Der ehemalige US-Senator Bob Menendez aus New Jersey ist wegen Bestechung und Korruption zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt worden.
Ein Geschworenengericht hatte ihn im Juli vergangenen Jahres in 16 Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter die Annahme von Goldbarren, Bargeld und einem Mercedes-Benz im Austausch für politische Gefälligkeiten gegenüber ausländischen Regierungen.
Harte Strafe für „selten schweres Verbrechen“
Die Staatsanwaltschaft forderte mindestens 15 Jahre Haft, da die Vergehen des Ex-Senators eine „seltene Schwere“ aufwiesen. Seine Verteidigung plädierte auf eine kürzere Haftstrafe mit gemeinnütziger Arbeit.
Bei der Urteilsverkündung fand der Richter deutliche Worte:
„Irgendwann auf dem Weg sind Sie, das tut mir leid zu sagen, ein korrupter Politiker geworden.“ – US-Richter Sidney Stein
Menendez brach während seiner letzten Stellungnahme in Tränen aus:
„Ich habe alles verloren, was mir wichtig war – außer meiner Familie. Jeder Tag, an dem ich aufwache, ist eine Strafe.“
Er bat den Richter darum, „das Schwert der Gerechtigkeit mit Milde zu führen“ und auf sein jahrzehntelanges öffentliches Engagement Rücksicht zu nehmen.
Seine Kinder, Rob Menendez, ein demokratischer Kongressabgeordneter, und Alicia Menendez, eine MSNBC-Moderatorin, waren bei der Verhandlung anwesend.
Mitangeklagte ebenfalls verurteilt
Neben Menendez wurden am selben Tag zwei Mitverschwörer zu hohen Strafen verurteilt:
- Fred Daibes, ein Immobilienentwickler aus New Jersey, der Goldbarren und Bargeld an den Senator übergeben haben soll, erhielt 7 Jahre Haft und eine Geldstrafe von 1,75 Millionen Dollar.
- Wael Hana, ein ägyptisch-amerikanischer Geschäftsmann, der den Deal zwischen Menendez und der ägyptischen Regierung vermittelt haben soll, wurde zu über 8 Jahren Haft und einer Strafe von 1,25 Millionen Dollar verurteilt.
Ein dritter Angeklagter, Jose Uribe, bekannte sich schuldig und wird später in diesem Jahr verurteilt. Er hatte während des Prozesses gegen Menendez ausgesagt.
Korruptionsskandal: Millionenhilfe für Ägypten im Gegenzug für Bestechungsgelder
Menendez, der einst Vorsitzender des einflussreichen Senatsausschusses für Außenbeziehungen war, soll laut Staatsanwaltschaft US-Hilfen in Millionenhöhe für Ägypten erleichtert haben.
Bei einer FBI-Razzia in seiner Wohnung fanden Ermittler Goldbarren im Wert von über 100.000 Dollar und Bargeld in Höhe von 480.000 Dollar.
Seine Verteidigung behauptete, die Geschenke seien keine Bestechung gewesen, da es keine direkten Gegenleistungen gegeben habe. Doch das Gericht sah dies anders: Neben der Bestechung wurde Menendez auch für den Versuch, strafrechtliche Ermittlungen gegen seine Mitangeklagten zu beeinflussen, verurteilt.
Weitere Prozesse: Ehefrau Nadine Menendez unter Anklage
Auch Nadine Menendez, die Ehefrau des Ex-Senators, soll eine Schlüsselrolle im Korruptionsnetzwerk gespielt haben. Sie soll als Vermittlerin für Nachrichten und Bestechungsgelder zwischen Menendez, seinen Geschäftspartnern und ägyptischen Offiziellen gedient haben.
Ihr Prozess wurde wegen einer Brustkrebsbehandlung auf März verschoben. Sie plädiert auf nicht schuldig.
Menendez will Berufung einlegen
Bob Menendez beteuert weiterhin seine Unschuld und hat angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Nach einem neunwöchigen Prozess und umfangreichen Beweisen bleibt jedoch unklar, ob er eine mildere Strafe erwirken kann. Sein Rücktritt aus dem Senat erfolgte bereits im August 2023.
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