wolle ein Spiel schaffen, das dem Universum und dem Vermächtnis von „Halo“ gerecht werde. Gleichzeitig solle es jene Elemente bewahren, welche die Reihe bei ihren Fans beliebt gemacht hätten. Für die Entwicklung werde bereits ein speziell zusammengestelltes Team aufgebaut.
Activision erhält zusätzliche Verantwortung
Activision soll künftig nicht nur neue „Halo“-Spiele entwickeln. Das Unternehmen übernimmt auch die Leitung weiterer Xbox-Studios. Dazu gehören World’s Edge, das für die Strategiespielreihe „Age of Empires“ verantwortlich ist, sowie Rare, das unter anderem „Sea of Thieves“ entwickelt.
Darüber hinaus plant Xbox weitere Zusammenlegungen innerhalb seiner Studiostruktur. Bethesda, bekannt für „The Elder Scrolls“, soll künftig auch Obsidian Entertainment betreuen. Obsidian entwickelte unter anderem „Fallout: New Vegas“.
Auch die Studios hinter den Reihen „Forza Horizon“ und „Fable“ sollen organisatorisch zusammengeführt werden.
Zukunft von Ninja Theory ungewiss
Besonders unsicher ist die Lage beim britischen Entwickler Ninja Theory. Das in Cambridge ansässige Studio wurde für seine „Hellblade“-Spiele mehrfach ausgezeichnet und erhielt unter anderem einen BAFTA-Preis für das beste britische Spiel.
Xbox hatte im Juli angekündigt, Ninja Theory gemeinsam mit vier weiteren Studios auszugliedern. Nach Angaben von Xbox-Inhaltechef Matt Booty scheiterten jedoch zwei Vereinbarungen über einen möglichen Verkauf.
Das Unternehmen will nun Gespräche mit den Beschäftigten über eine mögliche Schließung aufnehmen. Parallel dazu sollen weiterhin Verhandlungen mit potenziellen Käufern geführt werden.
Von den vier weiteren betroffenen Studios wurden inzwischen drei an ihre jeweiligen Führungsteams übergeben. Beim Studio Arcane dauerten die Beratungen über die Zukunft des Unternehmens zuletzt noch an.
Tausende Stellen fallen weg
Xbox-Chefin Asha Sharma hatte den Umbau im Juli als die größte Umstrukturierung in der Geschichte des Unternehmens bezeichnet. Unmittelbar nach der Ankündigung wurden 1.600 Stellen gestrichen. Insgesamt sollen rund 3.600 Arbeitsplätze wegfallen.
Nach Angaben von Xbox sind inzwischen etwa drei Viertel der geplanten Maßnahmen umgesetzt.
Sharma hatte erklärt, Microsofts Gaming-Sparte sei wirtschaftlich nicht ausreichend gesund gewesen. Angebote wie der Abodienst Game Pass hätten zwar einen erheblichen Nutzen geschaffen, seien jedoch nicht schnell genug gewachsen.
Als weitere Belastungen nannte sie steigende Kosten für Computertechnik und Hardware. Der Umbau soll Xbox wirtschaftlich stabilisieren, führt jedoch gleichzeitig zu erheblichen Einschnitten bei Studios, Beschäftigten und bekannten Spielemarken.
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