Eine groß angelegte Recherche von USA TODAY hat in den USA zahlreiche Fälle von mutmaßlichem Missbrauch automatischer Kennzeichenkameras aufgedeckt. Mindestens 19 Beschäftigte von Polizei- und Sheriffbehörden in fünf Bundesstaaten wurden innerhalb von zwei Monaten festgenommen, entlassen, suspendiert oder Gegenstand interner Ermittlungen. Im Zentrum steht das Kamerasystem des US-Unternehmens Flock Safety, mit dem sich die Bewegungen von Fahrzeugen anhand ihrer Kennzeichen nachvollziehen lassen.
Besonders brisant: Viele der auffälligen Suchvorgänge wurden offenbar nicht durch interne Kontrollen der Behörden entdeckt, sondern erst durch die Recherche von Journalisten.
Millionen Suchvorgänge ausgewertet
Für die Untersuchung analysierte USA TODAY mehr als 75 Millionen Suchanfragen im Flock-System aus einem Zeitraum von rund dreieinhalb Jahren. Die Daten stammten von mehr als 6.300 Strafverfolgungsbehörden.
Dabei stießen die Reporter auf Hunderte auffällige Fälle, bei denen einzelne Kennzeichen über längere Zeit hinweg immer wieder abgefragt wurden. Teilweise erfolgten Hunderte oder sogar Tausende Suchvorgänge zu demselben Fahrzeug. Als Begründungen wurden laut der Recherche häufig sehr allgemeine Angaben wie „Investigation“, „Traffic“, „Test“ oder einzelne Buchstaben eingetragen.
In mehreren Fällen gehörten die überwachten Fahrzeuge Menschen aus dem privaten Umfeld der jeweiligen Beamten – darunter ehemalige Partner, Kollegen oder Familienangehörige.
Insgesamt identifizierte USA TODAY 240 Nutzer, deren ungewöhnlich häufige Abfragen besonders auffielen. Bei 67 Fällen wurden die zuständigen Behörden kontaktiert. Rund die Hälfte bestätigte daraufhin Untersuchungen oder leitete selbst Ermittlungen wegen möglichen Missbrauchs ein.
Tausende Abfragen gegen Ex-Partner
Einer der bekannt gewordenen Fälle betrifft eine frühere Leiterin einer Notrufzentrale im US-Bundesstaat Georgia. Sie soll Fahrzeuge ihres getrennt lebenden Ehemanns und dessen neuer Partnerin mehr als 2.500 Mal abgefragt haben.
In Sarasota im Bundesstaat Florida wurde ein Polizist entlassen und festgenommen, nachdem bekannt geworden war, dass er das Auto einer ehemaligen Partnerin innerhalb von zwei Monaten mindestens 335 Mal über das System verfolgt haben soll.
Auch in Texas kam es zu Ermittlungen. Ein Beamter des Lufkin Police Department soll sieben Kennzeichen wiederholt gesucht haben. Eines davon wurde laut der Auswertung mehr als 3.400 Mal innerhalb von zehn Monaten abgefragt. Gegen ihn wurden zahlreiche strafrechtliche Vorwürfe erhoben. Die Polizei setzte daraufhin die Nutzung des Flock-Systems vorübergehend aus.
Mehr als 4.000 Suchanfragen zu einem Kennzeichen
In Georgia fiel zudem eine ehemalige Mitarbeiterin des Perry Police Department auf. Sie soll ein einzelnes Kennzeichen innerhalb von 16 Monaten mehr als 4.000 Mal abgefragt haben. Weitere wiederholt gesuchte Fahrzeuge gehörten unter anderem Kollegen und dem Vater ihrer Tochter.
Die zuständige Behörde erklärte gegenüber USA TODAY, dass ihr das Ausmaß dieser Abfragen vor der Anfrage der Journalisten nicht bekannt gewesen sei. Die Frau wurde später suspendiert und wegen des mutmaßlichen Missbrauchs eines Kennzeichenlesesystems festgenommen.
