US-Verkehrsminister Sean Duffy sorgt mit einem ungewöhnlichen Nebenprojekt für heftige Kritik in den USA. Der ehemalige Reality-TV-Star hat gemeinsam mit seiner Familie eine eigene Reiseserie produziert – ausgerechnet in einer Zeit, in der viele Amerikaner unter hohen Benzinpreisen, wirtschaftlicher Unsicherheit und steigenden Lebenshaltungskosten leiden.
Die fünfteilige Serie mit dem Titel „The Great American Road Trip“ soll kostenlos auf YouTube veröffentlicht werden und als patriotische Reise durch die Vereinigten Staaten das 250-jährige Bestehen Amerikas begleiten.
Doch statt Begeisterung löst das Projekt vor allem politische und ethische Debatten aus.
Sponsoren mit Nähe zum Verkehrsministerium
Besonders brisant:
Zu den Sponsoren der Produktion zählen mehrere Großunternehmen, die direkte Berührungspunkte mit dem US-Verkehrsministerium haben. Laut Projektwebseite gehören unter anderem:
- Boeing,
- Shell,
- Toyota,
- United Airlines
und - Royal Caribbean
zu den Unterstützern.
Kritiker sehen darin ein massives Interessenkonflikt-Potenzial.
Donald Sherman von der Organisation „Citizens for Responsibility and Ethics in Washington“ erklärte, es wirke problematisch, wenn ein Minister während hoher Benzinpreise und Diskussionen über Flugsicherheit eine Reality-Serie produziere, die von genau den Branchen unterstützt werde, die seiner Behörde unterstehen.
Rückkehr zu den Reality-TV-Wurzeln
Für Sean Duffy und seine Ehefrau Rachel Campos-Duffy bedeutet die Serie zugleich eine Rückkehr zu ihren medialen Anfängen.
Das Paar hatte sich ursprünglich während der MTV-Realityshow „Road Rules: All Stars“ kennengelernt. Heute haben beide gemeinsam neun Kinder.
Im Trailer zur neuen Serie präsentiert sich die Familie als patriotische Großfamilie auf Amerika-Tour:
- Besuche historischer Orte,
- Roadtrip durch mehrere Bundesstaaten,
- Schneemobilfahren in Montana,
- Familienbilder vor amerikanischer Landschaft.
Duffy erklärt im Trailer:
„Amerika zu lieben bedeutet, Amerika zu sehen.“
Seine Frau Rachel Campos-Duffy, Moderatorin bei Fox News, spricht davon, Familien dazu inspirieren zu wollen, „dem Lärm zu entkommen“ und sich wieder auf das Wesentliche zu konzentrieren.
Auftakt mit Donald Trump im Oval Office
Besonders symbolträchtig:
Der Startschuss für die Reise erfolgte offenbar direkt im Weißen Haus.
Im Trailer ist zu sehen, wie Donald Trump die Familie im Oval Office begrüßt und scherzhaft fragt:
„Macht ihr einen kleinen Trip durchs ganze Land?“
Damit wird das Projekt auch politisch eng mit Trumps patriotischer Amerika-Erzählung verknüpft.
Kritik wegen hoher Benzinpreise
Die Veröffentlichung des Trailers fällt allerdings in eine denkbar schlechte politische Phase.
Durch den Krieg zwischen den USA und Iran sind die Benzinpreise in den Vereinigten Staaten zuletzt massiv gestiegen. Teilweise kostet eine Gallone inzwischen mehr als 4,50 Dollar.
Viele Amerikaner verzichten deshalb inzwischen auf Reisen oder reduzieren ihre Ausgaben deutlich.
Vor diesem Hintergrund wirkt eine öffentlichkeitswirksame Luxus-Roadtrip-Serie eines Regierungsmitglieds auf viele Kritiker wie ein Zeichen politischer Realitätsferne.
Ex-Verkehrsminister Pete Buttigieg sprach von einem „brutal realitätsfernen“ Projekt. Normale Familien könnten sich solche Reisen inzwischen kaum noch leisten.
Auch sein Ehemann Chasten Buttigieg griff die Serie scharf an und warf der Duffy-Familie vor, sich mit einer angeblich steuerfinanzierten Luxusreise zu inszenieren, während viele Amerikaner unter den wirtschaftlichen Folgen des Krieges litten.
Duffy weist Vorwürfe zurück
Sean Duffy und seine Familie weisen die Kritik entschieden zurück.
Nach eigenen Angaben wurden:
- keine Steuergelder für die Familie verwendet,
- keine Gehälter gezahlt,
- keine Produktionshonorare ausgezahlt.
Finanziert worden sei das Projekt vollständig durch die gemeinnützige Organisation „The Great American Road Trip Inc.“.
Das Verkehrsministerium erklärte zudem, Duffys Reisen seien offiziell geprüft und genehmigt worden. Teile der Tour hätten auch dienstlichen Charakter gehabt, etwa Besuche von:
- Flughäfen,
- Kontrolltürmen,
- Hafenanlagen
und - Infrastrukturprojekten.
Offizielle Flüge des Ministers seien daher vom Ministerium bezahlt worden – wie bei anderen Dienstreisen auch.
Ethik-Debatte bleibt bestehen
Trotzdem ebbt die Kritik nicht ab.
Denn selbst wenn formal keine Regeln verletzt wurden, bleibt die politische Wirkung problematisch.
Vor allem die enge Verbindung zwischen:
- Regierungsamt,
- Unterhaltung,
- Sponsoren aus regulierten Branchen
und - patriotischer Selbstdarstellung
wirft Fragen auf.
Ethikexperten weisen darauf hin, dass Regierungsmitarbeiter auch dann auf problematische Vorteile verzichten sollten, wenn diese rechtlich nicht eindeutig verboten seien – insbesondere dann, wenn dadurch Zweifel an ihrer Unabhängigkeit entstehen könnten.
Symbol für eine neue politische Inszenierung
Der Fall zeigt zugleich, wie stark sich Politik in den USA zunehmend mit Unterhaltung und persönlicher Markenbildung vermischt.
Sean Duffy ist dabei kein Einzelfall:
Reality-TV,
Social Media,
persönliche Familieninszenierungen
und politische Kommunikation verschmelzen immer stärker miteinander.
Gerade unter Donald Trump ist diese Form der politischen Selbstvermarktung zu einem zentralen Stilmittel geworden.
Die eigentliche Frage lautet deshalb inzwischen weniger, ob die Roadtrip-Serie formal zulässig ist – sondern ob ein Regierungsmitglied in wirtschaftlich schwierigen Zeiten überhaupt den Eindruck erwecken sollte, Politik und Entertainment nahezu nahtlos miteinander zu verbinden.
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