Narendra Modi war bisher nicht unbedingt der Politiker, bei dem man morgens gespannt auf Instagram schaute, ob es ein „Get Ready With Me“ aus dem Regierungspalast gibt. Der 75-jährige indische Premier hat sein öffentliches Image über Jahre als kontrollierter, entschlossener Staatsmann aufgebaut: große Bühnen, sorgfältig inszenierte Reden, formelle Fernsehansprachen und möglichst wenig Zufall. Nun hält Modi plötzlich selbst das Smartphone vor die Kamera, spricht die Zuschauer als „Freunde“ an, produziert locker wirkende Reels und bedient sich sogar bei Begriffen der Generation Z. Bei einer Abschlussfeier sprach er etwa von der „first in my bloodline“-Generation, die Raketen, Chips oder Drohnen entwickelt. Man wartet eigentlich nur noch darauf, dass der nächste Beitrag mit „POV: Du bist Premierminister von Indien und hast um elf Kabinettssitzung“ beginnt.
Ganz freiwillig dürfte diese neue Liebe zum Hochkantvideo allerdings nicht entstanden sein. Indien hat in diesem Jahr erlebt, wie wirkungsvoll junge Menschen Politik über Instagram, Memes und Livestreams organisieren können. Die satirisch gestartete Cockroach Janta Party entwickelte sich zu einer Protestbewegung, deren Druck schließlich sogar zum Rücktritt eines Bundesministers beitrug. Für Modis BJP war das eine unangenehme Erfahrung, denn eigentlich gilt die Partei seit Jahren als Meisterin der digitalen politischen Kommunikation. WhatsApp-Gruppen, Facebook-Seiten und X-Netzwerke gehörten schon beim Wahlsieg 2014 zum Erfolgsrezept. Nur funktioniert Instagram nach anderen Regeln. Dort entscheidet weniger die Größe eines organisierten Unterstützernetzwerks als die Frage, ob ein Video angeschaut, geteilt, kommentiert oder gleich zum Meme verarbeitet wird.
Genau das passierte Modi mit einem seiner ersten neuen Selfie-Videos. Der Premier sprach über die Jugendproteste und begann eine Passage mit einem auffällig langen „Freunde …“. Das Internet erkannte sofort seine Chance. Die Pause wurde geschnitten, verlängert, neu vertont und in zahllosen Varianten weiterverbreitet. Das Video erreichte enorme Reichweite, nur eben teilweise aus einem anderen Grund, als es sich die Kommunikationsstrategen der BJP vermutlich vorgestellt hatten. Ein Politiker kann auf Instagram also gleichzeitig 400 Millionen Aufrufe bekommen und von einem beträchtlichen Teil dieser 400 Millionen Zuschauer ausgelacht werden. Reichweite ist eben nicht dasselbe wie Zustimmung.
Offenbar hat Modis Team daraus gelernt. Spätere Videos experimentierten mit anderen Kameraperspektiven, Hintergründen und besserem Licht. Früher musste ein Regierungschef entscheiden, wie er auf Inflation, Arbeitslosigkeit oder außenpolitische Krisen reagiert. Heute kommt zusätzlich die Frage hinzu: Ringlicht links oder rechts? Auch die BJP selbst versucht inzwischen verstärkt, jugendlich zu wirken. In einem Video aus einem Fitnessstudio diskutierten junge Menschen mit einem älteren Trainer darüber, warum sie sich besser von Protesten fernhalten sollten. Viele Nutzer fanden den Clip vor allem „cringe“. Ein weiteres Video wurde mit dem Titelsong der 90er-Serie „Friends“ unterlegt und sollte zeigen, dass Modi für die Jugend da sei. Das Problem: „Friends“ ist zwar bei Millennials Kult, aber nicht unbedingt der sicherste Generalschlüssel zur Generation Z. Der Versuch wirkte ein wenig so, als würde der Onkel auf einer Familienfeier beweisen wollen, dass er die Jugend versteht, indem er fragt, ob „dieses TikTok“ noch modern sei.
