Ethel Caterham feiert ihren 117. Geburtstag – und ist damit offiziell der älteste lebende Mensch der Welt. Sie hat zwei Weltkriege erlebt, die Titanic-Zeit, die Russische Revolution, Corona überstanden und fuhr mit 97 noch Auto. Kurz gesagt: Ethel hat wahrscheinlich schon mehr Geschichte gesehen als manche Schulbücher enthalten.
Nicht 17.
Nicht 71.
117 Jahre.
Während andere Menschen mit 40 anfangen, über Rücken, Schlafqualität und Magnesium zu diskutieren, feiert Ethel Caterham in Surrey ihren 117. Geburtstag.
Mit Familie, Freunden und vermutlich einer Geburtstagstorte, auf der aus Brandschutzgründen besser nicht 117 Kerzen stehen.
Geboren, als die Titanic noch Zukunftsmusik war
Ethel kam zur Welt, als die Titanic noch nicht einmal untergegangen war.
Drei Jahre später geschah das.
Acht Jahre nach ihrer Geburt begann die Russische Revolution.
Dann kamen zwei Weltkriege.
Fernsehen.
Mondlandung.
Internet.
Smartphones.
Streamingdienste.
TikTok.
Und wahrscheinlich irgendwann die Erkenntnis:
Früher war wirklich nicht alles besser, aber wenigstens musste man keine Cookie-Banner wegklicken.
Seit April 2025 gilt Ethel Caterham als ältester lebender Mensch der Welt.
Mit 110 noch Corona überstanden
Auch Covid-19 bekam Ethel nicht klein.
2020 infizierte sie sich im Alter von 110 Jahren mit dem Virus und überstand die Erkrankung.
Das muss man sich einmal vorstellen.
Andere Menschen sagen mit 45:
„Diese Erkältung haut mich komplett um.“
Ethel mit 110 offenbar sinngemäß:
„Na gut, dann machen wir das eben auch noch.“
Guinness World Records zählt sie zu den ältesten bekannten Menschen, die Covid-19 überlebt haben.
Mit 97 noch hinterm Steuer
Besonders beeindruckend:
Ethel fuhr noch Auto, als sie 97 Jahre alt war.
Mit 97.
In einem Alter, in dem manche Menschen schon Schwierigkeiten haben, das Parkticket aus dem Automaten zu bekommen, war Ethel offenbar noch selbst unterwegs.
Man möchte hoffen, dass die anderen Verkehrsteilnehmer wussten, wer da vor ihnen fuhr.
Denn jemanden anzuhupen, der schon Auto gefahren ist, bevor deine Großeltern geboren wurden, wäre einfach unhöflich.
Als Teenager nach Indien
1927 reiste Ethel als junge Frau nach Indien und arbeitete dort als Au-pair bei einer Militärfamilie.
Damals bedeutete „Auslandsjahr“ noch nicht:
Billigflug, Hostel, Instagram und Work-and-Travel.
Sondern:
Schiff.
Wochenlange Reise.
Keine WhatsApp-Gruppe mit der Familie.
Und falls man angekommen war, schrieb man vermutlich einen Brief:
„Bin gut angekommen.“
Antwort drei Monate später:
„Schön.“
Liebe, Hongkong und ein Kindergarten
1931 lernte Ethel ihren späteren Mann Norman kennen, einen Offizier der britischen Armee.
Die beiden lebten später in Hongkong, wo Ethel einen Kindergarten gründete.
Sie bekamen zwei Töchter.
Ihr Mann starb 1976, auch ihre beiden Töchter starben vor ihr.
Hinter einem außergewöhnlich langen Leben steckt also nicht nur die beeindruckende Zahl 117, sondern auch sehr viel Abschied.
Eine ihrer Schwestern, Gladys, wurde immerhin ebenfalls 104 Jahre alt.
Offenbar hat diese Familie mit dem Thema Langlebigkeit grundsätzlich etwas richtig gemacht.
Selbst König Charles bekam noch einen Spruch
Im vergangenen Jahr besuchte König Charles Ethel nach ihrem 116. Geburtstag.
Und Ethel tat, was man mit 116 vermutlich darf:
Sie erinnerte den König daran, dass er einmal ein Frauenschwarm war.
Bei ihrem Treffen sprach sie seine Einsetzung als Prince of Wales im Jahr 1969 an und erklärte ihm sinngemäß, damals seien alle Mädchen in ihn verliebt gewesen und hätten ihn heiraten wollen.
Charles dürfte selten von jemandem getroffen werden, der mit voller Berechtigung sagen kann:
„Ich weiß noch, wie du mit 21 aussahst.“
Sie hat sieben Monarchen erlebt
Ethel wurde noch unter König Edward VII. geboren.
Damit stammt sie aus einer Welt, die heute fast unwirklich erscheint.
Seitdem kamen Monarchen und Premierminister, Weltkriege und Friedenszeiten, Wirtschaftskrisen und technische Revolutionen.
Ein Mensch, ein Leben – und darin steckt praktisch ein ganzes Jahrhundert Weltgeschichte plus Zugabe.
Wenn Ethel sagt:
„Das gab es früher nicht“,
dann sollte man ihr vermutlich glauben.
Aber der Rekord bleibt in Frankreich
Für den absoluten Altersrekord reicht es allerdings noch nicht.
Den hält weiterhin die Französin Jeanne Calment.
Sie starb 1997 im Alter von unglaublichen 122 Jahren und 164 Tagen.
Ethel fehlen also noch einige Geburtstage.
Aber seien wir vorsichtig mit Prognosen.
Schließlich hat diese Frau bereits zwei Weltkriege, eine globale Pandemie und 97 Jahre Autofahren überstanden.
Man sollte sie nicht unterschätzen.
Was ist eigentlich ihr Geheimnis?
Bei Menschen, die außergewöhnlich alt werden, kommt zwangsläufig die große Frage:
Was ist das Geheimnis?
Kein Alkohol?
Viel Bewegung?
Gute Gene?
Tee?
Ruhe?
Oder einfach konsequent Abstand von Menschen halten, die einem erklären wollen, wie man leben soll?
Ethel selbst scheint jedenfalls ein beeindruckendes Beispiel dafür zu sein, dass ein langes Leben nicht nur aus Jahren besteht.
Sie hat gereist.
Gearbeitet.
Eine Familie gegründet.
Einen Kindergarten aufgebaut.
Verluste erlebt.
Könige kommen und gehen sehen.
Und mit 116 noch einen Monarchen charmant auf seine Jugend angesprochen.
Mehr Stil geht eigentlich kaum.
Herzlichen Glückwunsch, Ethel
117 Jahre sind nicht einfach nur eine Zahl.
Es sind ungefähr 42.700 Tage Leben.
Zwei Weltkriege.
Mehrere Monarchen.
Unzählige Regierungen.
Vom Radio bis zum Smartphone.
Vom Dampfschiff bis zur künstlichen Intelligenz.
Und Ethel Caterham ist immer noch da.
Deshalb bleibt eigentlich nur eines zu sagen:
Alles Gute zum 117. Geburtstag, Ethel.
Und falls jemand fragt, wie lange sie noch machen möchte:
Vermutlich lautet die einzig angemessene Antwort:
Erst mal schauen, was nächste Woche so bringt.
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