Im Zusammenhang mit dem Großeinsatz nahe dem britischen Luftwaffenstützpunkt RAF Fairford ist ein ungewöhnliches Detail bekannt geworden: Einer der fünf später festgenommenen Männer soll selbst die Polizei über den Notruf 999 verständigt haben.
Nach den vorliegenden Informationen ging der Anruf des Verdächtigen am frühen Sonntagmorgen gegen 00:45 Uhr ein. Rund eine Stunde später meldete sich auch eine Landwirtin bei der Polizei. Sie hatte in der Ortschaft Whelford, unmittelbar östlich des Militärstützpunkts, mehrere maskierte Männer sowie verdächtige Fahrzeuge bemerkt.
Insgesamt wurden fünf Männer festgenommen. Zunächst bestand der Verdacht auf Verstöße im Zusammenhang mit Sprengstoffen, später wurden die Ermittlungen auch auf mögliche Terrorismusdelikte ausgeweitet. Auslöser des umfangreichen Polizeieinsatzes waren unter anderem drei Lieferwagen, die in der Nähe des Stützpunkts aufgefallen waren.
Bei den Durchsuchungen der Fahrzeuge wurde nach Angaben der Polizei eine Menge Benzin gefunden. Sprengsätze seien dagegen nicht entdeckt worden.
Verdächtige unter strengen Auflagen auf Kaution frei
Die fünf Festgenommenen wurden am Montag gegen Kaution freigelassen. Die Polizei bezeichnete diesen Schritt als eine ermittlungstaktische Entscheidung, die auf Erfahrung und Strategie beruhe.
Die Männer bleiben weiterhin Gegenstand der Ermittlungen. Nach Angaben der zuständigen Anti-Terror-Einheiten gelten für sie strenge Auflagen hinsichtlich ihrer Bewegungsfreiheit und ihrer Kontakte zu anderen Personen.
Bei den Verdächtigen handelt es sich um britische Staatsangehörige im Alter zwischen 23 und 25 Jahren. Vier von ihnen sollen in Westminster leben, einer im Londoner Stadtteil Camden. Die Durchsuchungen ihrer Wohnungen wurden inzwischen abgeschlossen.
Laurence Taylor, leitender Vertreter der britischen Anti-Terror-Polizei, erklärte, die Sicherheit der Bevölkerung stehe bei sämtlichen Entscheidungen im Mittelpunkt. Ihm sei bewusst, dass die Freilassung der Männer auf Kaution für Teile der Öffentlichkeit überraschend gekommen sei. Dennoch handele es sich um eine bewusst getroffene Ermittlungsentscheidung.
Landwirtin entdeckte maskierte Männer
Eine wichtige Rolle bei dem Polizeieinsatz spielte eine Landwirtin aus der Gegend. Sie erklärte, es sei reiner Zufall gewesen, dass sie die verdächtigen Vorgänge bemerkt habe.
Als sie nach Hause gekommen sei, sei eine Straße blockiert gewesen. Außerdem habe sie eine größere Gruppe vermummter und maskierter Männer gesehen. Daraufhin habe sie den Notruf gewählt.
Nach Einschätzung der Frau könnte ihr Anruf mögliche weitere Pläne der Gruppe verhindert haben. Die Polizei machte allerdings deutlich, dass die Reaktion der Einsatzkräfte auf mehreren Informationen beruhte und nicht allein auf dieser Meldung.
Kurz nach dem Alarm traf auch ein Kampfmittelräumdienst ein. Rund um den betroffenen Bereich wurde eine Sicherheitszone mit einem Radius von etwa 400 Metern eingerichtet.
Bewohner von insgesamt 85 Häusern mussten ihre Wohnungen vorübergehend verlassen. Inzwischen durften sie zurückkehren. Die verbliebenen Polizeisperren in der Umgebung sollten vollständig aufgehoben werden.
Ermittler prüfen mögliche Verbindung zu ausländischen Akteuren
Die Behörden verfolgen nach eigenen Angaben mehrere Ermittlungsansätze. Dazu gehört auch die Frage, ob ausländische Akteure eine Rolle gespielt haben könnten.
Untersucht wird unter anderem, ob Personen direkt oder indirekt im Auftrag eines anderen Staates gehandelt haben könnten. Dabei ziehen die Ermittler offenbar auch die Möglichkeit in Betracht, dass Beteiligte möglicherweise nicht wussten, für wen sie letztlich tätig waren.
Konkrete Beweise für eine Beteiligung eines bestimmten Staates wurden bislang nicht öffentlich vorgelegt.
Die internationale Aufmerksamkeit rund um den Fall hat nach Angaben der britischen Polizei zusätzlich zu Sorgen in der Bevölkerung beigetragen.
RAF Fairford ist wichtiger Standort der US-Luftwaffe
RAF Fairford in der südwestenglischen Grafschaft Gloucestershire wird seit Jahrzehnten von der US-Luftwaffe als vorgeschobener Einsatzstandort genutzt.
In den vergangenen Monaten starteten von dort auch US-Bomber zu Einsätzen in Richtung Naher Osten. Großbritannien hatte zuvor einer amerikanischen Anfrage zur Nutzung des Stützpunkts im Zusammenhang mit defensiven Militärschlägen gegen Iran zugestimmt.
US-Präsident Donald Trump äußerte sich öffentlich zu dem Fall und erklärte, er sei über die Freilassung der fünf Männer gegen Kaution enttäuscht.
Auch aus Iran gab es Reaktionen. Die iranische Botschaft in London wies Spekulationen über eine mögliche Verbindung des Landes zu dem Vorfall entschieden zurück und bezeichnete entsprechende Mutmaßungen als unbegründet.
Die britischen Behörden warnen unterdessen davor, voreilige Schlüsse zu ziehen. Die Ermittlungen dauern an, und wesentliche Fragen zu den Hintergründen des Vorfalls sind weiterhin ungeklärt.
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