Wer im kanadischen Dawson City einen ganz besonderen Whisky bestellt, braucht einen starken Magen. Denn die ungewöhnlichste Zutat des berühmten „Sourtoe Cocktails“ ist ein echter, mumifizierter menschlicher Zeh. Was zunächst wie ein schlechter Scherz klingt, hat sich im hohen Norden Kanadas zu einer legendären Touristenattraktion entwickelt. Mehr als 140.000 Menschen sollen den außergewöhnlichen Drink bereits probiert haben.
Im kanadischen Yukon-Territorium gibt es viele Gründe für einen Besuch: unberührte Natur, die Geschichte des Goldrausches und spektakuläre Landschaften. Doch in Dawson City, einer abgelegenen Kleinstadt mit rund 2.300 Einwohnern, wartet eine Attraktion, die weltweit ihresgleichen sucht.
Hier kann man Whisky trinken, in dem ein echter menschlicher Zeh liegt. Und das ist keineswegs nur eine makabre Mutprobe, sondern eine seit 1973 gepflegte Tradition.
Der sogenannte Sourtoe Cocktail besteht aus einem alkoholischen Getränk, meist Whisky, und einem konservierten menschlichen Zeh. Dieser wird unmittelbar vor dem Servieren mit einer Zange ins Glas gelegt.
Wer den Drink bestellt, muss sich allerdings an eine ganz besondere Regel halten: Beim Trinken müssen die Lippen den Zeh berühren.
Eine ungewöhnliche Idee aus der Zeit des Goldrausches
Die Geschichte des Sourtoe Cocktails beginnt lange vor seiner eigentlichen Erfindung.
In den 1920er-Jahren waren die Brüder Louie und Otto Linken im Norden Kanadas unterwegs, um während der amerikanischen Prohibition Alkohol über die Grenze zu schmuggeln.
Einer örtlichen Überlieferung zufolge gerieten die beiden mit ihrem Hundeschlitten in einen schweren Schneesturm. Louie trat dabei in eiskaltes Wasser und zog sich schwere Erfrierungen an einem Fuß zu.
Als sich sein Zustand verschlechterte, soll sein Bruder Otto in einer abgelegenen Hütte zu einer drastischen Maßnahme gegriffen haben: Mit einer Axt trennte er den erfrorenen Zeh ab.
Der amputierte Körperteil wurde anschließend in einem Glas mit Alkohol aufbewahrt.
Ob sich die Geschichte tatsächlich in allen Einzelheiten so zugetragen hat, lässt sich heute nicht mehr zweifelsfrei feststellen. Für die Bewohner von Dawson City gehört sie jedoch längst zur örtlichen Folklore.
Anfang der 1970er-Jahre entdeckte der Einheimische Dick Stevenson das Glas mit dem konservierten Zeh in einer verlassenen Hütte.
Stevenson, der später unter dem Namen Captain Dick bekannt wurde, hatte daraufhin eine Idee, die vermutlich nur in einer ehemaligen Goldgräberstadt entstehen konnte.
Warum sollte man den außergewöhnlichen Fund nicht als Zutat für einen Cocktail verwenden?
1973 wurde der Sourtoe Cocktail geboren.
Wer den Zeh berührt, gehört zum Club
Was zunächst als skurriler Scherz unter Freunden begann, entwickelte sich im Laufe der Jahrzehnte zu einer touristischen Institution.
Wer in Dawson City den Sourtoe Cocktail trinkt und dabei die vorgeschriebene Berührung mit dem Zeh übersteht, wird Mitglied im sogenannten Sourtoe Cocktail Club.
Die erfolgreiche Teilnahme wird in einem umfangreichen Register dokumentiert.
Nach örtlichen Angaben haben inzwischen rund 140.000 Menschen die ungewöhnliche Zeremonie absolviert.
Dabei spielt es keine Rolle, ob der Whisky langsam genossen oder in einem Zug getrunken wird. Entscheidend ist ausschließlich, dass die Lippen den Zeh berühren.
Die Zeremonie wird von einem speziell dafür zuständigen Barkeeper geleitet, der den traditionellen Titel „Toe Captain“ trägt.
Er erklärt die Regeln, überwacht den Ablauf und sorgt dafür, dass der menschliche Körperteil nach dem Getränk wieder sicher eingesammelt wird.
Denn eines ist ausdrücklich verboten: Der Zeh darf weder gekaut noch absichtlich verschluckt werden.
2.500 Dollar Strafe für einen verschluckten Zeh
So ungewöhnlich die Tradition ist, so ernst nehmen die Betreiber ihre Regeln.
Wer den Zeh verschluckt, muss nach den Clubbestimmungen mit einer Strafe von 2.500 kanadischen Dollar rechnen.
Diese Regel hat einen konkreten Hintergrund.
Im Laufe der Jahrzehnte wurden tatsächlich mehrfach Zehen versehentlich oder absichtlich verschluckt.
Besonders bekannt wurde ein Vorfall aus dem Jahr 2013, als ein Gast den Zeh bewusst hinunterschluckte.
Der Mann sorgte damit nicht nur für Empörung unter den Einheimischen, sondern auch für ein Problem bei den Betreibern. Schließlich musste ein Ersatz für die wichtigste Zutat des Cocktails gefunden werden.
Die Betreiber erhöhten daraufhin die vorgesehene Strafzahlung.
Es handelt sich dabei um eine vom Club festgelegte Regel und nicht um ein gesetzliches Bußgeld.
Woher kommen die menschlichen Zehen?
Die wohl ungewöhnlichste Frage lautet: Wie kommt eine Bar überhaupt an menschliche Zehen?
Die Antwort ist ebenso erstaunlich wie die gesamte Geschichte des Cocktails.
