Mit der Veröffentlichung von Millionen Dokumenten zu Jeffrey Epstein wollte das US-Justizministerium Transparenz schaffen und dem Vorwurf der Vertuschung entgegentreten. Doch statt Klarheit herrscht nun vor allem Verwirrung. Zwischen belastenden Hinweisen, unkommentierten Namensnennungen und ungeprüften Zeugenaussagen ist ein hochexplosives Informationsgemisch entstanden – begleitet von wachsender Kritik am Vorgehen der Behörden.
Bereits im Dezember war eine erste Tranche an Unterlagen publiziert worden. Ende Jänner folgten drei Millionen Seiten Dokumente, Tausende Videos und mehr als 100.000 Fotos. Das Material ist auf der Website des Justizministeriums frei zugänglich – allerdings nur eingeschränkt durchsuchbar. Die Suchfunktion findet lediglich einzelne Begriffe oder kurze Wortfolgen, eine systematische Auswertung ist kaum möglich.
Kontextlose Masse statt Einordnung
Problematisch ist vor allem die fehlende Einordnung. Die Unterlagen wurden weitgehend ungefiltert online gestellt. Erklärende Memos darüber, warum bestimmte Ermittlungen aufgenommen oder eingestellt wurden, fehlen. Das kritisierten sowohl der republikanische Abgeordnete Thomas Massie als auch sein demokratischer Kollege Ro Khanna, die sich zuvor für ein Transparenzgesetz eingesetzt hatten.
Justizministerin Pam Bondi erklärte hingegen, es würden keine weiteren Akten mehr veröffentlicht. Ihr Stellvertreter Todd Blanche hatte bereits Anfang Februar betont, die Durchsicht habe keine neuen strafrechtlich relevanten Erkenntnisse erbracht. Weitere Ermittlungen seien daher nicht geplant.
Doch die Kritik ebbt nicht ab. Das UNO-Menschenrechtsbüro forderte Aufklärung über mögliche Fälle von Frauen- und Mädchenhandel. Auch Hillary Clinton warf der US-Regierung Untätigkeit und Vertuschung vor – obwohl sie selbst beziehungsweise ihr Umfeld mehrfach in den Dokumenten erwähnt wird.
Geschwärzte Namen, entblößte Opfer
Besonders scharf kritisiert wird der Umgang mit Schwärzungen. Während zahlreiche prominente Namen unkenntlich gemacht wurden, tauchten laut Berichten Opfer teils mit vollständigem Namen und Adresse auf. Nach Hinweisen von Medien wie der „New York Times“ mussten sogar Nacktfotos wieder von der Website entfernt werden. Das Justizministerium sprach von „technischen und menschlichen Fehlern“.
Opferanwälte berichteten, rund 100 Betroffene seien identifizierbar gewesen. Der Vorwurf: Während mögliche Täter geschützt würden, seien die Interessen der Opfer fahrlässig behandelt worden.
Zwischen Relevanz und Beliebigkeit
Zugleich finden sich in den Dokumenten Tausende Namen, die keinerlei belastende Bedeutung haben. Der Schriftsteller Gary Shteyngart etwa taucht auf, weil jemand Epstein per E-Mail mitteilte, gerade eines seiner Bücher zu lesen. Auch historische Persönlichkeiten wie Janis Joplin oder Elvis Presley werden erwähnt – weil entsprechende Newsletter in Epsteins Postfach lagen.
Das Material ist damit kaum vorsortiert. Anders als bei Leaks wie den „Panama Papers“, bei denen internationale Rechercheteams monatelang Daten sichteten, bevor sie Ergebnisse veröffentlichten, wurde hier die rohe Datenmasse direkt der Öffentlichkeit übergeben.
Wettlauf mit Social Media
Das führt zu einem Wettlauf zwischen professionellen Medien und selbsternannten Online-Ermittlern. Einzelne Namensnennungen verbreiten sich in sozialen Netzwerken in Windeseile – oft ohne Kontext. Was zunächst nach brisanten Enthüllungen klingt, entpuppt sich nicht selten als zufällige Erwähnung ohne inhaltliche Relevanz.
Hinzu kommt: Epstein galt als manipulativer und notorischer Lügner. In den Akten finden sich auch Aussagen zweifelhafter Zeugen, darunter Protokolle mit schwer überprüfbaren Behauptungen über rituelle Verbrechen oder angebliche Vergewaltigungen durch Ex-Präsidenten. In einem Fall wird ein Zeuge zugleich als Drogenkonsument beschrieben, von weiteren Ermittlungen wurde abgeraten.
Nährboden für Verschwörungserzählungen
Gerade diese Mischung aus realen Verbrechen, prominenten Namen und unklaren Aussagen schafft einen idealen Nährboden für Verschwörungserzählungen. Kindesmissbrauch ist ein hoch emotionalisiertes Thema, verbunden mit dem Verdacht auf mächtige Netzwerke – ein Szenario, das in sozialen Medien schnell eskaliert.
Erinnerungen werden wach an „Pizzagate“ im US-Wahlkampf 2016, als haltlose Gerüchte über einen angeblichen Missbrauchsring reale Gefahren auslösten. Das nun veröffentlichte Material liefert sowohl echte Anhaltspunkte als auch Interpretationsspielraum – eine gefährliche Mischung.
Fakes und KI-Bilder verschärfen die Lage
Zusätzlich kursieren manipulierte Dokumente und KI-generierte Bilder. Gefälschte Fotos sollen etwa den New Yorker Bürgermeister Zohran Mamdani als Kind in Epsteins Umfeld zeigen. Ein anderes, ebenfalls künstlich erzeugtes Bild zeigt Donald Trump mit Epstein in einem Kinderzimmer – mit dem typischen KI-Fehler eines Kindes mit sechs Fingern.
Die Veröffentlichung der Epstein-Akten sollte Transparenz schaffen. Stattdessen hat sie ein Datenchaos erzeugt, in dem Fakten, Zufälle, Fehler und Fälschungen kaum noch klar zu trennen sind. Die politische und gesellschaftliche Debatte darüber, wie mit solch sensiblen Informationen umzugehen ist, dürfte erst am Anfang stehen.
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