Bluetooth gehört heute zu den selbstverständlichsten Technologien unseres Alltags. Kopfhörer, Smartphones, Autos, Lautsprecher oder Computer verbinden sich über den Funkstandard innerhalb weniger Sekunden.
Der Name klingt nach moderner Technologie.
Seine Geschichte reicht allerdings mehr als 1.000 Jahre zurück.
Namensgeber ist der dänische Wikingerkönig Harald Gormsson, besser bekannt unter seinem Beinamen Harald Blauzahn – Harald Bluetooth.
Wer war Harald Bluetooth?
Harald Gormsson herrschte im 10. Jahrhundert über Dänemark.
Sein Beiname „Bluetooth“ beziehungsweise altnordisch „Blátǫnn“ wurde erst rund 150 Jahre nach seinem Tod schriftlich dokumentiert.
Als mögliche Erklärung gilt, dass Harald einen auffällig dunkel beziehungsweise bläulich verfärbten Zahn gehabt haben könnte.
Historisch bedeutsam wurde Harald allerdings aus ganz anderen Gründen.
Er spielte eine zentrale Rolle bei der politischen Einigung Dänemarks und bei der Christianisierung des Landes.
Die berühmten Runensteine von Jelling
Besonders sichtbar ist Haralds Geschichte im kleinen dänischen Ort Jelling, rund 250 Kilometer westlich von Kopenhagen.
Dort befinden sich zwei historische Runensteine.
Auf dem größeren, von Harald in Auftrag gegebenen Stein heißt es, er habe ganz Dänemark und Norwegen gewonnen und die Dänen zu Christen gemacht.
Der Stein enthält zugleich eine der ältesten Christusdarstellungen Skandinaviens.
Haralds Vater Gorm hatte zuvor den kleineren Runenstein zum Gedenken an seine Frau Thyra errichten lassen.
Auf diesem soll sich eine der frühesten schriftlichen Erwähnungen des Namens „Dänemark“ innerhalb des Landes befinden.
Die Steine werden deshalb gelegentlich als eine Art Geburtsurkunde Dänemarks bezeichnet.
Aus heidnischem Zentrum wurde christlicher Machtort
Jelling war damals deutlich bedeutender als heute.
Der Ort war zunächst ein Zentrum heidnischer Traditionen.
Unter Harald überschnitten sich dort zunehmend alte nordische Religion und das neue Christentum.
Heute erinnern unter anderem Grabhügel, eine Kirche, Runensteine und Markierungen der früheren Befestigungsanlage an diese Zeit.
1994 wurden die Grabhügel, Runensteine und die Kirche von Jelling als erste dänische Stätte in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.
Mehr als 1.000 Jahre später kommt die Computerindustrie
Dann springen wir ungefähr ein Jahrtausend nach vorne.
Ende der 1990er-Jahre arbeiteten Ingenieure verschiedener Technologieunternehmen an einem neuen Funkstandard.
Beteiligt waren unter anderem:
Ericsson, Intel, IBM, Nokia und Toshiba.
Das Ziel war, Geräte unterschiedlicher Hersteller unkompliziert miteinander verbinden zu können.
Die Technik brauchte zunächst einen internen Projektnamen.
Und hier kam Harald Bluetooth wieder ins Spiel.
Intel-Ingenieur entdeckt den Wikingerkönig
Der amerikanische Intel-Ingenieur Jim Kardach arbeitete damals eng mit schwedischen Kollegen zusammen.
Bei Gesprächen kam das Thema Wikinger auf.
Kardach begann sich intensiver mit deren Geschichte zu beschäftigen und stieß dabei auf Harald Bluetooth.
Die Idee gefiel ihm:
Harald hatte verschiedene Gebiete und Menschen miteinander verbunden.
Die neue Funktechnik sollte wiederum unterschiedliche elektronische Geräte miteinander verbinden.
„Bluetooth“ war ursprünglich nur als Codename gedacht.
Die PR-Abteilung war offenbar wenig begeistert
Der Name setzte sich dennoch durch.
Dabei waren die Marketing- und PR-Verantwortlichen zunächst keineswegs begeistert.