Genau darin liegt das politische Risiko. Junge Wähler merken ziemlich schnell, wenn Politiker ihre Sprache übernehmen, ohne ihre Sorgen zu übernehmen. Eine 22-jährige Inderin sagte der BBC, sie verstehe durchaus, warum die BJP verstärkt Menschen ihres Alters erreichen wolle. Auffällig sei aber der Zeitpunkt unmittelbar nach den Protesten. Die neuen Formate wirkten modern, beantworteten ihrer Ansicht nach jedoch nicht automatisch die Fragen, die viele junge Menschen auf die Straße gebracht hatten. Politiker können „Bro“, „POV“ und aktuelle Internetbegriffe lernen. Schwieriger ist es, glaubwürdig über Ausbildung, Jobs, Zukunftschancen und politische Beteiligung zu sprechen.
Die BJP scheint selbst erkannt zu haben, dass ihr bisheriges Rezept nicht mehr überall funktioniert. Modi soll seine Minister aufgefordert haben, ihre Präsenz in sozialen Medien auszubauen. Medienberichten zufolge bekamen Mitglieder der Regierung sogar eine Art Zeugnis für ihre Online-Performance. Man stellt sich die Kabinettssitzung unweigerlich vor: Außenpolitik gut, Haushalt befriedigend, Instagram-Reichweite mangelhaft – bitte bis nächste Woche drei Reels und ein Meme nachreichen. Auch der langjährige Social-Media-Chef der Partei wurde inzwischen ausgewechselt. Beobachter bringen das zumindest teilweise mit der Kritik an der digitalen Reaktion der BJP während der Proteste in Verbindung.
Modi ist mit diesem Problem allerdings nicht allein. Auch Oppositionsführer Rahul Gandhi setzt auf Selfie-Videos, spontane Bilder und lockere Fragerunden. Nach den Protesten beantwortete er auf Instagram sogar scherzhaft eine Batman-Frage mit dem Hinweis, ob man ihn und Batman jemals gleichzeitig in einem Raum gesehen habe. Früher zitierten Politiker Mahatma Gandhi, heute spekulieren sie über Batman. So ändern sich die Zeiten.
Für Modi ist Instagram dennoch besonders ungewohnt, weil sich dort die Kontrolle über eine politische Botschaft nur schwer behalten lässt. Die BJP konnte auf WhatsApp und X lange von ihren hervorragend organisierten Unterstützernetzwerken profitieren. Instagram belohnt dagegen Aufmerksamkeit und Emotion – und sehr oft Ironie. Ein vollkommen ernst gemeintes Regierungsvideo kann innerhalb weniger Minuten zur Comedy-Vorlage werden. Für eine politische Kommunikation, die stark auf Inszenierung und Kontrolle setzt, ist das ungefähr so angenehm wie eine Pressekonferenz, bei der plötzlich jeder Zuschauer selbst das Mikrofon bekommt.
Man sollte die Bedeutung der Reels trotzdem nicht überschätzen. Die BJP besitzt weiterhin eine enorme Parteiorganisation, eine loyale Wählerschaft und Strukturen, die mit ein paar spöttischen Kommentaren auf Instagram nicht verschwinden. Ein Experte brachte es treffend auf den Punkt: Eine Partei kann eine Wahl gewinnen, auch wenn sie die Debatte in sozialen Medien verliert. Man kann also online als „cringe“ gelten und trotzdem parlamentarische Mehrheiten holen.
Nur kann Modi die Generation Z langfristig kaum ignorieren. Mehr als 60 Prozent der indischen Bevölkerung sind jünger als 35 Jahre, und bis zur Parlamentswahl 2029 dürfte die Generation Z zu den größten Wählergruppen des Landes gehören. Deshalb wird der starke Mann, der jahrelang aus kontrollierter Distanz zu Millionen Menschen sprach, wohl noch öfter sein Smartphone hervorholen und sagen: „Freunde …“
Ob daraus tatsächlich politische Freundschaft entsteht, ist eine andere Frage. Denn die Generation Z hat eine besondere Begabung: Sie kann einem Politiker Millionen Aufrufe schenken und ihn im selben Moment millionenfach veräppeln.
Willkommen auf Instagram, Herr Premierminister.
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