Ähnliche Fälle führten auch bei weiteren Polizeidienststellen in Georgia, Texas, Missouri, Michigan und anderen Bundesstaaten zu internen oder strafrechtlichen Ermittlungen.
Fall in Covington zeigt Grenzen interner Kontrollen
Besonders deutlich werden die Probleme am Fall eines früheren Detectives aus Covington in Georgia. Ein neues internes Kontrollsystem von Flock hatte zunächst 41 auffällige Abfragen des Kennzeichens einer früheren Partnerin seit Anfang 2026 festgestellt.
Die weitergehende Recherche von USA TODAY ergab jedoch ein wesentlich größeres Ausmaß. Demnach soll der Mann dasselbe Kennzeichen zwischen Juni 2023 und Oktober 2025 insgesamt 2.890 Mal abgefragt haben – teilweise Dutzende Male an einem einzigen Tag.
Die betroffene Frau erklärte gegenüber der Zeitung, sie habe bereits zuvor vermutet, überwacht zu werden. Der frühere Detective sei wiederholt unerwartet an Orten aufgetaucht, an denen sie sich aufgehalten habe. Nachdem ihr das tatsächliche Ausmaß der Abfragen mitgeteilt worden war, zeigte sie sich schockiert.
Flock schränkt öffentliche Einsicht ein
Die Recherche wirft zugleich Fragen zur Transparenz des Flock-Systems auf. Früher enthielten öffentlich zugängliche Prüfprotokolle unter anderem Angaben darüber, welche Nutzer nach welchen Kennzeichen gesucht hatten und welche Begründungen sie dafür angegeben hatten.
Seit Dezember 2025 werden jedoch zahlreiche dieser Angaben geschwärzt. Dazu gehören nach dem Bericht Kennzeichen, Kürzel von Beamten und die angegebenen Gründe für Suchvorgänge.
Flock begründet diese Änderungen unter anderem mit dem Schutz verdeckt arbeitender Beamter und laufender Ermittlungen. Kritiker halten dagegen, dass die Änderungen eine unabhängige Kontrolle erheblich erschweren.
Neue Sicherheitsmechanismen sollen Missbrauch erkennen
Nach wachsender Kritik führte Flock Anfang 2026 zusätzliche Kontrollfunktionen ein. Diese sollen ungewöhnliche Suchmuster erkennen, etwa wiederholte Abfragen desselben Kennzeichens oder Suchvorgänge zu ungewöhnlichen Uhrzeiten.
Außerdem müssen Nutzer in bestimmten Fällen konkrete Fallnummern und Deliktarten angeben.
Allerdings greifen diese Kontrollmechanismen bislang nur für neuere Daten. Frühere Suchvorgänge werden dadurch nicht vollständig erfasst. Genau das zeigte sich im Fall des ehemaligen Detectives aus Covington: Während das interne System lediglich einige Dutzend Vorgänge erkannte, offenbarte die journalistische Auswertung mehrere Tausend Abfragen.
Flock kündigte inzwischen an, seine Kontrollfunktion bis Ende 2026 für alle Strafverfolgungsbehörden verpflichtend zu machen.
Debatte über Datenschutz und Kontrolle
Flock Safety betreibt nach eigenen Angaben mehr als 100.000 Kameras in den Vereinigten Staaten und verarbeitet täglich mehr als eine Milliarde Bilder, Tonaufnahmen und Videos. Polizeibehörden nutzen die Technologie unter anderem zur Aufklärung von Autodiebstählen, Vermisstenfällen und Tötungsdelikten.
Die aktuellen Fälle zeigen jedoch auch die Risiken solcher Systeme. Wer Zugriff auf die Datenbanken besitzt, kann Bewegungsmuster von Fahrzeugen mit vergleichsweise geringem Aufwand nachvollziehen.
Datenschützer und Bürgerrechtsorganisationen fordern deshalb strengere Regeln, bessere Kontrollen und mehr Transparenz. Denn die entscheidende Frage lautet nicht nur, wie wirksam moderne Überwachungstechnologie bei der Verbrechensbekämpfung ist – sondern auch, wer kontrolliert, ob sie rechtmäßig eingesetzt wird.
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