Die tatsächliche Zusammensetzung der Mittelschicht in Deutschland unterscheidet sich oft von der Selbstwahrnehmung. Laut dem Münchner ifo Institut gehörten 2019 nur 63 Prozent der Bevölkerung zur Mittelschicht, verglichen mit 65 Prozent im Jahr 2007. Während die Mittelschicht schrumpft, wachsen die Ränder der Einkommensverteilung – eine zunehmende Kluft zwischen Arm und Reich.

Die Mittelschicht umfasst Single-Haushalte mit einem Nettojahreseinkommen von 17.475 bis 46.600 Euro und Paare mit zwei Kindern von 36.698 bis 97.860 Euro. Die Ursachen für den Rückgang der Mittelschicht sind vielfältig, darunter die hohe Steuer- und Abgabenlast sowie ein statistischer Effekt. In Europa liegt Deutschland im Mittelfeld, während einige Länder wie Frankreich oder Österreich eine wachsende Mittelschicht verzeichnen.

Die Mittelschicht trägt zur Stabilität der Demokratie und der Gesellschaft bei. Allerdings könnten politische Polarisierung und Extremismus zunehmen, wenn die Mittelschicht weiter schrumpft. Eine mögliche Lösung sehen Experten in einer grundlegenden Steuer- und Abgabenreform, um mehr Haushalte in die Mittelschicht zu befördern und langfristig dort zu halten.