Der politische Schlagabtausch zwischen Kanada und den USA um den Namen des Ontariosees wird zunehmend demonstrativ. Ontarios Premierminister Doug Ford ließ am kanadischen Ufer ein großes Schild mit der Aufschrift „Lake Ontario. Now and Always“ – „Ontariosee. Jetzt und für immer“ aufstellen. Damit reagierte er auf einen Erlass von US-Präsident Donald Trump, der den See in den Vereinigten Staaten künftig als „Lake America“ bezeichnen lassen will.
Trump hatte am Donnerstag eine entsprechende Verfügung unterzeichnet. Kurz darauf veröffentlichte er mehrere KI-generierte Videos, in denen die Umbenennung inszeniert wurde. In einem davon stößt Trump ein Schild mit der Aufschrift „Lake Ontario“ um und ersetzt es durch „Welcome to Lake America“.
Ford reagierte deutlich. Der See habe lange vor Trump Ontariosee geheißen und werde auch lange nach dessen Amtszeit so heißen, erklärte der kanadische Provinzchef bei der Enthüllung des neuen Schildes. Es solle sicherstellen, dass niemand vergesse, wie der See tatsächlich heiße.
Hinter dem ungewöhnlichen Namensstreit steckt allerdings ein ernster politischer Konflikt. Die Beziehungen zwischen Washington und Ottawa haben sich zuletzt erheblich verschlechtert. Nach dem Scheitern von Handelsgesprächen verhängten die USA laut dem Bericht neue Zölle von 50 Prozent auf kanadische Waren im Wert von rund 20 Milliarden US-Dollar. Kanada kündigte daraufhin Gegenmaßnahmen in gleicher Höhe an.
Ford sieht deshalb auch einen Zusammenhang zwischen dem Handelsstreit und Trumps Vorgehen. Der US-Präsident wolle den See umbenennen, weil ihm nicht gefalle, dass Ontario und Kanada ihre eigenen Interessen verteidigten.
Auch Kanadas Premierminister Mark Carney hat die amerikanische Initiative zurückgewiesen. Dinge müssten bei ihrem richtigen Namen genannt werden, erklärte er sinngemäß: Der See heiße Ontariosee – heute und in Zukunft.
Trump kann zwar bestimmen, welchen Namen amerikanische Bundesbehörden für geografische Orte verwenden. Andere Staaten sind daran jedoch nicht gebunden. Sein Erlass sieht vor, dass das US-Innenministerium innerhalb von 30 Tagen die amerikanische Datenbank für geografische Namen entsprechend anpasst.
Der Ontariosee gehört zu den fünf Großen Seen Nordamerikas und bildet teilweise die Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten. Auf kanadischer Seite liegt die Provinz Ontario, auf amerikanischer Seite der Bundesstaat New York. Er ist der kleinste der fünf Großen Seen.
Die Bezeichnung „Ontario“ hat zudem eine lange historische Tradition und geht auf indigene Sprachwurzeln zurück. Auch die Namen der Seen Huron, Michigan und Erie haben indigene Ursprünge.
Trumps Vorgehen erinnert an eine Entscheidung zu Beginn seiner zweiten Präsidentschaft 2025. Damals ordnete er an, den Golf von Mexiko innerhalb der USA als „Gulf of America“ zu bezeichnen. Mexiko wies diese Umbenennung zurück und argumentierte, ein einzelner Staat könne ein gemeinsam genutztes internationales Gewässer nicht eigenmächtig umbenennen.
Auch Technologiekonzerne gerieten damals in den Konflikt. Google passte die Darstellung in seinem Kartendienst je nach Standort der Nutzer an: In den USA erscheint die amerikanische Bezeichnung, in Mexiko weiterhin „Golf von Mexiko“, während Nutzern in anderen Ländern beide Namen angezeigt werden.
Der Streit um den Ontariosee wirkt auf den ersten Blick kurios. Tatsächlich steht dahinter jedoch ein zunehmend angespanntes Verhältnis zwischen zwei traditionell eng verbundenen Nachbarstaaten. Aus einer symbolischen Frage über einen geografischen Namen ist damit ein weiterer Schauplatz im größeren politischen und wirtschaftlichen Konflikt zwischen Washington und Ottawa geworden.
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