Nach Angaben des Kurators Adam Bak verbanden einige den Begriff „Bluetooth“ eher mit schlechten Zähnen als mit moderner Hochtechnologie.
Es wurden deshalb alternative Produktnamen diskutiert.
Doch „Bluetooth“ war auffällig, ungewöhnlich und leicht zu merken.
Der Codename wurde bereits vor der offiziellen Veröffentlichung bekannt – und blieb schließlich erhalten.
Heute dürfte kaum noch jemand bei Bluetooth zuerst an Zahnhygiene denken.
Selbst das Bluetooth-Zeichen erinnert an Harald
Auch das bekannte Bluetooth-Logo verweist unmittelbar auf den Wikingerkönig.
Das Symbol besteht aus einer Kombination zweier nordischer Runen.
Sie stehen für die Anfangsbuchstaben:
H und B – Harald Bluetooth.
Damit tragen heute Milliarden elektronischer Geräte weltweit gewissermaßen die Initialen eines dänischen Königs aus dem 10. Jahrhundert.
2023 gab es sogar eine symbolische Entschuldigung
Zum 25-jährigen Jubiläum der Technologie im Jahr 2023 reisten Kardach und weitere Beteiligte nach Jelling.
Dort „entschuldigten“ sie sich scherzhaft dafür, Haralds Namen ohne Erlaubnis verwendet zu haben.
Das Museum nahm die Entschuldigung an und erteilte ihnen ebenso scherzhaft die Erlaubnis, den Namen für weitere 1.000 Jahre zu verwenden.
Einordnung
Die Geschichte von Bluetooth zeigt, wie stark sich moderne Technologie gelegentlich aus völlig unerwarteten historischen Quellen bedient.
Die Benennung war dabei keineswegs Ergebnis einer großen Marketingstrategie.
Sie begann als interner Projektname.
Dass gerade dieser Name überlebt hat, dürfte viel mit seiner Besonderheit zu tun haben.
Bezeichnungen, die lediglich technisch erklären, was ein Produkt macht, altern häufig schnell.
„Bluetooth“ dagegen ist ungewöhnlich und unverwechselbar.
Einordnung: Warum Harald als Symbol so gut passte
Die historische Analogie funktioniert erstaunlich gut.
Harald Bluetooth gilt als Herrscher, der unterschiedliche Herrschaftsgebiete zusammenführte und die politische Zentralisierung Dänemarks vorantrieb.
Die Funktechnik Bluetooth sollte ebenfalls Grenzen überwinden.
Allerdings keine politischen.
Sondern technische.
Geräte verschiedener Hersteller sollten miteinander kommunizieren können, ohne dass dafür Kabel oder proprietäre Verbindungssysteme notwendig waren.
Genau deshalb eignete sich Harald als Symbolfigur.
Bewertung
Aus heutiger Sicht gehört Bluetooth wahrscheinlich zu den erfolgreichsten ungewöhnlichen Produktnamen der Technikgeschichte.
Kaum jemand muss wissen, wer Harald Blauzahn war, um die Technologie zu benutzen.
Doch gerade die historische Herkunft macht den Namen bemerkenswert.
Aus einem provisorischen Codenamen wurde eine globale Marke.
Und aus einem Wikingerkönig des 10. Jahrhunderts wurde unfreiwillig einer der bekanntesten Namensgeber der digitalen Welt.
Fazit
Die Nachricht lautet:
Bluetooth ist nach dem dänischen Wikingerkönig Harald Blauzahn benannt.
Seine historische Rolle als politischer Einiger inspirierte Ende der 1990er-Jahre Ingenieure, die einen Funkstandard entwickeln wollten, der Geräte unterschiedlicher Hersteller miteinander verbindet.
Sogar das bekannte Bluetooth-Logo erinnert mit seinen beiden Runen an seine Initialen.
Die Einordnung:
Was als interner Codename begann, entwickelte sich zu einem der bekanntesten Begriffe der modernen Technikwelt.
Mehr als 1.000 Jahre nach Haralds Herrschaft ist sein Name damit wahrscheinlich häufiger in Gebrauch als jemals zu seinen Lebzeiten.
Ein Wikingerkönig wollte einst Dänemark verbinden – heute verbindet sein Name Milliarden Geräte.
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