Australien steckt in einem geopolitischen Dilemma, das sich immer schwerer auflösen lässt: Militärisch rückt das Land enger an die USA heran, wirtschaftlich bleibt China sein wichtigster Partner.
Oder anders gesagt:
Die Sicherheit kommt aus Washington – ein großer Teil des Wohlstands aus Peking.
Genau dieser Widerspruch prägt die australische Außen- und Sicherheitspolitik immer stärker.
Australien trainiert wieder für den Ernstfall
Im Norden Australiens wird längst nicht mehr nur für theoretische Bedrohungen geübt.
Bei dem Militärmanöver „Southern Jackaroo“ trainieren australische, amerikanische und japanische Streitkräfte gemeinsam für einen möglichen großen militärischen Konflikt im Indopazifik.
Zum Einsatz kommen Scharfschützen, Raketen, Drohnen, Hubschrauber und schwere Fahrzeuge.
Australische Militärs sprechen offen davon, dass man sich auf einen Krieg vorbereiten müsse, der größer und umfassender sein könnte als alles, was Australien in den vergangenen Jahrzehnten erlebt habe.
Brigadier Ben McLennan formulierte es bemerkenswert deutlich:
Man übe für die „schlimmste Art von Krieg“ – einen Krieg vergleichbar mit den großen Konflikten des 20. Jahrhunderts.
Wer der mögliche Gegner sein könnte, wird offiziell lieber nicht ausgesprochen.
Die Antwort liegt trotzdem ziemlich nah.
China baut militärisch massiv auf
Australiens neue Verteidigungsstrategie nennt China ausdrücklich als zentrale sicherheitspolitische Herausforderung.
In der Nationalen Verteidigungsstrategie 2026 heißt es, die Konkurrenz zwischen den USA und China werde die strategische Lage Australiens dauerhaft prägen.
China betreibe zudem den größten militärischen Ausbau weltweit, ohne dabei aus Sicht Australiens ausreichend Transparenz zu schaffen.
Australien reagiert darauf mit einer immer engeren militärischen Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten.
Von 200 auf 2.500 US-Marines
Wie stark die amerikanische Präsenz gewachsen ist, zeigen die Zahlen.
Im Jahr 2012 waren lediglich rund 200 US-Marines für einen jährlichen sechsmonatigen Aufenthalt in Australien stationiert.
Heute sind es ungefähr 2.500.
Hinzu kommt der Ausbau von Militärbasen.
Der Luftwaffenstützpunkt RAAF Tindal im Northern Territory wurde beispielsweise so modernisiert, dass dort amerikanische Langstreckenbomber vom Typ B-52 unterstützt werden können.
Noch weiter geht das Sicherheitsbündnis AUKUS zwischen Australien, Großbritannien und den USA.
Australien soll im Rahmen dieses Paktes atomgetriebene U-Boote erhalten.
Damit bindet sich Canberra militärisch so eng an Washington wie kaum zuvor.
Doch wirtschaftlich führt kein Weg an China vorbei
Genau hier beginnt das australische Problem.
Während man militärisch enger an die Vereinigten Staaten rückt, bleibt China der wichtigste wirtschaftliche Partner.
China ist Australiens größter Exportmarkt.
Australien liefert insbesondere Rohstoffe, Mineralien und landwirtschaftliche Produkte in riesigen Mengen nach China.
Für viele australische Unternehmen ist der chinesische Markt wirtschaftlich kaum zu ersetzen.
Australien kann deshalb zwar militärisch über eine mögliche Bedrohung durch China diskutieren.
Gleichzeitig braucht die eigene Wirtschaft genau dieses Land als Kunden.
Das macht die Lage kompliziert.
Die goldenen Zeiten sind vorbei
Die Beziehungen zwischen Canberra und Peking waren nicht immer so angespannt.
Australien und China unterhalten seit 1972 diplomatische Beziehungen.
In den frühen 2010er-Jahren entwickelte sich China zum wichtigsten Handelspartner Australiens.
2015 wurde sogar ein Freihandelsabkommen geschlossen.
Doch anschließend verschlechterten sich die Beziehungen erheblich.
Als Australien 2020 eine Untersuchung zum Ursprung der Corona-Pandemie forderte, reagierte China mit Handelsbeschränkungen und Zöllen.
2021 zog sich Australien außerdem aus einem Abkommen des Bundesstaates Victoria zur chinesischen „Belt and Road“-Initiative zurück.
Auch die Festnahme australischer Staatsbürger in China belastete das Verhältnis.
Unter Albanese wieder vorsichtige Annäherung
Unter der Labor-Regierung von Premierminister Anthony Albanese verbesserten sich die Beziehungen zuletzt wieder.
Die Spannungen sind aber keineswegs verschwunden.
Erst im Juni 2026 verhängte China einen Zoll von 55 Prozent auf Rindfleischimporte, um den eigenen Markt zu schützen.
Das zeigt:
Auch wenn beide Seiten wirtschaftlich voneinander profitieren, bleibt das Verhältnis politisch empfindlich.
Die australische Bevölkerung wird skeptischer gegenüber beiden Seiten
Interessant ist dabei die Stimmung der Bevölkerung.