Im Laufe der Jahre haben verschiedene Menschen amputierte Zehen gespendet oder deren spätere Verwendung testamentarisch vorgesehen.
Einige Zehen stammen von Personen, die aufgrund schwerer Erfrierungen einzelne Zehen verloren haben.
Ein britischer Extremsportler etwa spendete nach einer schweren Erfrierungsverletzung bei einem Ultramarathon im Yukon im Jahr 2018 drei Zehen für die Sammlung.
Auch der ursprüngliche Gründer Dick Stevenson verfügte, dass nach seinem Tod im Jahr 2019 seine zehn Zehen für die Tradition verwendet werden sollten.
Mittlerweile umfasst der Bestand nach Angaben der Betreiber etwa 25 konservierte Zehen, die abwechselnd zum Einsatz kommen.
Gelegentlich sollen sogar unangekündigt entsprechende Sendungen bei den Betreibern eingehen.
Die menschlichen Überreste werden für ihre ungewöhnliche Verwendung durch Trocknung und Salz konserviert.
Ein Barkeeper mit einer außergewöhnlichen Aufgabe
Zu den bekanntesten Gesichtern der Tradition gehört Terry Lee.
Er ist seit mehr als einem Jahrzehnt als sogenannter Toe Captain tätig und begleitet Besucher bei der ungewöhnlichen Mutprobe.
Während der touristischen Hochsaison serviert er nach eigenen Angaben an fünf Tagen pro Woche jeweils zwischen 75 und 100 Sourtoe Cocktails während einer vierstündigen Schicht.
Für ihn steht dabei nicht allein der Schockeffekt im Mittelpunkt.
Der Cocktail sei vielmehr ein Teil der regionalen Identität und eine Erinnerung an die raue Geschichte des kanadischen Nordens.
Lee selbst probierte den außergewöhnlichen Drink erstmals 1980.
Seitdem hat sich der Sourtoe Cocktail von einer kuriosen lokalen Tradition zu einer international bekannten Attraktion entwickelt.
Inzwischen wird das Getränk saisonabhängig in unterschiedlichen Bars ausgeschenkt.
Von Mai bis September findet die Zeremonie üblicherweise im Sourdough Saloon des Downtown Hotels statt. Während der übrigen Monate wird sie in der Sluice Box Lounge des Eldorado Hotels angeboten.
Dawson City lebt noch immer vom Geist des Goldrausches
Dass ausgerechnet Dawson City zum Heimatort eines solchen Cocktails wurde, passt zur Geschichte der Region.
Die Stadt liegt rund 530 Kilometer von der nächsten größeren Stadt entfernt und gehört zu den bekanntesten historischen Orten des kanadischen Yukon.
Im Jahr 1896 wurden in der Umgebung bedeutende Goldvorkommen entdeckt.
Der anschließende Klondike-Goldrausch lockte innerhalb weniger Jahre Zehntausende Menschen in die abgelegene Region.
Goldsucher, Abenteurer und Geschäftsleute errichteten Saloons, Hotels und Handelsgeschäfte.
Als der Goldrausch nachließ, schrumpfte die Bevölkerung erheblich. Viele historische Gebäude blieben jedoch erhalten.
Noch heute erinnern die hölzernen Fassaden und alten Saloons an die Zeit der Goldgräber.
Die Stadt ist für ihre ungewöhnlichen Veranstaltungen bekannt. Dazu gehören skurrile Wettbewerbe, Winterfeste und Veranstaltungen, die den eigenwilligen Charakter der Region widerspiegeln.
Der Sourtoe Cocktail fügt sich nahtlos in diese Tradition ein.
Ein Rekord mit 156 Zehen-Cocktails an einem Abend
Die Popularität des Getränks scheint weiterhin zuzunehmen.
Im Juni 2026 wurde im Sourdough Saloon nach Angaben der Betreiber ein neuer Rekord aufgestellt.
Innerhalb eines einzigen Abends wurden 156 Sourtoe Cocktails serviert.
Damit erreichte die ungewöhnliche Tradition mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrer Entstehung einen weiteren Höhepunkt.
Für viele Besucher gehört die Mutprobe inzwischen ebenso zu einer Reise nach Dawson City wie ein Spaziergang durch die historischen Straßen oder ein Ausflug in die Wildnis des Yukon.
Manche Touristen entscheiden sich selbst für den Cocktail. Andere beschränken sich darauf, das Spektakel aus sicherer Entfernung zu beobachten.
Doch auch wer den Drink nicht probiert, nimmt meist eine Geschichte mit nach Hause, die sich kaum jemand ausdenken könnte.
Fazit: Eine Touristenattraktion, die garantiert in Erinnerung bleibt
Der Sourtoe Cocktail gehört zweifellos zu den ungewöhnlichsten Getränketraditionen der Welt.
Aus einem angeblich bei einer Schmuggeltour amputierten Zeh entstand in Dawson City eine Attraktion, die inzwischen Generationen von Einheimischen und Besuchern verbindet.
Mehr als 140.000 Teilnehmer, eine Sammlung von rund 25 konservierten Zehen und eine empfindliche Strafe für das Verschlucken der wichtigsten Zutat zeigen, welchen Stellenwert der Cocktail mittlerweile erreicht hat.
Ob man diese Tradition faszinierend, makaber oder schlicht unappetitlich findet, bleibt Geschmackssache.
Eines aber dürfte unbestritten sein: Während man sich an einen gewöhnlichen Whiskyabend irgendwann kaum noch erinnert, wird ein Getränk mit einem echten menschlichen Zeh wohl niemand so schnell vergessen.
Und wer schon immer behauptet hat, für ein gutes Glas Whisky alles zu tun, kann in Dawson City herausfinden, wie ernst er es damit tatsächlich meint.
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