Der international bekannte Kriegsreporter Peter Arnett ist tot. Wie seine Familie mitteilte, starb der Journalist im Alter von 91 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung. Arnett galt über Jahrzehnte als eine der prägendsten Figuren des internationalen Kriegsjournalismus.
Der gebürtige Neuseeländer erlangte weltweite Bekanntheit Anfang der 1990er Jahre durch seine Berichterstattung für den US-Nachrichtensender CNN während des ersten Golfkriegs. Während viele westliche Journalistinnen und Journalisten Bagdad zu Beginn der Luftangriffe verließen, blieb Arnett in der irakischen Hauptstadt. Seine Live-Schaltungen aus der Stadt machten ihn zu einer der wichtigsten Informationsquellen über den Kriegsverlauf und brachten Millionen Menschen weltweit erstmals unmittelbare Eindrücke aus einem modernen Luftkrieg ins Wohnzimmer.
Bereits lange vor dem Golfkrieg hatte sich Arnett einen Namen gemacht. Zwischen 1962 und 1975 berichtete er für die Nachrichtenagentur Associated Press (AP) aus Vietnam. Seine Reportagen aus dem Vietnamkrieg galten als schonungslos, detailreich und kritisch gegenüber offiziellen Darstellungen. Für diese Arbeit wurde die AP 1966 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet, eine Auszeichnung, mit der auch Arnetts journalistischer Beitrag eng verbunden ist.
Arnett verstand sich stets als Reporter vor Ort, der das Kriegsgeschehen aus der Perspektive der Zivilbevölkerung schildern wollte. Seine Arbeit war nicht unumstritten. Kritiker warfen ihm wiederholt vor, sich von Kriegsparteien instrumentalisieren zu lassen, insbesondere während seiner Berichterstattung aus Bagdad. Befürworter hingegen sahen in ihm einen Journalisten, der bewusst Risiken einging, um unabhängige Informationen zu liefern und ein Gegengewicht zur offiziellen Kriegspropaganda zu schaffen.
Nach seiner Zeit bei CNN arbeitete Arnett unter anderem für den US-Sender NBC sowie später für alternative Medien. Auch im hohen Alter äußerte er sich immer wieder kritisch zu militärischen Interventionen und zur Rolle der Medien in bewaffneten Konflikten.
Mit Peter Arnett verliert der internationale Journalismus eine prägende Figur, die den Kriegsreporter als unmittelbaren Augenzeugen verstand. Seine Berichte aus Vietnam und dem Irak haben die Wahrnehmung moderner Kriegsführung nachhaltig beeinflusst und bleiben ein wichtiger Teil der Mediengeschichte.
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