Die verheerenden Naturkatastrophen des Jahres 2025 haben die USA wirtschaftlich schwer getroffen: Laut neuen Schätzungen summieren sich die Schäden allein in den ersten sechs Monaten auf über 101 Milliarden US-Dollar – mehr als das jährliche Bruttoinlandsprodukt vieler Staaten und fast so viel wie das gesamte Jahresbudget der Stadt New York.
Rekordschäden durch Feuer und Sturm
Besonders verheerend waren die Palisades- und Eaton-Feuer, die im Januar große Teile von Los Angeles verwüsteten. Die Brände zerstörten rund 20.000 Gebäude, forderten mindestens 27 Todesopfer und verursachten nach Berechnungen von Climate Central Schäden in Höhe von 61,2 Milliarden Dollar – damit sind sie die teuersten Waldbrände in der US-Geschichte, fast doppelt so kostspielig wie der bisherige Rekordhalter.
Insgesamt dokumentierten Forscher 14 Extremereignisse zwischen Januar und Juni 2025, die jeweils über eine Milliarde Dollar Schaden anrichteten – darunter Tornados, Überschwemmungen und schwere Stürme.
Ex-NOAA-Wissenschaftler führt Datenprojekt privat weiter
Eigentlich wäre die US-Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA für die Erfassung solcher Katastrophen zuständig. Doch das Trump-Ministerium stellte das milliardenschwere Katastrophentracking-Programm ein und kürzte den Personalbestand der Behörde um bis zu 20 Prozent.
Der frühere NOAA-Forscher Adam Smith, der das Projekt über ein Jahrzehnt geleitet hatte, führt die Arbeit nun beim unabhängigen Forschungsinstitut Climate Central fort – mit denselben Methoden und Datensätzen.
„Das ist eine 1:1-Fortsetzung der NOAA-Analyse“, sagte Smith gegenüber USA TODAY. „Wir nutzen dieselben Quellen, Partner und Verfahren, um diese wertvolle Forschung am Leben zu halten.“
NOAA selbst reagierte kühl auf die private Initiative. Kommunikationschefin Kim Doster erklärte, die Behörde „begrüße es, dass die Finanzierung nun außerhalb des Steuerzahlerbudgets“ erfolge, und betonte, man konzentriere sich künftig auf „wissenschaftlich geprüfte, politisch neutrale Produkte“.
Experten warnen vor gefährlicher Datenlücke
Klimaforscher Daniel Swain von der University of California warnte, dass der Wegfall der staatlichen Datenerhebung „ein gravierendes Problem“ sei.
„Es ist lobenswert, dass Climate Central einspringt. Aber es ist ein schlechtes Zeichen, wenn private Organisationen Aufgaben übernehmen müssen, die eigentlich der Staat erfüllen sollte.“
Auch der Politikwissenschaftler Roger Pielke Jr. kritisierte das Fehlen einer nationalen Statistik über die wirtschaftlichen Folgen von Naturkatastrophen:
„Wir sollten in der Lage sein, die ökonomischen Auswirkungen von Wetterextremen zu verstehen. Dass die Regierung das nicht mehr leistet, ist bemerkenswert.“
Mensch und Klima als Hauptfaktoren
Laut Smith sind die Ursachen klar: Zum einen nehmen Extremwetterereignisse infolge des Klimawandels zu, zum anderen leben immer mehr Menschen in Risikogebieten – etwa an der Küste oder in waldreichen Regionen.
„Wie man es auch dreht – die steigenden Schäden hängen mit menschlichen Aktivitäten zusammen“, sagte er.
Trotz einer vergleichsweise milden Hurrikansaison dürfte 2025 nach Smiths Einschätzung unter die zehn teuersten Katastrophenjahre seit Beginn der Aufzeichnungen fallen.
„Ein einziges Extremereignis kann eine ganze Region auf Jahre hinaus verändern“, sagte Smith. „Deshalb ist es so wichtig, dass wir diese Informationen weiter erfassen.“
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