Seit Wochen hat Claudia Muller ein flaues Gefühl im Magen. Die zweifache Mutter aus Wisconsin sorgt sich, ob ihre Familie im kommenden Jahr noch eine bezahlbare Krankenversicherung haben wird.
Muller und ihr Ehemann sind als Fitnesstrainer bei einem kleinen Unternehmen angestellt – eine betriebliche Krankenversicherung gibt es nicht. Dank der Zuschüsse aus dem „Affordable Care Act“ (ACA), besser bekannt als Obamacare, spart ihre Familie derzeit rund 800 US-Dollar (etwa 600 €) pro Monat an Versicherungsprämien.
Doch diese Bundessubventionen laufen Ende des Jahres aus – und stehen nun im Zentrum des Streits um den US-Haushalt und den drohenden Government Shutdown.
Die Demokraten verweigern ihre Zustimmung zu einem Budget, das die Regierung wieder öffnet, solange die Republikaner nicht einer Verlängerung der Zuschüsse zustimmen.
Millionen könnten ihren Versicherungsschutz verlieren
Gesundheitsexperten warnen: Wenn keine Einigung erzielt wird, droht Millionen Amerikanern der Verlust ihrer Krankenversicherung.
Die Zuschüsse wurden 2014 unter Präsident Barack Obama eingeführt und während der Covid-Pandemie erweitert, um steigende Gesundheitskosten abzufedern.
„Wenn Sie zu den rund 20 Millionen Menschen gehören, die ihre Krankenversicherung über den ACA-Markt beziehen, könnten sich Ihre Beiträge bald verdoppeln“, erklärt Leighton Ku, Professor für Gesundheitspolitik an der George Washington University. „Und bald ist es zu spät, um das noch zu verhindern.“
Ab dem 1. November, wenn die offene Einschreibungsphase für neue Versicherungen beginnt, könnten viele Familien plötzlich Hunderte Dollar mehr im Monat zahlen müssen.
Republikanische Staaten besonders betroffen
Von den etwa 24 Millionen Amerikanern, die über den ACA-Markt versichert sind, profitieren die meisten direkt von den staatlichen Zuschüssen.
Eine von ihnen ist Stacy Cox, Fotografin aus Utah. Sie spart jährlich über 10 000 US-Dollar, seit sie 2022 in das Subventionsprogramm aufgenommen wurde.
„Das ist für uns eine absolute Lebensader“, sagt Cox, die an einer Autoimmunerkrankung leidet. Wenn die Zuschüsse gestrichen werden, müsse sie ihr Fotogeschäft aufgeben und sich eine Anstellung mit Krankenversicherung suchen.
Laut Ku könnten bis zu sieben Millionen Menschen ihre Versicherung über den ACA-Markt verlieren, sollten die Subventionen auslaufen. Rund vier bis fünf Millionen von ihnen würden dann gar keinen Versicherungsschutz mehr haben.
Am stärksten betroffen wären Menschen in den zehn US-Bundesstaaten, die bislang keine Medicaid-Erweiterung beschlossen haben – darunter Texas, Florida und Georgia.
„Das Ironische ist, dass ausgerechnet die konservativen Staaten, die am lautesten gegen Obamacare opponieren, am meisten darunter leiden würden“, sagt Ku.
Gefahr einer „Kosten-Spirale“
Gesundheitsexpertin Elizabeth Fowler von der Johns Hopkins University warnt: Wenn gesunde Versicherte aus Kostengründen kündigen, bleiben nur Kranke im System – die Prämien steigen weiter.
„Dann entsteht eine Todesspirale“, erklärt sie. „Die Beiträge steigen, immer mehr Menschen steigen aus – und das System wird instabil.“
Risse in der republikanischen Partei
Innerhalb der Republikaner wächst die Unruhe. Einige Abgeordnete fordern ihre Partei auf, jetzt zu handeln, bevor die politische Lage eskaliert.
Die Trump-Vertraute Marjorie Taylor Greene erklärte, sie unterstütze die Verlängerung der Zuschüsse – auch weil ihre eigenen Kinder betroffen wären:
„Ich bin absolut entsetzt, dass sich die Krankenversicherungsprämien verdoppeln werden, wenn diese Steuervergünstigungen auslaufen.“
Auch Senatorin Lisa Murkowski (Alaska) hat einen Gesetzentwurf eingebracht, um die Steuervergünstigungen um zwei Jahre zu verlängern. Unterstützung kommt auch von den republikanischen Senatoren Dan Sullivan und Tommy Tuberville.
Unterdessen zeigte sich Donald Trump anfangs offen für Verhandlungen mit den Demokraten, ruderte später aber wieder zurück.
Laut Experten hängt die republikanische Skepsis gegenüber den Zuschüssen vor allem mit ihrer generellen Ablehnung des ACA zusammen – viele sehen darin eine „übermäßige Einmischung des Staates“.
Zeitdruck vor der Einschreibungsfrist
Die Zeit drängt: Am 1. November beginnt die neue Einschreibungsperiode. Wenn bis dahin keine Lösung gefunden ist, müssen Versicherungen ihre Preise auf Basis der auslaufenden Zuschüsse festlegen – und können sie später kaum noch anpassen.
„Die Mechanik, das Problem so spät im Jahr zu beheben, ist unglaublich kompliziert“, warnt Ku.
Einige Versicherer hätten ihre Tarife bereits nach oben korrigiert, da sie nicht sicher seien, ob die Zuschüsse verlängert werden.
Politische Risiken für die Republikaner
Für Familien wie die von Shana Verstegen steht viel auf dem Spiel. Sie zahlen bereits 14 000 US-Dollar Selbstbehalt im Jahr und tilgen noch Rechnungen einer Hüftoperation aus dem Jahr 2023.
„Wenn diese Hilfe wegfällt, werden viele Menschen wütend sein – und das wird sich in den Wahlen zeigen“, sagt sie.
Gesundheitskosten spielten bei der Wahl 2024 bislang kaum eine Rolle. Doch wenn Millionen Amerikaner ab November ihre gestiegenen Versicherungsbeiträge sehen, könnte das Thema schnell zur politischen Belastung für die Republikaner werden.
„Wenn ich Abgeordneter aus Texas oder Georgia wäre“, sagt Ku, „würde ich langsam nervös werden – aber in einem politischen Pokerspiel will niemand seine Nervosität zeigen.“
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