Als die Polizei von Palm Beach (Florida) Jeffrey Epsteins Villa durchsuchte, waren die gesuchten Beweise bereits verschwunden. Drei Computer fehlten – zurück blieben lediglich lose Kabel und Tastaturen.
Neu aufgetauchte Dokumente deuten darauf hin, dass Epstein Privatdetektive beauftragte, die Computer zu entfernen und in Lagereinheiten im Palm Beach County und darüber hinaus einzuschließen. Laut Abrechnungsunterlagen zahlte Epstein bis 2019 – dem Jahr seines Suizids in einer Gefängniszelle in Manhattan, wo er auf seinen Prozess wegen bundesstaatlicher Anklagen im Zusammenhang mit Sexhandel wartete – monatlich für mindestens eine solche Lagereinheit in Royal Palm Beach.
Auf Anfrage vom 24. Februar, ob das FBI Epsteins Lagerräume durchsucht oder die 2005 versteckten Computer sichergestellt habe, verwies die Behörde an das Justizministerium. Dieses reagierte nicht auf eine Stellungnahme. Stephen Kiraly, der Privatdetektiv, dessen Firma die Computer verwahrte, lehnte eine Stellungnahme ab und verwies auf gesetzliche Verschwiegenheitspflichten ohne Zustimmung des Mandanten oder dessen Nachlass.
Epsteins Team versuchte, die Computer vor dem FBI zu schützen
Das FBI ging davon aus, dass ein Privatdetektiv namens Paul Lavery die drei Computer aus Epsteins Haus entfernte und sie an Bill Riley von der Detektei Riley Kiraly übergab. Eine E-Mail von Riley an Epstein bestätigt dies:
„Am Wochenende habe ich erfahren, dass die Anwälte der Kläger versuchen, von mir die Computer und Unterlagen zu bekommen, die ich vor dem Durchsuchungsbefehl aus Jeffs Haus mitgenommen habe“, schrieb Riley. „Ich habe sie in einem Lager eingeschlossen und würde gern wissen, was ich damit tun soll.“
Lavery erklärte in einem Interview 2007, er habe lediglich „die Gegenstände mitgenommen, die mir übergeben wurden“ und die Computer in Rileys Büro abgeliefert. Danach habe er die Geräte nicht wieder gesehen.
Staatsanwälte vermuteten, dass die Computer Beweise für Epsteins Sexhandelsnetzwerk enthielten – darunter E-Mails zur Organisation von Treffen mit Minderjährigen, digitale Zahlungsaufzeichnungen und Aufnahmen der Überwachungskameras in seiner Villa.
2007 lud eine Bundesjury die Privatdetektive vor und forderte die Herausgabe sämtlicher Computer, die aus Epsteins Haus entfernt worden waren, aller jemals von Epstein besessenen Computer sowie Unterlagen über die Geschäftsbeziehung zwischen Epstein und den Ermittlern.
Epsteins Anwälte, die formell die Detektive beauftragt hatten, beantragten jedoch, die Vorladungen aufzuheben. Sie argumentierten, eine Herausgabe würde Epsteins verfassungsmäßige Rechte verletzen und die Vertraulichkeit seiner Verteidigungsstrategie untergraben. Die Computer seien Teil der Verteidigungsvorbereitung und könnten anwaltliche Kommunikation oder Arbeitsunterlagen enthalten.
Versuche, Kopien der Festplatten anzufertigen
Während die Bundesstaatsanwälte versuchten, die Computer sicherzustellen, bemühte sich Epsteins Verteidigung offenbar um Kopien der Daten.
Gerichtsunterlagen zufolge kontaktierte ein Computerforensiker namens David Kleiman im Juli 2007 einen stellvertretenden Beamten des Sheriff-Büros von Palm Beach County und fragte, ob er ein Gerät zum Duplizieren von Festplatten nutzen dürfe. Kleiman erklärte, er sei von Epsteins Anwalt Roy Black beauftragt worden, jeweils drei Kopien der drei Computer anzufertigen – möglichst schnell und unter Aufsicht.
Der Beamte lehnte ab, da das gewünschte Gerät „nicht zuverlässig“ sei, informierte jedoch das FBI über das Gespräch.
Über ein Jahrzehnt Lagerkosten
Abrechnungsunterlagen zeigen, dass Epstein von mindestens 2003 bis 2015 monatlich über 370 Dollar an eine Lagerfirma namens „Uncle Bob’s“ zahlte; eine letzte Zahlung erfolgte 2016. Eine weitere Lagereinheit in Royal Palm Beach kostete rund 140 Dollar monatlich und war offenbar bis kurz vor seinem Tod aktiv.
Das FBI bestätigte nicht, ob diese Lagereinheiten jemals durchsucht wurden. Nach Razzien im Jahr 2019 erklärte die Behörde, Dutzende elektronische Geräte sichergestellt zu haben. Hinweise auf systematisch gesammeltes Erpressungsmaterial oder Aufzeichnungen des Missbrauchs von Opfern seien jedoch nicht gefunden worden.
Aus den Unterlagen geht nicht hervor, ob die Inhalte der Lagerräume nach Epsteins Tod zerstört, verlegt oder vom Nachlass aufbewahrt wurden.
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