Ein Ausflug in den Death-Valley-Nationalpark ist für einen 68 Jahre alten Touristen aus Frankreich tödlich geendet. Pierre Michel Formosa starb am 17. August, nachdem sein Auto auf einer abgelegenen Straße im Schlamm stecken geblieben war und er bei extremer Hitze zu Fuß Hilfe suchen wollte.
Nach Angaben des US-Nationalparkdienstes war Formosa gemeinsam mit einem Reisebegleiter auf der West Side Road unterwegs. Als sich ihr Fahrzeug im Schlamm festfuhr und weit und breit kein anderes Auto zu sehen war, entschieden sich die beiden Männer, zu Fuß in Richtung Badwater Road aufzubrechen.
Eine folgenschwere Entscheidung.
Temperaturen von rund 47 Grad
Am Tag des Unglücks wurden im Death Valley Temperaturen von 116 Grad Fahrenheit, also etwa 47 Grad Celsius, gemessen.
Der Nationalpark ist nicht nur für seine extreme Hitze bekannt, sondern auch für seine enormen Entfernungen und den vielerorts schlechten oder völlig fehlenden Mobilfunkempfang.
Die beiden Männer schafften zunächst etwa zwei Kilometer zu Fuß. Dann konnte Formosa nicht mehr weitergehen.
Sein Begleiter setzte den Weg allein fort und erreichte schließlich die Badwater Road. Dort half ihm ein vorbeifahrender Autofahrer. Gegen 14 Uhr gelangte er zum Besucherzentrum in Furnace Creek und meldete den Notfall.
Rettungskräfte finden Touristen tot
Park Ranger und ein Beamter des Inyo County leiteten daraufhin eine Such- und Rettungsaktion ein.
Ein Hubschrauber der California Highway Patrol entdeckte Formosa schließlich rund 2,4 Kilometer von der Badwater Road entfernt.
Für den 68-Jährigen kam jede Hilfe zu spät. Er wurde noch vor Ort für tot erklärt.
Die genaue Todesursache soll nun von einem Gerichtsmediziner festgestellt werden.
Nationalpark-Superintendent Mike Reynolds sprach der Familie und den Freunden des Verstorbenen sein Mitgefühl aus. Der Vorfall zeige erneut, wie schnell die Bedingungen im Death Valley lebensgefährlich werden könnten – unabhängig davon, wie erfahren Besucher seien.
Death Valley gehört zu den heißesten Orten der Erde
Das Death Valley ist berüchtigt für seine extremen Sommertemperaturen.
Bereits im Sommer 2024 kam es dort zu mehreren Todesfällen im Zusammenhang mit außergewöhnlicher Hitze. Damals wurden Temperaturen von mehr als 50 Grad Celsius gemessen.
Im Juli 2024 geriet eine Gruppe von sechs Motorradfahrern bei rund 53 Grad Celsius in Schwierigkeiten. Ein Mitglied der Gruppe starb an den Folgen der Hitze, ein weiteres musste mit schweren gesundheitlichen Problemen in ein Krankenhaus gebracht werden.
Nur wenige Wochen später starb ein 57 Jahre alter Wanderer aus dem Raum Los Angeles. Zeugen hatten ihn nach seiner Wanderung taumelnd gesehen. Eine spätere Untersuchung bestätigte Hitzeeinwirkung als Todesursache.
Bei einer Panne: Beim Auto bleiben
Der National Park Service warnt deshalb immer wieder davor, die Bedingungen im Death Valley zu unterschätzen.
Besucher sollten pro Person und Tag mindestens eine Gallone Wasser – rund 3,8 Liter – mitführen. Zusätzlich sollte ausreichend Reservewasser für mögliche Fahrzeugpannen vorhanden sein.
Besonders wichtig ist eine weitere Empfehlung:
Wer mit dem Auto liegen bleibt, sollte möglichst beim Fahrzeug bleiben.
Ein Auto bietet zumindest etwas Schatten und Schutz vor der Sonne. Noch wichtiger: Für Rettungsmannschaften ist ein Fahrzeug aus der Luft oder auf großer Entfernung wesentlich leichter zu erkennen als ein einzelner Mensch, der durch die Wüste läuft.
Gerade bei Temperaturen jenseits der 45-Grad-Marke kann bereits ein vergleichsweise kurzer Fußweg zu einer extremen körperlichen Belastung werden.
Ein außergewöhnlicher Ort mit tödlichen Risiken
Das Death Valley fasziniert jedes Jahr zahlreiche Besucher mit seiner kargen Landschaft, den Salzflächen und extremen klimatischen Bedingungen.
Genau diese Bedingungen machen den Nationalpark jedoch auch gefährlich.
Große Entfernungen, kaum Schatten, teilweise kein Mobilfunkempfang und Temperaturen, bei denen der menschliche Körper innerhalb kurzer Zeit überhitzen kann, lassen selbst kleinere Probleme schnell zu lebensbedrohlichen Notfällen werden.
Der Tod des französischen Touristen zeigt erneut, dass im Death Valley aus einer einfachen Autopanne innerhalb kurzer Zeit eine Katastrophe werden kann.
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