- November 2026
Selbst in den entlegensten Bergregionen der Alpen ist die Umwelt offenbar nicht mehr frei von Schadstoffen. Wissenschaftler haben auf dem Salzburger Sonnblick und der Zugspitze in Bayern sogenannte Ewigkeitschemikalien und Quecksilber in Insekten nachgewiesen. Besonders stark betroffen sind Tiere, die sich von toten Lebewesen ernähren.
Die Ergebnisse einer Untersuchung, an der unter anderem die Universität Innsbruck und das Bayerische Landesamt für Umwelt beteiligt waren, zeigen, dass sich langlebige Schadstoffe selbst dort anreichern können, wo die unmittelbare Umweltbelastung vergleichsweise gering ist.
Was sind eigentlich Ewigkeitschemikalien?
Der Begriff klingt zunächst ungewöhnlich, lässt sich aber einfach erklären.
Ewigkeitschemikalien sind künstlich hergestellte chemische Stoffe, die sich in der Natur nur sehr langsam oder praktisch gar nicht abbauen. Besonders bekannt sind die sogenannten PFAS, also per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen.
Sie werden beispielsweise verwendet, um Produkte wasser-, fett- oder schmutzabweisend zu machen.
Solche Stoffe können unter anderem in bestimmten Beschichtungen von Pfannen, wasserabweisender Kleidung, Lebensmittelverpackungen oder speziellen Feuerlöschschäumen vorkommen.
Das Problem: Gelangen diese Chemikalien in die Umwelt, können sie dort über Jahrzehnte verbleiben. Einige reichern sich zudem in Lebewesen an.
Nicht alle PFAS sind gleichermaßen giftig. Für bestimmte Vertreter sind jedoch gesundheitsschädliche Wirkungen nachgewiesen oder werden wissenschaftlich untersucht.
Wie gelangen diese Stoffe auf hohe Berge?
Schadstoffe müssen nicht direkt vor Ort freigesetzt werden, um dort nachweisbar zu sein.
Sie können über Luftströmungen und Niederschläge über große Entfernungen transportiert werden.
So erreichen chemische Verbindungen auch abgelegene Gebirgsregionen, in denen kaum Industrie oder Verkehr vorhanden ist.
Die Forscher untersuchten insgesamt 30 verschiedene langlebige Schadstoffe. Dazu gehörten neben PFAS auch PCB, bestimmte Flammschutzmittel und Quecksilber.
Besonders hohe Belastung bei aasfressenden Käfern
Die Ergebnisse zeigen deutliche Unterschiede zwischen verschiedenen Insektenarten.
Bei pflanzenfressenden Hummeln fanden die Wissenschaftler vergleichsweise geringe Schadstoffmengen.
Allesfressende Ameisen waren stärker belastet.
Die höchsten Konzentrationen wurden bei Totengräberkäfern festgestellt. Diese ernähren sich unter anderem von toten Tieren.
Bei ihnen lag die Quecksilberkonzentration ungefähr 120-mal höher als bei den untersuchten Hummeln.
Die Ergebnisse verdeutlichen, wie Schadstoffe über die Nahrung weitergegeben und in bestimmten Organismen angereichert werden können.
Können die Chemikalien zum Insektensterben beitragen?
Die Wissenschaftler fanden Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen bestimmten Schadstoffbelastungen und asymmetrischem Wachstum bei Insekten.
Solche Veränderungen können auf Störungen während der Entwicklung hinweisen.
Die Untersuchung beweist allerdings nicht, dass Ewigkeitschemikalien allein für den Rückgang der Insekten verantwortlich sind.
Sie legt vielmehr nahe, dass langlebige Umweltgifte neben Lebensraumverlust, Pestiziden und anderen Belastungen ein zusätzlicher Risikofaktor sein könnten.
Warum die Forschung auch für Menschen wichtig ist
Die Ergebnisse machen deutlich, wie weit sich vom Menschen verursachte Umweltbelastungen ausbreiten können.
Wenn Schadstoffe bereits in abgelegenen Hochgebirgsregionen nachweisbar sind, zeigt das die Grenzen lokaler Umweltschutzmaßnahmen.
Die Forschenden fordern deshalb, bei der Zulassung neuer Chemikalien deren langfristige Auswirkungen stärker zu berücksichtigen.
Besonders wichtig sei es, nicht nur einzelne problematische Stoffe zu verbieten, während sie anschließend durch chemisch sehr ähnliche Verbindungen ersetzt werden.
Fazit
Ewigkeitschemikalien sind ein Umweltproblem, das nicht an Landesgrenzen oder vor unberührten Naturlandschaften haltmacht.
Die Untersuchungen auf dem Sonnblick und der Zugspitze zeigen, dass auch kleine Schadstoffeinträge erhebliche Konzentrationen in bestimmten Gliedern der Nahrungskette erreichen können.
Für Österreich und Europa ergibt sich daraus eine wichtige Aufgabe: Schadstoffe möglichst bereits an ihrer Entstehungsquelle begrenzen, anstatt erst dann zu reagieren, wenn sie sich über Jahrzehnte in der Umwelt verteilt haben.
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