Kalifornien hat Kinderehen offiziell verboten. Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete ein entsprechendes Gesetz, das am 1. Januar 2027 in Kraft tritt. Künftig müssen Menschen im US-Bundesstaat mindestens 18 Jahre alt sein, um heiraten zu dürfen.
Newsom bezeichnete die Regelung als längst überfällige Maßnahme zum Schutz junger Menschen und Minderjähriger. Bei der Unterzeichnung wurde er unter anderem von Courtney Stodden begleitet. Stodden hatte im Alter von 16 Jahren mit Zustimmung ihrer Eltern einen damals 50-jährigen Schauspieler geheiratet und setzt sich inzwischen öffentlich gegen Kinderehen ein.
Sie bezeichnete die Gesetzesänderung als wichtigen Erfolg und erklärte, Betroffene von Kinderehen hätten diese Last niemals tragen müssen. Zugleich kündigte sie an, ihren Einsatz fortzusetzen, bis Kinderehen in allen 50 US-Bundesstaaten verboten seien.
Kalifornien ist nun der 18. Bundesstaat, der Kinderehen seit 2018 vollständig untersagt hat.
Damit bleibt die Praxis allerdings weiterhin in 32 US-Bundesstaaten grundsätzlich möglich.
Bislang gab es in Kalifornien kein festes gesetzliches Mindestalter für Eheschließungen. Minderjährige konnten heiraten, wenn ihre Eltern zustimmten und ein Richter die Eheschließung genehmigte.
Kritiker dieser Regelung hatten über Jahre darauf hingewiesen, dass Minderjährige rechtlich in eine äußerst schwierige Situation geraten können.
Besonders problematisch war demnach, dass Menschen unter 18 Jahren zwar heiraten konnten, gleichzeitig jedoch nur eingeschränkte Möglichkeiten hatten, eine solche Ehe selbst wieder zu verlassen.
Mehrere Frauen, die als Minderjährige verheiratet wurden, schildern, dadurch in missbräuchlichen oder stark kontrollierenden Beziehungen gefangen gewesen zu sein.
Brittany Bee gehört zu diesen Betroffenen.
Sie berichtete, im Alter von 17 Jahren geheiratet zu haben, um einem problematischen und gewalttätigen Elternhaus zu entkommen. Nach ihrer Darstellung geriet sie anschließend jedoch in eine weitere missbräuchliche Beziehung mit ihrem erwachsenen Ehemann.
Bee beschreibt diesen Wechsel rückblickend als Übergang von einem Gefängnis in ein anderes.
Besonders deutlich kritisiert sie die Vorstellung, Minderjährige hätten bei einer solchen Eheschließung eine vollständig freie Entscheidung getroffen.
Kinder könnten die langfristigen Folgen einer Ehe ihrer Ansicht nach nicht in derselben Weise überblicken wie Erwachsene.
Auch Sara Tasneen setzt sich seit Jahren für ein Verbot von Kinderehen ein.
Nach ihren Angaben wurde sie im Alter von 15 Jahren gezwungen, einen Mann zu heiraten, der fast doppelt so alt war wie sie.
Sie lernte ihren späteren Ehemann demnach erst am Morgen der arrangierten Hochzeit kennen.
Ein Jahr später, mit 16, wurde sie Mutter und verließ die Schule.
Tasneen begann nach eigenen Angaben bereits 2017, politisch für ein Verbot von Kinderehen in Kalifornien zu kämpfen. Dass dieses Ziel nun erreicht wurde, bezeichnete sie als beinahe unwirklich.
Für sie bedeutet die neue Regelung vor allem, dass Minderjährige in Kalifornien künftig nicht mehr durch familiären, sozialen oder religiösen Druck in eine Ehe gebracht werden können.
Unterstützer des Verbots argumentieren, dass eine gesetzliche Altersgrenze von 18 Jahren eine klare Schutzlinie schafft.
Die Organisation Unchained At Last, die sich landesweit gegen Kinderehen einsetzt, geht davon aus, dass in Kalifornien bislang jährlich rund 9.000 Mädchen verheiratet wurden.
Nach Angaben der Organisation betraf die große Mehrheit dieser Eheschließungen Mädchen, die erwachsene Männer heirateten.
Kritiker bemängeln seit Jahren, dass vielen Amerikanern gar nicht bewusst sei, dass Kinderehen in zahlreichen Bundesstaaten weiterhin legal sind.
Die gesetzlichen Regelungen unterscheiden sich dabei teilweise erheblich.
In manchen Bundesstaaten gelten Mindestalter, in anderen gibt es Ausnahmen mit Zustimmung der Eltern oder eines Gerichts.
Kalifornien zieht nun eine klare Grenze.
Ab dem 1. Januar 2027 gilt: Wer heiraten will, muss mindestens 18 Jahre alt sein.
Für Aktivisten und Betroffene ist das ein wichtiger Schritt.
Gleichzeitig zeigt die Zahl von 32 Bundesstaaten, in denen Kinderehen weiterhin grundsätzlich möglich sind, dass die Debatte in den USA noch lange nicht beendet ist.
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