Eine schwere Sturzflut im Grenzgebiet zwischen Nepal und dem Autonomen Gebiet Tibet ist nach Einschätzung von Fachleuten vermutlich durch den Abbruch eines Gletschers ausgelöst worden. Bei der Katastrophe kamen zahlreiche Menschen ums Leben, viele weitere gelten als vermisst. Die genaue Ursache des Gletscherabbruchs ist noch nicht geklärt. Wissenschaftler halten jedoch einen Zusammenhang mit steigenden Temperaturen und den Folgen des Klimawandels für möglich.
Die US-Erdbebenwarte USGS hatte zunächst ein Erdbeben als Auslöser der Katastrophe angenommen. Später erklärte die Behörde jedoch, dass die gemessene seismische Aktivität der Stärke 5,2 wahrscheinlich durch eine große Eis- und Gerölllawine verursacht worden sei. Auch die nepalesische Katastrophenschutzbehörde geht nach der Auswertung von Satellitenbildern von einem Gletscherabbruch aus.
Der Gletscherforscher Simon Cook von der Universität Dundee erklärte gegenüber der BBC, dass offenbar der untere Teil eines Gletschers in der Nähe des Langtang-Lirung-Gipfels abgebrochen sei. Die Eismassen sollen aus einer Höhe von rund 5.200 Metern ins Tal gestürzt sein.
Große Mengen Eis und Geröll lösten Flutwelle aus
Nach Angaben des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) gelangten große Mengen Eis, Gestein und Geröll in einen Zufluss des Bhotekoshi. Dadurch entstand eine massive Flutwelle. Innerhalb von nur etwa 30 Minuten soll der Wasserstand in den betroffenen Flüssen um sieben bis neun Meter gestiegen sein.
Die Wassermassen rissen Schlamm, Felsen, Bäume, Gebäude und Brücken mit sich. Ganze Ortschaften wurden schwer beschädigt oder zerstört. Mehr als 380 Tote wurden nach den vorliegenden Angaben geborgen, über 1.300 Menschen galten zunächst noch als vermisst. Unter ihnen sollen sich auch zahlreiche ausländische Staatsbürger befinden.
Ob bei dem Ereignis zusätzlich Gletscherseen betroffen waren, ist noch unklar. Niels Hovius vom GFZ Helmholtz-Zentrum für Geoforschung geht davon aus, dass ein großer Teil des Wassers direkt aus dem kollabierenden Gletscher stammte.
Die besondere Topografie der Region könnte die Auswirkungen zusätzlich verstärkt haben. Das betroffene Tal sei sehr eng und steil, wodurch sich die Wassermassen stark konzentrieren und mit hoher Geschwindigkeit talwärts bewegen konnten.
Schäden über große Entfernung
Nach Einschätzung von Mike Searle, Professor für Geowissenschaften an der Universität Oxford, könnte sich der gesamte Prozess vom ersten Abrutschen der Gletschermassen bis zur späteren Überschwemmung über mehrere Stunden oder sogar Tage entwickelt haben.
Mindestens sechs Wasserkraftwerke wurden beschädigt. Auch Infrastruktur am wichtigen Handelsstandort Gyirong soll betroffen sein. Zudem wurden Flussläufe noch in mehr als 100 Kilometern Entfernung verändert. Die Katastrophenregion ist derzeit nur schwer erreichbar, was Rettungs- und Bergungsarbeiten zusätzlich erschwert.
Ursache des Gletscherabbruchs noch ungeklärt
Warum der Gletscher in diesem Ausmaß kollabierte, ist bislang nicht abschließend geklärt. Nach Einschätzung von Fachleuten könnten mehrere Faktoren eine Rolle gespielt haben.
Searle verweist zum einen auf langfristige tektonische Bewegungen in der Region. Durch die langsame Hebung des Gebirges könne es immer wieder zu kleineren Fels- und Eisabbrüchen kommen. Dass offenbar größere Teile eines Gletschers nahezu gleichzeitig kollabierten, sei allerdings außergewöhnlich.
Zum anderen könnte das zuletzt ungewöhnlich warme Wetter die Stabilität des Gletschers beeinträchtigt haben. Auch andere Wissenschaftler sehen steigende Temperaturen als möglichen zusätzlichen Risikofaktor.
Klimawandel erhöht Risiken im Hochgebirge
Fachleute weisen seit Jahren darauf hin, dass schmelzende Gletscher und auftauender Permafrost Hochgebirgsregionen zunehmend destabilisieren können. Steigende Temperaturen verändern die Struktur von Eis und Gestein, erhöhen die Menge an Schmelzwasser und beeinflussen Frost- und Tauzyklen.
Dadurch können Hänge instabiler werden und das Risiko von Eisabbrüchen, Felsstürzen und plötzlichen Flutereignissen steigen. Ähnliche Gefahren bestehen nicht nur im Himalaya, sondern auch in anderen Hochgebirgsregionen wie den Anden und den Alpen.
Wissenschaftler betonen zugleich, dass einzelne Naturkatastrophen nicht allein auf den Klimawandel zurückgeführt werden können. Die globale Erwärmung könne jedoch Bedingungen schaffen, unter denen solche Ereignisse wahrscheinlicher oder folgenreicher werden.
Gletscher in Nepal verlieren stark an Masse
Der langfristige Rückgang der Eismassen im Himalaya ist erheblich. Nach Angaben der Vereinten Nationen haben die Berge Nepals innerhalb von etwas mehr als drei Jahrzehnten fast ein Drittel ihrer Eisfläche verloren.
Im vergangenen Jahrzehnt sollen die Gletscher dort deutlich schneller geschmolzen sein als in der vorherigen Dekade. Bereits in den vergangenen Jahren kam es in Nepal, Tibet und angrenzenden Regionen mehrfach zu vergleichbaren Flutereignissen, allerdings meist in geringerem Ausmaß.
Die aktuelle Katastrophe zeigt damit erneut, wie verwundbar dicht besiedelte Täler und wichtige Infrastruktur in Hochgebirgsregionen gegenüber plötzlich auftretenden Gletscher- und Flutereignissen sind.
Kommentar hinterlassen