Lisa Phillips wurde übel vor Aufregung.Sie stand auf der Ostseite des US-Kapitols an einem klaren Herbsttag, während eine Frau nach der anderen beschrieb, wie Jeffrey Epstein sie sexuell missbrauchte.
Als Teenagerinnen und junge Frauen wurden sie unter dem Vorwand angeworben, lediglich Massagen für einen älteren Mann zu geben. Sie sagten, sie hätten jahrelang aus Angst geschwiegen.
Phillips sah auf ihr Handy, dann zu ihren Freundinnen auf der anderen Seite, dann wieder auf ihr Handy. Sie atmete tief durch. Sie richtete ihr Hemd, straffte die Schultern und stand aufrecht. Schließlich trat sie ans Rednerpult.
„Ich stehe heute hier für jede Frau, die zum Schweigen gebracht, ausgebeutet und abgewiesen wurde“, sagte Phillips. „Wir bitten nicht um Mitleid. Wir fordern Verantwortung, und ich fordere Gerechtigkeit.“
Phillips legte die vorbereitete Rede beiseite. Stattdessen wollte sie Macht zurückgewinnen – für sich, für die Frauen, die vor ihr gesprochen hatten, und für jene, die noch folgen würden. Sie hatten jahrelang darum gekämpft, ihre Stimmen zu finden – nun standen sie vereint gegen den verstorbenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter.
„Ich möchte heute hier verkünden, dass wir Epstein-Überlebende darüber sprechen, unsere eigene Liste zu erstellen“, sagte sie. „Wir kennen die Namen. Viele von uns wurden von ihnen missbraucht. Jetzt, gemeinsam als Überlebende, werden wir vertraulich die Namen zusammenstellen, die wir alle kennen.“
Sechs Jahre nach Epsteins Tod gibt es Hunderte dieser Frauen. Sie nennen sich Survivor Sisters – Überlebens-Schwestern – und sind die treibende Kraft hinter dem öffentlichen Druck, Epsteins mutmaßliche Mittäter und Komplizen zu benennen, von denen sie sagen, dass sie sie missbraucht oder am Menschenhandel beteiligt waren. Epsteins Nachlass reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Vor seinem Tod im Jahr 2019 hatte Epstein sich in den damaligen Anklagen für nicht schuldig erklärt.
Ex-Präsident Donald Trump, ein früherer Freund Epsteins aus den 1990er Jahren, hat frühere Versprechen zurückgenommen, die Epstein-Akten freizugeben. Das Justizministerium bestreitet, dass bestimmte Akten existieren, und behauptet, andere nicht beschaffen zu können. Ein Gesetzesentwurf zur Freigabe der Dokumente ist derzeit im Kongress blockiert. Das öffentliche Interesse jedoch reißt nicht ab.
Virginia Roberts Giuffre – Eine Heldin und Mentorin
Die Survivor Sisters schreiben ihren Mut Virginia Roberts Giuffre zu – der Frau, die nicht nur Epstein, sondern auch seine Komplizin Ghislaine Maxwell und den britischen Prinz Andrew anklagte. Roberts Giuffre nahm sich im April 2025 das Leben, Monate vor der Veröffentlichung ihres Buches, das von jahrelangem Missbrauch berichtet. Die Schwestern sagen, sie habe ihnen gezeigt, wie sie sich selbst behaupten können.
„Virginia Roberts Giuffre ist eine amerikanische Heldin“, sagte ihr Anwalt Brad Edwards auf dem Kapitol, während Dutzende Überlebende hinter ihm zustimmend nickten.
Drei Überlebende berichten
In den Wochen nach der Versammlung sprach USA TODAY mit drei Frauen, die schilderten, wie sie über Jahre hinweg in verschiedenen Bundesstaaten von Epstein missbraucht wurden.
Lisa Phillips: Von der Stille zur Stimme
Phillips lebt heute in der Gegend von Los Angeles und ist hauptberuflich Frauenrechtlerin in der Unterhaltungsbranche. Sie kannte viele der Survivor Sisters noch aus ihrer Zeit als Model in New York City in den frühen 2000ern – in einer Zeit, in der Epstein sie gleichzeitig förderte und missbrauchte. Damals sprach niemand offen über das, was geschah.
