Was für eine Blamage für den FC Arsenal! Der englische Meister ist im Achtelfinale des League Cups an einem Viertligisten gescheitert. Fleetwood Town setzte sich am Dienstagabend nach einem dramatischen Elfmeterschießen mit 5:3 durch. Nach 90 Minuten hatte es 1:1 gestanden. Für den Außenseiter wurde es eine historische Nacht, für Arsenal ein Fußballabend zum Vergessen.
Es gibt diese Spiele, die zeigen, warum der Pokal im Fußball seine ganz eigenen Gesetze hat. Im Highbury Stadium von Fleetwood erlebten 5.002 Zuschauer am Dienstagabend eine solche Sensation.
Dabei hätten die Voraussetzungen kaum unterschiedlicher sein können. Auf der einen Seite der englische Meister Arsenal, auf der anderen Fleetwood Town, Tabellen-18. der vierten englischen Liga. Ganze 84 Plätze trennten beide Mannschaften in der englischen Fußballpyramide.
Doch davon war auf dem Rasen erstaunlich wenig zu spüren.
Fleetwood schockt den großen Favoriten
Bereits in der 21. Minute brachte Aaron Loupalo-Bi den Außenseiter mit 1:0 in Führung. Arsenal dominierte anschließend das Spiel, fand gegen leidenschaftlich verteidigende Gastgeber aber zunächst keine Antwort.
Erst in der 50. Minute gelang Viktor Gyökeres der Ausgleich. Nun schien alles auf den erwarteten Sieg des Favoriten hinauszulaufen.
Doch Arsenal ließ Gelegenheit um Gelegenheit liegen. Insgesamt 26 Torschüsse und 59 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum reichten nicht, um Fleetwood in die Knie zu zwingen.
In der Schlussphase wurde es sogar noch schlimmer: Nachwuchstalent Max Dowman sah nach einer Tätlichkeit die Rote Karte. Arsenal musste die letzten Minuten in Unterzahl überstehen.
Torwart Jay Lynch wird zum Pokalhelden
Fleetwoods Torhüter Jay Lynch entwickelte sich zum entscheidenden Mann des Abends. Bereits kurz vor dem Ende der regulären Spielzeit verhinderte er mit starken Paraden gegen Ben White und Martin Ødegaard den möglichen Siegtreffer der Londoner.
Im anschließenden Elfmeterschießen schlug seine große Stunde endgültig.
Während sämtliche fünf Fleetwood-Schützen verwandelten, scheiterte Bruno Guimarães am überragenden Lynch. Conor Haughey verwandelte schließlich den entscheidenden Strafstoß.
Danach gab es kein Halten mehr. Fans stürmten den Platz, Spieler feierten ausgelassen und Fleetwoods Trainer Matt Lawlor konnte seine Tränen nicht zurückhalten.
Arsenal blamiert sich – Fleetwood schreibt Geschichte
Für Arsenal-Trainer Mikel Arteta dürfte dieser Abend unangenehme Fragen aufwerfen. Seine Entscheidung, die Mannschaft gegenüber dem letzten Premier-League-Spiel auf neun Positionen zu verändern, erwies sich als folgenschwer.
Natürlich darf ein Trainer gegen einen Viertligisten rotieren. Aber auch eine vermeintliche B-Elf eines englischen Spitzenklubs muss in der Lage sein, einen solchen Gegner zu besiegen.
Fleetwood Town hat dagegen bewiesen, dass Leidenschaft, Disziplin und der unbedingte Glaube an die eigene Chance manchmal mehr wert sind als Millionenbudgets und große Namen.
Für Fleetwood ist der Einzug ins Viertelfinale einer der größten Erfolge der Vereinsgeschichte. Für Arsenal bleibt eine historische Pokalblamage, über die in England noch lange gesprochen werden dürfte.
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