Verstappen, der seinen insgesamt fünften Sieg in Spielberg im Visier hat, sicherte sich nach zweimaliger Unterbrechung von Q3 nach Unfällen der beiden Mercedes-Piloten Lewis Hamilton und George Russell im letzten Versuch die Pole, nachdem Sekunden vor ihm Leclerc und Sainz die „Tifosi“ kurz von einem Ferrari-Doppelsieg im Qualifying hatten träumen lassen. So führt Verstappen nun am Samstag das Feld in den Sprint über 25 Runden oder 100 km, ehe am Sonntag (15.00 Uhr live in ORF1) der klassische Grand Prix über 71 Runden auf dem Programm steht.

„Es ist eine herausfordernde Strecke. Da kann man leicht Fehler machen. Wir sind zufrieden. Wir haben ein super Auto. Ich werde versuchen, im Sprint von Anfang an wegzufahren. Ich bin zuversichtlich, dass uns das gelingen wird“, sagte Verstappen, der selbst in Q1 einmal zu weit neben die Strecke fuhr und damit eine schnelle Runde verlor. Zusätzlichen Schub gab dem Titelverteidiger, der heuer schon den ersten von drei Sprints in Imola für sich entschieden hatte, die Fanarmada auf den Rängen, die den Himmel über dem Ring in orangefarbenen Rauch hüllte.