„Wir waren in Verdrängung“, sagte Phillips. „Wir wussten nicht, wie wir es definieren oder darüber sprechen sollten.“
Erst 2019, nach Epsteins Tod, fand sie ihre Stimme – als sie Roberts Giuffre im Fernsehen sah, wie diese Anklagen gegen Prinz Andrew erhob. Phillips rief sofort ihren Anwalt an:
„Ich sagte: ‚Ich weiß, dass sie die Wahrheit sagt.‘“
ein Todesfall, der Türen öffnete
Nach Epsteins Tod öffnete der Staat New York ein Zeitfenster, in dem Missbrauchsüberlebende Klagen einreichen konnten – auch rückwirkend. Viele Survivor Sisters nutzten diese Gelegenheit, wie Giuffre in ihrem Buch schreibt.
Die Gerichte ermöglichten ihnen, ihre Geschichten in öffentlichen Anhörungen zu erzählen. Für viele war es der erste Schritt zur Heilung – und zur gegenseitigen Unterstützung.
Eine Schwesterlichkeit entsteht
Marijke Chartouni aus Seattle lernte Roberts Giuffre 2019 kennen. Sie saßen nebeneinander bei der Anhörung in New York und verbrachten danach Zeit beim Tennis und beim Abendessen.
„Sie war einfach so authentisch“, sagte Chartouni. „So zugänglich.“
Die Frauen verband ein tiefes Verständnis füreinander – viele hatten Kinder mit Autismus, kämpften mit Traumata, aber lachten auch zusammen. Roberts Giuffre startete einen WhatsApp-Chat, um den Kontakt zu halten.
Virginia – Humor, Stärke und ein tragisches Ende
Rachel Benavidez, eine Überlebende aus New Mexico, sagte über Giuffre:
„Sie wollte Spaß haben, aber sie brachte auch viel Humor mit. Vielleicht war das ihre Art, damit umzugehen.“
Viele Überlebende wussten nicht, wie ernst es Giuffre wirklich ging. Nach ihrem Suizid sprach ihre Familie erstmals öffentlich über mutmaßliche häusliche Gewalt.
Gemeinsam auf dem Capitol Hill
Am 3. September 2025 trafen sich Dutzende Überlebende auf dem Capitol Hill. Neun Frauen erzählten ihre Geschichte und forderten den Kongress auf, das Epstein Files Transparency Act zu verabschieden.
Eine Frau, Marina Lacerda, sprach zum ersten Mal öffentlich. Andere, wie Jena-Lisa Jones, erinnerten sich an ihre Angst und an den Moment, an dem sie sich entschieden, nicht länger zu schweigen.
Phillips sprach ebenfalls – frei, ohne ihre vorbereitete Rede.
„Ich habe mich in den letzten fünf Minuten umentschieden und gedacht: ‚Weißt du was? Ich hole mir meine Macht zurück. Das ist Bullshit.‘“
Heilung, Gemeinschaft und Kampfgeist
Phillips macht heute wöchentliche Traumatherapie – bezahlt durch einen Vergleich mit JP Morgan Chase, das Epsteins Finanzen verwaltete. Sie betreibt einen Podcast, in dem sie andere Überlebende interviewt.
Benavidez und Chartouni sprechen regelmäßig. Sie nutzen den blauen Schmetterling – das Symbol der von Giuffre gegründeten Organisation – als Emoji in ihren Chats.
„Wenn ich einen schlechten Tag habe und denke, niemand versteht das – dann weiß ich, ich kann eine von ihnen anrufen“, sagt Benavidez.
Ein Buch, das die Vergangenheit aufwühlt
Am 21. Oktober erschien das posthum veröffentlichte Buch von Giuffre: „Nobody’s Girl: A Memoir of Surviving Abuse and Fighting for Justice“ – es wurde sofort ein Bestseller.
Die Widmung auf der ersten Seite:
„Gewidmet meinen Survivor Sisters und allen, die sexuellen Missbrauch überlebt haben.“
Die Schwestern kämpfen weiter – im Namen von Gerechtigkeit. Und im Namen von Virginia Roberts Giuffre
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