Der Great Salt Lake in Utah steht unter massivem Druck. Jahrzehntelange Wasserentnahmen, Bevölkerungswachstum und die Folgen des Klimawandels haben den größten Salzsee der Nordhalbkugel stark schrumpfen lassen. Nun soll ausgerechnet ein milliardenschwerer Plan von US-Präsident Donald Trump helfen, das ökologische und wirtschaftliche Desaster noch abzuwenden.
Trump hat in seinem aktuellen Haushaltsentwurf eine Milliarde Dollar für den Schutz und die Wiederherstellung des Great Salt Lake vorgesehen. Das Geld muss allerdings noch vom Kongress genehmigt werden. Im Budget heißt es, die Mittel sollen dazu beitragen, den See als wichtigen Faktor für Wirtschaft, Umwelt und Rohstoffversorgung zu sichern.
Die Herausforderung ist gewaltig. Unterstützer des Projekts gehen davon aus, dass zur nachhaltigen Rettung des Sees bis zu 260 Milliarden Gallonen Wasser benötigt werden könnten. Nach Einschätzung lokaler Akteure könnten die Gesamtkosten am Ende sogar bei bis zu fünf Milliarden Dollar liegen.
Der See ist seit Jahrzehnten auf dem Rückzug. Fachleute machen vor allem den übermäßigen Wasserverbrauch in der Region verantwortlich. Besonders die Landwirtschaft spielt dabei eine zentrale Rolle: Ein großer Teil des Schmelz- und Regenwassers wird auf Felder umgeleitet, unter anderem für den Anbau von Luzerne als Viehfutter. Hinzu kommen stark wachsende Vororte, private Bewässerung und sinkende Schneemengen in den Bergen.
USGS-Daten zeigen, wie dramatisch die Veränderungen sind: Auf historisch durchschnittlichem Niveau bedeckt der See rund 1.700 Quadratmeilen. 1986 erreichte er einen Höchststand von etwa 2.300 Quadratmeilen. In den vergangenen Jahren fiel die Fläche jedoch zeitweise massiv zurück.
Die Folgen sind gravierend. Der Great Salt Lake ist nicht nur ein Wahrzeichen Utahs, sondern auch ein zentraler Lebensraum für Zugvögel, ein wichtiger Faktor für regionale Wetter- und Schneemuster und wirtschaftlich bedeutend für die Gewinnung von Salinenkrebs-Eiern, die weltweit in der Aquakultur eingesetzt werden. Sinkende Wasserstände erhöhen zudem die Gefahr von Staubbelastung durch freiliegende, mineralhaltige Seeböden – mit potenziellen Folgen für Luftqualität und Gesundheit. USGS verweist ausdrücklich auf toxische Staubrisiken und ökologische Schäden durch den Rückgang des Sees.
Zusätzlichen Druck bringt der vergangene Winter: In weiten Teilen des Westens fiel der Schneefall ungewöhnlich schwach aus. Das verschlechtert kurzfristig die Zuflüsse. Langfristig sehen Experten aber vor allem ein strukturelles Problem: Nicht einzelne Dürrejahre seien entscheidend, sondern jahrzehntelange Umleitungen von Wasser, die dem See fehlen.
In Utah hofft man dennoch auf eine Trendwende. Bereits private Initiativen, neue Landesgesetze und einzelne Großmaßnahmen – etwa der Kauf wasserintensiver Industrieanlagen – sollen helfen, Wasser im See zu halten. Der milliardenschwere Vorstoß aus Washington gilt dabei als wichtiger politischer Schub.
Ob Trumps Plan am Ende wirklich reicht, ist allerdings offen. Klar ist nur: Der Great Salt Lake braucht nicht nur Geld, sondern vor allem dauerhaft mehr Wasser. Und genau daran entscheidet sich, ob Utah 2034 bei den Winterspielen einen geretteten See präsentieren kann – oder ein Symbol dafür, wie lange man in einer Wasserkrise zugewartet hat.
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