Nur 31 Prozent der Australier vertrauen laut einer Umfrage des Lowy Institute darauf, dass die USA international verantwortungsvoll handeln.
Bei China sind es lediglich 28 Prozent.
Das ist bemerkenswert.
Denn Australiens Regierung baut ihre Verteidigungspolitik immer stärker auf die USA.
Die Bevölkerung selbst ist jedoch deutlich skeptischer geworden.
China wird wirtschaftlich wichtiger wahrgenommen
Noch überraschender fällt eine weitere Umfragezahl aus.
61 Prozent der Australier sehen China inzwischen eher als Wirtschaftspartner denn als Sicherheitsbedrohung.
Das sind elf Prozentpunkte mehr als ein Jahr zuvor.
Und erstmals erklärte sogar eine Mehrheit von 51 Prozent, die Beziehung zu China sei für Australien wichtiger als die Beziehung zu den Vereinigten Staaten.
Das ist politisch brisant.
Denn die Regierung bewegt sich sicherheitspolitisch genau in die andere Richtung.
Trump verändert das Verhältnis zu den USA
Hinzu kommt, dass das Vertrauen in Washington unter US-Präsident Donald Trump gelitten hat.
Australien war jahrzehntelang daran gewöhnt, die Vereinigten Staaten als verlässlichen strategischen Partner zu betrachten.
Doch mittlerweile wird auch in Australien offen darüber diskutiert, wie berechenbar Washington langfristig noch ist.
Die Wissenschaftlerin Marina Yue Zhang von der University of Technology Sydney beschreibt die wachsenden Zweifel sinngemäß so:
Immer mehr Menschen fragten sich, ob die USA tatsächlich noch der „große Bruder“ seien, auf den man sich uneingeschränkt verlassen könne.
Australiens „Frenemy“
Genau deshalb wird China für Australien zunehmend zum klassischen „Frenemy“.
Also:
Freund und Gegner gleichzeitig.
Militärisch wird China als potenzielle Bedrohung betrachtet.
Wirtschaftlich ist das Land unverzichtbar.
Australien versucht deshalb, zwei widersprüchliche Dinge gleichzeitig zu tun:
Die militärische Kooperation mit den USA massiv auszubauen.
Und gleichzeitig die wirtschaftlichen Beziehungen zu China zu stabilisieren.
Das ist ein Balanceakt.
Kein Interesse an einer echten Blockbildung
Australien dürfte kaum Interesse daran haben, sich vollständig auf eine Seite zu schlagen.
Dafür wäre der wirtschaftliche Preis einer Abkopplung von China zu hoch.
Gleichzeitig wäre es strategisch kaum denkbar, die jahrzehntelange Sicherheitsallianz mit den USA aufzugeben.
Die Politikwissenschaftlerin Zhang bringt die Situation auf den Punkt:
Australien könne nicht einfach eine Seite wählen und die andere fallenlassen.
Es liege schlicht nicht im eigenen Interesse.
Warum das immer schwieriger wird
Solange Washington und Peking miteinander konkurrieren, aber wirtschaftlich kooperieren, lässt sich dieser Spagat noch bewältigen.
Gefährlich würde es bei einer echten militärischen Eskalation.
Beispielsweise rund um Taiwan.
Dann müsste Canberra möglicherweise Entscheidungen treffen, die bislang bewusst vermieden werden.
Würde Australien die USA militärisch unterstützen?
Welche wirtschaftlichen Gegenmaßnahmen würde China ergreifen?
Und wie stark würde die australische Wirtschaft darunter leiden?
Diese Fragen sind bislang offen.
Australien wird zum Testfall für die neue Weltordnung
Die Lage Australiens zeigt beispielhaft, wie kompliziert die neue Konkurrenz der Großmächte für mittelgroße Staaten wird.
Die Welt zerfällt nicht einfach in zwei klar getrennte Blöcke.
Stattdessen bestehen gleichzeitig:
militärische Bündnisse,
Handelsbeziehungen,
gegenseitige Abhängigkeiten,
politische Konflikte
und wirtschaftliche Interessen.
Australien verkörpert diese Widersprüche wie kaum ein anderes Land.
Fazit
Australien rüstet auf.
Amerikanische Soldaten sind stärker präsent als je zuvor.
Gemeinsame Militärübungen werden größer.
Militärbasen werden ausgebaut.
Atom-U-Boote sollen kommen.
Und offiziell bereitet sich das Land auf eine zunehmend gefährliche sicherheitspolitische Lage vor.
Gleichzeitig bleibt China Australiens wichtigster Handelspartner.
Dort liegen Absatzmärkte, Rohstoffgeschäfte und Milliardeninteressen.
Australien kann deshalb weder einfach „Amerika“ noch einfach „China“ wählen.
Es braucht beide.
Genau das macht die Lage so schwierig.
Canberra sitzt heute zwischen zwei Supermächten – militärisch auf der einen Seite, wirtschaftlich auf der anderen.
Und je härter Washington und Peking miteinander konkurrieren, desto schwieriger wird dieser Spagat.
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