Saudi-Arabien hat in den letzten Jahren im Weltsport deutlich an Bedeutung gewonnen. Im Motorsport macht die Königsklasse mit regelmäßigen Stopps in Saudi-Arabien auf der Arabischen Halbinsel Halt, und eine internationale Golfserie wurde eigens ins Leben gerufen. Auch im Fußball lockt das Land mit hohen Gehältern Stars wie Cristiano Ronaldo, aber auch jüngere Spieler wie Matthias Jaissle an. Diese Entwicklung wird von Kronprinz Mohammed bin Salman vorangetrieben, der unter anderem die Formel 1 nach Saudi-Arabien geholt hat und sich nun das Ziel gesetzt hat, die Fußball-Weltmeisterschaft 2030 gemeinsam mit Ägypten und Griechenland auszurichten.

Hinter den sportlichen Investitionen stehen vor allem finanzielle und politische Motive. Saudi-Arabien will sich entwickeln und unabhängiger vom Öl werden, daher werden auch im Ausland Investitionen getätigt. Sportstars und -events dienen dabei als Ablenkung von kritischen Themen und Negativschlagzeilen, eine Strategie, die auch als „Sportswashing“ bezeichnet wird.

Neben Ronaldo haben auch Spieler wie Sadio Mane, Firmino und N’golo Kante den Ruf des Landes gehört und wechselten dorthin. Allerdings stößt dieser Trend nicht überall auf Zustimmung, da die moralische Komponente in Bezug auf Menschenrechtsverletzungen und Einschränkungen, insbesondere bezüglich Homosexualität, bedenklich ist.

Die Spieler lockt vor allem das hohe Gehalt, das in Saudi-Arabien gezahlt wird. Dabei geraten andere Ligen und Vereine, wie zum Beispiel der BVB, unter Druck und haben Schwierigkeiten, mit den finanziellen Angeboten mitzuhalten. Experten und Beobachter sind sich uneinig darüber, wie sich diese Entwicklung langfristig auf den Fußballmarkt auswirken wird. Einige sehen darin eine mögliche Etablierung Saudi-Arabiens als führende Fußballliga, andere befürchten negative Auswirkungen auf den Sport insgesamt.

Die saudische Profiliga hat jedenfalls das Ziel, sich im Weltfußball zu etablieren und arbeitet hart daran, ihren Platz zu finden. Ob sie tatsächlich zu einer der besten Ligen der Welt aufsteigen kann, bleibt jedoch abzuwarten. Mit den vielen neuen Stars, die nun ins Land kommen, dürfte der Zuschauerschnitt zumindest steigen und die Liga an Bedeutung gewinnen.