Eine unsichtbare Freundin, ein sprechender Milchkarton oder eine geheimnisvolle Gestalt, die nur ein Kind sehen kann: Was Erwachsene manchmal für eine merkwürdige Fantasie halten, gehört für viele Kinder ganz selbstverständlich zum Alltag. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass erfundene Freunde keineswegs ein Zeichen von Einsamkeit sein müssen. Im Gegenteil: Sie können die soziale und emotionale Entwicklung fördern.
Zwei von drei Kindern kennen unsichtbare Freunde
Nach Untersuchungen der Psychologinnen Naomi Aguiar und Marjorie Taylor haben etwa zwei Drittel aller Kinder bis zum siebten Lebensjahr mindestens einmal einen imaginären Freund gehabt.
Diese Begleiter können menschliche Gestalten, Tiere oder völlig ungewöhnliche Fantasiewesen sein.
Manche Kinder unterhalten sich mit ihnen, andere spielen gemeinsam oder erzählen ihnen ihre Geheimnisse.
Wichtig dabei: Kinder mit erfundenen Freunden haben nicht grundsätzlich weniger echte Freundschaften als Gleichaltrige.
Die Fantasiegestalten entstehen häufig einfach aus Freude am Spielen und an sozialen Begegnungen.
Kreativität und Einfühlungsvermögen
Forscher beobachten interessante Zusammenhänge zwischen imaginären Freundschaften und bestimmten Fähigkeiten.
Kinder mit solchen Begleitern können besonders kreative Geschichten erzählen, fantasievoll spielen und soziale Situationen gedanklich durchspielen.
Eine Untersuchung mit vier- bis sechsjährigen Kindern ergab außerdem, dass Teilnehmer mit imaginären Freunden bei Aufgaben zum Verständnis fremder Gedanken und Gefühle bessere Ergebnisse erzielten.
Ob die Fantasiefreunde diese Fähigkeiten tatsächlich fördern oder besonders einfühlsame Kinder eher solche Freunde erfinden, ist wissenschaftlich noch nicht abschließend geklärt.
Ein ungefährlicher Übungsraum für Konflikte
Imaginäre Freunde können Kindern ermöglichen, schwierige Situationen spielerisch zu verarbeiten.
Was passiert beispielsweise, wenn jemand ständig das Lieblingsspielzeug wegnimmt?
Mit einem erfundenen Begleiter lassen sich Streit, Versöhnung und mögliche Lösungen ohne reale Konsequenzen ausprobieren.
Psychologen sehen darin einen möglichen Weg, soziale Erfahrungen zu sammeln.
Auch autistische Kinder entwickeln Fantasiefreunde
Eine Untersuchung unter Eltern von 124 autistischen Kindern ergab, dass 49 Prozent der Kinder zwischen dem ersten und elften Lebensjahr einen imaginären Freund entwickelt hatten.
Solche Fantasiespiele können Möglichkeiten schaffen, soziale Interaktionen auf eine selbstbestimmte Weise zu erkunden.
Die Ausprägung und Bedeutung unterscheiden sich jedoch von Kind zu Kind.
Fantasiefreunde gibt es sogar bei Erwachsenen
Erstaunlich ist, dass imaginäre Begleiter nicht zwangsläufig mit der Kindheit verschwinden.
Auch Erwachsene berichten von erfundenen Gesprächspartnern, mit denen sie schwierige Unterhaltungen gedanklich vorbereiten oder Probleme durchspielen.
Eine noch nicht abschließend begutachtete Studie deutet darauf hin, dass manche dieser Fantasiebeziehungen über viele Jahre bestehen bleiben.
Fazit
Ein unsichtbarer Freund ist nicht automatisch ein Hinweis auf soziale Probleme. Häufig ist er Ausdruck einer lebendigen Fantasie und kann beim spielerischen Umgang mit Gefühlen und Beziehungen helfen.
Eltern müssen deshalb nicht erschrecken, wenn ihr Kind plötzlich einen zusätzlichen Platz am Tisch verlangt.
Vielleicht sitzt dort niemand, den Erwachsene sehen können – für das Kind kann diese Freundschaft trotzdem eine wertvolle Erfahrung sein.
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